牡丹花下死

許建立

古樟縣有處叫黃谷的崖壁，斜插里長出一株牡丹來，開出十二色的花朵，真是奇觀。引得古樟縣的名流名仕，接踵而至?？蓻]過幾天，那株異色牡丹被劫植了。

古樟縣的黃老爺，沒人知曉他時(shí)年幾歲，他簡直是一個(gè)逆生長的人，一年比一年身子骨硬朗。那株異色牡丹被他劫入黃府后，仍舊開的繁榮。古樟縣人都知道，黃老爺喜歡牡丹，在黃府里養(yǎng)了十幾株不同的品種，可古樟縣下了一場酸雨后，所有的牡丹都枯死了。黃老爺正缺牡丹再養(yǎng)養(yǎng)眼呢，去黃谷看了一眼后，便決意要定了崖壁上的那株。黃老爺是一個(gè)霸道的人，在整個(gè)古樟縣，沒人不知。

黃老爺有一個(gè)兒子，乃是老來得子，人稱黃云影。這人愛好鉆戲院，專往戲院的脂粉堆里鉆，整個(gè)古樟當(dāng)紅的女戲子，都被黃云影擄上過床。面對被控訴的黃云影，官府拿他沒辦法。黃老爺敲著一桿龍頭杖，杵在那兒，一動(dòng)不動(dòng)?？h官都知，那龍頭杖可不是擺設(shè)，那是某年某月皇帝老兒賞賜的。個(gè)中原因，都在訛傳，有的說是黃老爺救了微服私訪的皇帝一命;更多的則是，黃老爺有一味奇藥，使皇帝來古樟縣時(shí)，多買了幾個(gè)春宵。

這天，黃老爺興致頗高，在院中的牡丹樹下，讓管家黃瑯端出茶盞泡茶。黃瑯把一應(yīng)茶具擺在了牡丹花下，當(dāng)茶壺的水燒開后，黃瑯嚇了一跳，那水汽騰空時(shí)，把其中一朵牡丹的花色給沖淡了。那是一朵大藍(lán)的牡丹，只見疊加的花瓣，大藍(lán)的色粉被水汽給洗刷了，露出了本色的白。

黃老爺原本在瞌睡，黃瑯的叫聲把黃老爺吵醒了：“老爺，這株異色牡丹是染色的。”

黃老爺醒來后，吃了一驚，再用水汽一一相試，果然是染色的不假。黃瑯看著五顏六色的牡丹花，逐一變成白色底，不禁問道：“老爺如何處置這株白牡丹呢？”

黃老爺揮了下手說：“留著吧，我倒要看看，誰在吊我的胃口。你派人到各處去查看嫌疑人，看哪個(gè)吃飽了撐著，粉飾起牡丹來。”

沒多久，黃瑯就回黃老爺，說在古樟縣的長亭，有個(gè)叫徐堂經(jīng)的書生掛著牡丹圖在賣，圖上造型，與這株牡丹如出一轍，定是徐堂經(jīng)搞的鬼。

黃老爺說：“把那人給我‘請來！”黃瑯應(yīng)聲而去。路上遇到黃云影，黃云影揪住管家，問去哪。黃瑯便說黃老爺移植了一株假的異色牡丹，現(xiàn)在要去捉那個(gè)始作俑者徐堂經(jīng)。

黃云影一聽，說：“這事交給我來辦。區(qū)區(qū)一介書生，竟敢騙人，我去把他逮來就是?！秉S云影沒了蹤跡，背后甩了幾條尾巴，那是黃云影的跟班，幾個(gè)無業(yè)游民。

長亭，孤零零的一座亭子，有些破敗，木柱油漆斑駁，亭檐破瓦的縫隙長了一坨的野草。徐堂經(jīng)把幾幅畫作掛在長亭內(nèi)，任風(fēng)吹著。

突見一隊(duì)人馬，徑直來到長亭。他抬起頭，見領(lǐng)頭的是一個(gè)大人物黃云影。

黃云影圍著那幾件風(fēng)中飄飛的畫，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，見畫作上的牡丹，竟會(huì)吐出芬芳，定是徐堂經(jīng)使了什么妖粉香。黃云影指著徐堂經(jīng)說：“這些畫，本少爺要了！”

徐堂經(jīng)臉上露出詭笑：“黃少爺，一幅十兩，共五十兩，成交！”

黃云影一聽，笑了幾聲，那笑聲卻帶著一股邪門。他頓了頓，走過去把徐堂經(jīng)的筆硯一砸：“少廢話，連你人本少爺也要了，帶走?！?/p>

幾個(gè)跟班，拆畫的拆畫，扯人的扯人，沒一會(huì)兒就收拾完整，押著徐堂經(jīng)上路了。徐堂經(jīng)罵道：“這可是大清朝啊，你們竟敢目無王法，隨便拘人，小心吃官司?！?/p>

