鏡花緣——淑士國

李汝珍　莊宏安　章伯奇

1 第二天，船到白民國。林之洋帶了許多綢緞、海菜上岸去賣。唐敖閑著無事，也約了多九公同行。這里的土都是白的，遠遠望見幾座山嶺，也是白礬之色。

2 他們穿過開著白花的田野，進到城里。城中房舍都是高墻粉壁。街上行人，穿著白衣、戴著白帽，人人面色白如玉，美貌異常。

3 城里非常繁華，有各種店鋪，綾羅綢緞堆積如山，吃的、喝的、穿的、戴的無所不備，無一不精。

4 多九公見林之洋帶著幾名水手從綢緞莊出來，迎上前問：“林兄的貨全脫手了？”林之洋滿面笑著答道：“托兩位的福，賣了許多貨物，價錢也好，只剩下腰帶、荷包之類，我要尋大戶人家去賣。”

5 林之洋打發(fā)水手們先回，便隨同唐敖、多九公進入前面巷子。迎面見一個高大門樓，從里面走出一個年輕人，林之洋便向他說明來意，年輕人道：“我家先生正要買你們這貨，快進屋吧！”

6 唐敖正要進入，見門上寫著“學塾”兩字，不由一驚，對多九公道：“原來此處是個學館?！倍嗑殴娏?，也嚇了一跳，想起在黑齒國遭女學生羞辱之事，躊躇著不敢進屋。

7 唐敖道：“這里的人長得清秀俊美，一定是天姿聰慧，學問淵博，我們要加倍留意才好?！绷种蟮溃骸澳怯趾伪啬?？如他們?yōu)殡y我們，我們只推說不知，不是就混過去了！”

8 三人進入廳堂，見堂中坐著位先生，戴著玳瑁邊的眼鏡，另有四五名學生，一個個衣帽鮮明，美貌絕倫。堂的兩側，詩書滿架，筆墨如林，正中懸塊匾額，寫著“學海文林”四個泥金大字。

9 唐敖和多九公見這氣勢，已覺自矮三分，走入廳堂，連口大氣都不敢出?？匆娤壬?，也不敢冒昧行禮，只靜靜地侍立一旁。先生朝三人看了看，向唐敖招招手：“來，來，那位書生請走過來?！?/p>

10 唐敖聽他叫自己“書生”，嚇得連忙前行打躬道：“晚生不是書生，是生意人?！毕壬Φ溃骸澳泐^戴儒巾，身穿儒服，又來自中原，為何推說不是書生，難道怕我考你不成？”

11 唐敖忙說：“晚生雖早年讀過書，因經(jīng)商年久，早把讀的書全忘光了。”先生道：“雖如此說，大約詩賦必會做的?！碧瓢揭宦牐X發(fā)慌，說道：“晚生自幼從未做過詩，連詩都沒讀過?！?/p>

12 先生哪里肯信，取出一本《詩韻》，要給他出題。唐敖連連推卻。先生道：“你明明戴著儒巾，卻說不懂文墨，為何要假充斯文？莫非你想借此行騙，來此謀官？”

13 林之洋忙為唐敖解釋，說他幼年雖讀過書，近來確已荒廢。先生這才說道：“可惜是商人，如想讀書，在此住幾年，我倒可給你們指點指點。不是我夸口自己學問，只要你們稍稍領略，就夠你們終身受用。”

14 先生見他們不是來求學的，便叫他們退下，說等他教完學生再來看貨。三人惶然退出，立在廳外。只聽先生在廳內(nèi)教學生朗朗讀書：“切吾切，以反人之切。”

15 三人聽了，不知先生教的是什么書，愈覺他學問高深。唐敖暗暗地對九公道：“今日幸而未和他談論詩文，你聽他們所讀之書，我們從未聽見過，可知語句古奧，內(nèi)含多少深義！”

16 等了好一會兒，有個學生出廳來招呼道：“先生說要看貨，請進吧！”林之洋連忙答應，提著包裹進廳，把貨物一件件取出，給先生看。

17 趁先生看貨時，唐敖溜到他的書案邊，看他教的是什么書。案上放的原來是《孟子》，那先生竟把文中的“幼吾幼，以及人之幼”讀作“切吾切，以反人之切”，把“幼”和“及”都讀錯了。

