2014年民營航天的那些事

當(dāng)前，世界航天到了從發(fā)展航天基礎(chǔ)技術(shù)和保障國家安全，向全面推動社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，新興的“太空經(jīng)濟(jì)”正在改變地球上人類生活的方方面面。隨著世界航天大國的經(jīng)濟(jì)步入新階段，政府的投入不可能繼續(xù)高增長，而常規(guī)航天技術(shù)又日益成熟，進(jìn)入門檻大大降低，從而使民營企業(yè)成為航天發(fā)展的一支生力軍。回顧2014年的民營航天不難發(fā)現(xiàn)，它既有成功也有挫折，互相交織，成為2014年世界航天最動人的風(fēng)景線。

世界民營航天企業(yè)的領(lǐng)頭羊—美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）在2014年交出了一份優(yōu)秀的成績單。這家由互聯(lián)網(wǎng)精英埃倫·馬斯克創(chuàng)立的公司，不僅帶來了由互聯(lián)網(wǎng)積累的資金和互聯(lián)網(wǎng)的創(chuàng)新思維，還帶來了可與互聯(lián)網(wǎng)公司媲美的業(yè)績。2014年，獵鷹－9（Falcon－9）火箭完成了4次衛(wèi)星發(fā)射和2次用“龍”飛船向“國際空間站”運(yùn)送貨物的任務(wù)，推出了第二代“龍”（Dragon）飛船（載人型），并獲得了美國航空航天局（NASA）向“國際空間站”運(yùn)送人員的26億美元合同。除此以外，還成功進(jìn)行了重復(fù)使用火箭的一系列試驗(yàn)。

在美國硅谷誕生的一批民營航天企業(yè)2014年獲得了許多重大創(chuàng)新成果。其中，從斯坦福大學(xué)走出來的天空盒子成像公司（Skybox Imaging），在衛(wèi)星性能和成本之間達(dá)到了最好的折衷，并首先實(shí)現(xiàn)了視頻對地觀測。繼2013年之后，成功發(fā)射了第二顆“天空衛(wèi)星”（SkySat）。2014年6月，谷歌公司宣布用5億美元收購了天空盒子成像公司。完成這次收購后，谷歌公司可利用天空盒子成像公司的衛(wèi)星圖像更新谷歌地圖、在偏遠(yuǎn)地區(qū)推廣互聯(lián)網(wǎng)，或?qū)⑿l(wèi)星數(shù)據(jù)與谷歌公司發(fā)展的知識圖譜（Knowledge Graph）整合。

由谷歌公司與N A S A合作開辦的奇點(diǎn)大學(xué)（Singularity University）的幾名校友創(chuàng)建了太空制造公司（Made In Space），該公司與NASA合作，于2014年11月24日，由“國際空間站”上的航天員成功地在太空用3D打印機(jī)制造出第一件3D物體，開啟了太空制造的新時代。

飛行中的白騎士－2-太空船-2組合體

2014年民營航天也因事故帶來挫折。2014年8月，進(jìn)行獵鷹－9火箭樣機(jī)試驗(yàn)時，飛行中斷系統(tǒng)自動摧毀了飛行中的火箭樣機(jī)。2014年10月，美國軌道科學(xué)公司（O S C）發(fā)射安塔瑞斯－130（Antares－130）火箭，將“天鵝座”（Cygnus）貨運(yùn)飛船運(yùn)送到“國際空間站”，在火箭點(diǎn)火升空6s后就發(fā)生了爆炸，箭船同時炸毀。在這事故后4天，英國維珍銀河公司（Virgin Galactic）的太空船－2（SpaceShip Two）由白騎士－2（WhiteKnight Two）搭載起飛。太空船－2與載機(jī)分離，此后不久飛行出現(xiàn)異常后墜落。事故導(dǎo)致副駕駛員死亡，駕駛員重傷。該公司原計(jì)劃在2015年進(jìn)行第一次亞軌道商業(yè)飛行，由于這次事故將使這次飛行推遲。

雖然創(chuàng)新和失敗是一對孿生兄弟，但事故仍警示我們，民營航天必須高度重視飛行器的可靠性和安全性，安全是民營航天的生命線。特別是對于太空船－2這種由載機(jī)發(fā)射載人軌道飛機(jī)的創(chuàng)新方案，由于技術(shù)成熟度較低，風(fēng)險遠(yuǎn)大于火箭和軌道飛行器，其軟肋必然是它的安全性。眾所周知，只要提高對系統(tǒng)可靠性的要求，其成本就會以指數(shù)上升，因此，必須在創(chuàng)新與安全之間找到平衡點(diǎn)。我們欣喜地看到，這些民營航天企業(yè)并不因受到挫折而后退，他們?nèi)砸燥枬M的熱情，繼續(xù)奮勇開拓前進(jìn)！

目前，日益高漲的全球航天創(chuàng)業(yè)大潮正從美國、歐洲傳向中國。2014年，我國不僅有多家上市公司，包括幾家著名的互聯(lián)網(wǎng)公司，準(zhǔn)備進(jìn)入航天領(lǐng)域，同時還有一批年青的航天科技人員開始自行創(chuàng)業(yè)。2014年11月27日，國務(wù)院正式對外公布《國務(wù)院關(guān)于創(chuàng)新重點(diǎn)領(lǐng)域投融資機(jī)制鼓勵社會投資的指導(dǎo)意見》，鼓勵民間資本參與國家民用空間基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。完善民用遙感衛(wèi)星數(shù)據(jù)政策，加強(qiáng)政府采購服務(wù)，鼓勵民間資本研制、發(fā)射和運(yùn)營商業(yè)遙感衛(wèi)星，提供市場化、專業(yè)化服務(wù)，引導(dǎo)民間資本參與衛(wèi)星導(dǎo)航地面應(yīng)用系統(tǒng)建設(shè)。國務(wù)院的這個決定，必將進(jìn)一步推動我國航天體制的深化改革，并引領(lǐng)中國航天新一輪的創(chuàng)業(yè)潮。（本評論代表專家個人觀點(diǎn)，不代表官方或本刊立場）