扭著徐堂經(jīng)的兩個(gè)混小子，聽著徐堂經(jīng)文縐縐的罵，笑了：在古樟縣，黃家的城府可深了。皇帝老兒都懶得管它，何況古樟縣衙門。

黃府真不是隨便能進(jìn)的，光大門把守的就有好幾個(gè)。這次，黃云影押著徐堂經(jīng)走的是偏門，偏門養(yǎng)了只猛犬，足有一人多高。徐堂經(jīng)一入黃府，就焉了，耷拉著頭，像一朵被寒霜打下的花骨朵。

黃瑯見人已押到，便讓下人先把徐堂經(jīng)收押了。黃老爺暫時(shí)沒空審這徐堂經(jīng)。

這日，恰巧是月末，黃老爺沐浴更衣后，使移開壁畫門，露出一條暗道。那暗道通往何處？只有黃老爺和黃瑯，以及一個(gè)叫儒林的藥師知道。兒子黃云影都不曉得，黃老爺?shù)姆块g里隱藏有機(jī)關(guān)。

機(jī)關(guān)打開，暗道直通往一間藥草房。

長明燈把藥草房照的通亮，只見一排藥柜，每個(gè)抽屜寫著各色的草藥名。一邊的調(diào)藥桌上，散放著一把人參，一株靈芝和一些雪蓮的根莖。藥罐就擺在爐子上，爐子里的火已熄了，還有些溫?zé)帷?/p>

藥師儒林見黃老爺來了，便迎了上去，推開藥房的一個(gè)隔間，只見一個(gè)光身的少年郎，正站在一個(gè)特制的刑具上睡著了。少年郎本該是光滑細(xì)嫩的肌膚，如今卻布滿了綠色草葉的紋絡(luò)。

儒林指著少年郎說：“老爺，這株‘人身草養(yǎng)的好，多虧這個(gè)少年郎有一副好軀體。你看那草葉旺盛，怕是把這軀體的精華都吸上了。”

黃老爺繞著少年郎轉(zhuǎn)了一圈，很滿意地走出隔間。接下來的活兒，留給儒林就可以了。

一個(gè)月前，黃瑯誘拐了這個(gè)少年郎，體格健美勻稱，精氣十足。儒林把一粒藥草的種籽，植入了少年郎的肚臍眼，幾日工夫，種籽就在人皮內(nèi)生根發(fā)芽，順著全身的肌膚表皮，肆意生長。在生長期間，儒林會(huì)調(diào)配各味奇補(bǔ)藥湯，喂給少年郎吞服，少年郎就靠食藥湯存活，人身草則吞噬軀體精華。待滿一月，儒林就請黃老爺過來驗(yàn)看人身草，爾后便從寄養(yǎng)者的肚臍眼下手，扯住人身草的根須，把它從人體里取出。怪的是，那株藥草卻不沾血。儒林把藥草放入熬好的溫湯中，那藥草一入溫湯就化了，連根莖也化掉。這罐溫湯，正是黃老爺逆生長的奧秘所在。

被人身草寄養(yǎng)過的少年郎，一旦身體被抽離了人身草后，小小年紀(jì)，一下子似老了十幾歲，人也失憶竟想不起這一個(gè)月的經(jīng)歷。整個(gè)古樟縣，每年都有十二個(gè)十六七歲的少年郎意外失蹤一個(gè)月，而被尋回的少年郎皆講不明白他去了哪兒。

黃老爺食了那罐藥草湯后，精神飽滿，便又從暗道，回到了房間里。

黃瑯說，那個(gè)粉飾牡丹的罪魁禍?zhǔn)祝驯簧贍旤S云影給拘押來了，正綁在那株牡丹花下。黃老爺便隨著黃瑯，移步到庭院。

已是黃昏時(shí)分，院子里掌著盞燈火，米黃色的燈籠上，有一個(gè)黃字。

黃老爺把燈籠晃近徐堂經(jīng)的臉，徐堂經(jīng)有氣無力地說：“黃老爺，我徐某可沒有得罪于您，放了我吧?！?/p>

黃老爺提走燈籠，照了下徐堂經(jīng)頭頂上的那株牡丹，正開著清一色的十二朵白花?！澳銜缘梦沂莻€(gè)牡丹癡，就設(shè)計(jì)給黃谷崖壁的牡丹花上了色，居心何在？騙我以為得了株異種，鬧了笑話?！?/p>

徐堂經(jīng)啞口無言。是他給黃谷崖的牡丹粉刷了十二種顏色，只是為了激發(fā)靈感，才創(chuàng)作了那幾幅牡丹畫作。黃老爺讓人給徐堂經(jīng)松了綁，徐堂經(jīng)一高興：“黃老爺是要放我走嗎？”