18 出門時，唐敖把他的發(fā)現(xiàn)告訴了林、多兩人，嘆道：“今日幾乎被他唬住。我原以為他學問淵博，對他恭敬異常，沒想到此人并不知文，在此混充塾師，而我竟在他面前卑躬侍立，自稱晚生，豈不把人羞死！”

19 林之洋道：“你自稱‘晚生，不過是說比他晚生了幾年，也沒顯得什么卑微。我當初聽了，也不懂他讀的意思，只以為他講的是反切之詞。今天總算沒吃虧，比之黑齒國的遭遇，還算體面的了?！?/p>

20 三人說笑著回船，呂氏和婉如見他們回來，為他們準備了酒菜。三人在艙里痛飲一番，即命開船，前往別的國家。

21 那天，唐敖和林之洋站在艙樓，觀看多九公指揮水手們推舵，忽見前方海面上似煙非煙，似霧非霧，有幾道青氣直沖云霄，煙霧中漸漸現(xiàn)出一座城來。

22 多九公指著前方說：“那城便是淑士國?！贝豢堪?，只見岸上遍栽梅樹，那座城樓也被無數(shù)株梅樹圍在其中。空氣中蕩漾著一股酸味。

23 林之洋問多九公該帶什么貨進城里賣。多九公道：“此國既名‘淑士，想必讀書人很多，帶些筆墨之類最好?！绷种簏c頭稱是，便準備了筆墨紙硯，打入包裹，和唐敖、九公一同進城。

24 穿過密密的梅林，三人來到城下，只見墻上刻著一副對聯(lián)：“欲高門第須為善，要好兒孫必讀書?！倍嗑殴溃骸皞髡f淑士國國王是顓頊的后代，這里人人舉止儒雅，又好讀書?！?/p>

25 來到城里，見路上行人都是讀書人打扮：頭戴儒巾，身穿青衫，連農(nóng)民、商販都是如此。家家門前豎著匾額，屋里書聲朗朗。

26 街旁有戶人家，門前有“經(jīng)書文館”匾額，里面書聲震耳，分明是所學堂。林之洋要去推銷筆墨，唐敖和九公因有黑齒國經(jīng)歷，不愿相陪同去。林之洋只好獨自進去。

27 過了片刻，他提著空包袱，笑嘻嘻地從里出來。唐敖問：“舅兄的貨都賣了？”林之洋道：“貨是賣了，卻賠了本錢?！痹瓉韺W堂里的讀書人惜錢如命，想買筆墨，又舍不得花錢，林之洋只好賠本賣了。

28 多九公問道：“林兄賣貨既未得利，為何滿面笑容？”林之洋道：“我平生從不和人談詩文，今日才談一句，就被眾人稱贊，心里著實快活。我說給你們聽，你們也會覺得好笑?！北惆褎偛诺氖抡f給兩人聽。

29 他進入學堂后，學生們聽說他從中原來，都和他討論學問。這時先生出了個對子“云中雁”，有的學生對“水上鴨”，有的對“水底魚”。林之洋說：“你們都對錯了，應對‘鳥槍打。”

30 先生和學生們問他為何要對“鳥槍打”，林之洋說：“我這‘鳥槍打是從‘云中雁生發(fā)出來的。你一抬頭見云中雁，不就用鳥槍打嗎？”大家聽了，都大為贊嘆，說他有奇才。

31 大家問林之洋讀過什么書，林之洋說：“孔子、孟子、老子、少子，無所不讀。”先生和學生們十分驚愕，問少子是什么書。林之洋又胡謅道：“少子是老子的后人，這書是專門講各種燈謎、酒令的?！?/p>

32 唐敖聽了，哈哈大笑：“舅兄是欺他們窮酸而迂腐，捉弄他們，該掌嘴！”林之洋道：“我和他們談詩論文，嘴也說干了。走，咱們?nèi)ズ葞妆瓢桑　?/p>

33 三人說說笑笑走進一家酒樓，店小二迎了上來。他身穿儒服，戴著眼鏡，向三人打躬問：“三位莫非飲酒乎？抑用菜乎？”林之洋橫了他一眼：“只管把酒菜拿來，不用咬文嚼字！”

34 店小二連忙賠笑：“酒一壺乎？兩壺乎？菜一碟乎？兩碟乎？”林之洋把手往桌上一拍，說：“什么乎不乎的，你只管取來就是了！”

35 一會兒，酒菜上齊。林之洋口渴，舉杯一飲而盡。忽見他緊皺雙眉，直吐口水，捧著下巴喊道：“呀，你怎么把醋拿來了？”

36 店小二過來，向他們說明：這兒的酒以酸為貴。林之洋見桌上的菜也都是青梅、酸菜之類，難以下咽，便叫店小二另換淡酒，另加幾樣不帶酸的菜。

37 唐敖見鄰座有位駝背老人，正在獨酌，便邀他來同飲，向他探問這里風俗人情。老人道：“敝處向例，凡庶民未經(jīng)應試，稱之‘游民，遭人恥笑，故不論士農(nóng)工商，均作儒生打扮?！?/p>

38 經(jīng)他一說，眾人才恍然大悟。酒罷，唐敖付了錢，三人離席而去。那老人取下一塊汗巾，把他們吃剩的菜盡數(shù)包了，揣在懷中，見壺內(nèi)尚有剩酒，對店小二道：“此酒寄存你處，明日再飲。”

39 離了酒樓，唐敖等走到大街上，見許多人圍著個少女觀看。少女年約十三四歲，模樣兒俊俏，卻是滿眼淚痕。唐敖問了路人，方知這女孩兒被官媒變賣，在此已拋頭露面站了幾天，竟無人肯把她買下。

40 唐敖問旁邊一個老人：“她是什么人？為何要賣她？”老人道：“她是宮娥，自公主下嫁，便在駙馬府伺候。前幾天，不知為何事，得罪了駙馬，被官媒發(fā)賣，身價不論多少。豈知當?shù)厝肆邌?，在此?shù)日，竟無人肯買?！?/p>

41 唐敖問要多少錢，老人道：“兩位老先生如發(fā)善心，只消十貫錢便可買去。救她一命，也是好事?！碧瓢揭宦?，此價不高，對老人道：“此女如有親屬，小弟愿出錢，讓她親屬領回?！?/p>

42 老人道：“駙馬有令，不準親屬領回，如有不遵，便要治罪，因此親屬都不敢來。”林之洋聽見，對唐敖說：“既無親屬來領，又無人肯救，妹夫先把她買去，救她一命?！?/p>

43 唐敖于是取十貫錢交給老人，向官媒寫了賣身契，把那少女買了。三人領了少女，一起回船。

44 來到船上，唐敖、林之洋細問少女。少女自稱姓司徒，名蕙兒，小名嫵兒，現(xiàn)年十四歲。父親生前是領兵副將，因帶兵出征，死在外邦。林之洋見嫵兒原是千金小姐，便讓她拜唐敖為義父。

45 唐敖帶她見過呂氏和婉如，問她可有婚約。嫵兒聽了，傷心至極，淚如雨下：“女兒若不是丈夫負心，何至于如此！”一邊哭，一邊給唐敖等說了她所經(jīng)歷之事。

46 原來前年有個中原男子徐承志來投軍，駙馬見他驍勇，把他留在身邊做隨從。駙馬怕他有異心，把嫵兒許配給他，但又疑他是外邦奸細，對他倍加提防，雖提了親，卻未讓他們成婚。

47 嫵兒知道駙馬生性多疑，暴戾異常，怕丈夫遭遇不測。一天夜里，她趁駙馬外出，暗到徐承志住處，告訴他處境危險，讓他早離此地，另擇門路。48哪想到徐承志把這話告訴了駙馬。駙馬得悉后，叫公主把嫵兒帶到房里，令她跪下，一頓責打。

49 嫵兒雖遭懲罰，仍處處關心著徐承志。兩天前，她得知駙馬要帶徐承志外出閱兵，擔心丈夫此去要受苦，勸他逃離，還偷了支令箭給他，讓他出關。

（未完待續(xù)）