黃老爺卻不回答他，只對黃瑯說：“把這個(gè)姓徐的囚在黃府，讓他明兒個(gè)，照例給這株牡丹上色?！?/p>

徐堂經(jīng)就留在黃府上，專門料理這株“異色牡丹”。黃老爺每日都可見到一樹五顏六色的牡丹，至于哪朵牡丹色彩脫落，徐堂經(jīng)就又及時(shí)補(bǔ)上。

月初這天，黃瑯又替黃老爺物色了新的寄養(yǎng)者，是一個(gè)流落到古樟縣的少年游民。說起找尋寄養(yǎng)者，也苦了黃瑯，整個(gè)古樟縣的少年郎，除了大戶人家看管得嚴(yán)的公子，黃瑯不便得手，其余的少年郎，一旦被黃瑯碰上，就像失了魂似的被他誘拐了?？沙Ｄ昀墼孪聛恚蠗l件的少年郎已不多了。

黃老爺照例在儒林要植入藥草籽前，去一趟藥草房，檢查那副要被寄養(yǎng)的身軀。這次，這個(gè)流浪少年雖談不上精壯，但也不失少年郎的精氣，就湊合著養(yǎng)吧。

黃老爺是越活越年輕。轉(zhuǎn)眼又到了月末，他在牡丹花下的藤椅上起來后，徑直去了房里沐浴更衣，然后下到藥草房，儒林早把一切都準(zhǔn)備好，就等著黃老爺過目呢。

黃老爺望著昏睡的少年郎身上的藥草，很滿意，只是有一點(diǎn)不是很明白，這次的藥草顏色暗淡了些，沒有如以往的那般綠意光澤。

黃老爺食完那罐藥草湯后，回到了那株牡丹樹下。院子里起了一陣風(fēng)，風(fēng)把牡丹的花瓣吹掉了幾片，黃老爺嘆了一聲，時(shí)令不再，怕是牡丹的花期過了。同時(shí)慶幸自身，每個(gè)月都可飲一罐人身草湯，得以暫緩衰老。

那個(gè)被囚于黃府內(nèi)的徐畫師，倒也敬業(yè)，不時(shí)的替花瓣上色，又給黃老爺畫了一屋的牡丹圖。 黃老爺大發(fā)慈悲，正想隔日讓管家黃瑯，放了徐堂經(jīng)。

沒想到，這會(huì)兒徐堂經(jīng)執(zhí)了盞黃家的燈籠，來到了黃老爺跟前?！包S老爺，你聞聞這一樹的牡丹花，是不是很香濃？”黃老爺正想從藤椅上起身，整個(gè)身子骨突然綿軟無力，癱在藤椅上，動(dòng)彈不得。連鼻子也失靈了，黃老爺根本聞不到半點(diǎn)花香。

徐堂經(jīng)把燈籠晃近臉，說：“黃老爺，你不記得我這張臉了嗎？你應(yīng)該熟悉才對。我在你的藥房被你囚禁了一個(gè)月，當(dāng)了一個(gè)月的寄養(yǎng)身。而今才二十歲的我，是不是老得像三十歲的樣子，這些都是拜你所賜?！秉S老爺想說話，嘴也發(fā)不出聲響。

“你鼻子失靈了，是我給牡丹上色時(shí)加了有毒的色料，持久聞之，你不中毒才怪。當(dāng)然，你會(huì)問，我為什么沒事。毒是我調(diào)配出來的，我有解藥。至于你癱軟無力，卻是那罐人身湯的效果。你不用懷疑儒林，他并不知情，黃瑯也不知情，罪魁禍?zhǔn)资俏?。黃瑯物色的那個(gè)流浪少年，自小就中了奇毒，醫(yī)師說他活不過二十歲的。你食下的人身草，把少年郎的精氣都吸走了，也把他體內(nèi)聚集了十幾年的奇毒吸走了，反倒救了少年郎一命，也算功德?！?/p>

黃老爺喘著粗氣，似有不甘。

徐堂經(jīng)繼續(xù)說：“每個(gè)少年郎都失憶了，何以徐某人還記得報(bào)仇呢？人在做，天在看，總有幾個(gè)失敗的案例吧，得益于個(gè)人的體質(zhì)不同?！?/p>

徐堂經(jīng)還未講完，黃老爺七竅出血，歪在一旁。此時(shí)，牡丹花瓣紛紛謝幕，覆蓋在黃老爺身上。

黃老爺一死，樹倒猢猻散，黃府土崩瓦解。坊間都在謠傳，黃老爺?shù)凝堫^杖引來了殺身之禍?；实劾蟽耗哪苋萑桃粋€(gè)知根知底的人，掌握他的把柄隱私呢。遂令大內(nèi)密探，毒死了黃老爺，收了龍頭杖。

（責(zé)編/鄧亦敏 ? ?插圖/樂明祥）