天文小故事（五）

□ 張明昌

天文小故事（五）

□ 張明昌

1 無心植柳柳成蔭

相傳，馬克思的女兒問他最敬仰誰時，他曾毫不猶豫地寫下了兩個名字：斯巴達克、開普勒。前者是人所共知的第一次奴隸起義的偉大領袖，后者則是發(fā)現(xiàn)了行星運動三定律、有“天空立法者”美譽的大天文學家。1610年伽利略發(fā)現(xiàn)了木星有4顆衛(wèi)星的消息傳來，開普勒從“宇宙和諧”的觀念出發(fā)，認為地球有一個衛(wèi)星（月亮），那么位于地、木之間的火星應當有兩顆衛(wèi)星，才能符合“1、2、4”的規(guī)律……

這種近乎“數(shù)學游戲”的思想在17、18世紀正是大行其道之時，1724年德國一位37歲的中學教師戴維·提丟斯也是這樣提出了一個關于行星距離的定則，由于柏林天文臺臺長約翰·波得的“疏忽”，在很長一段時間內，被不恰當?shù)胤Q為了“波得定則”。定則認為，在火星與木星之間離太陽2.8天文單位處，應當有一顆“失蹤”了的行星尚未被發(fā)現(xiàn)。

圖1 谷神星是西西里島的保護神

受到英國的赫歇耳在土星之外發(fā)現(xiàn)了太陽系的第七顆大行星——天王星的鼓舞，許多國家的天文學家都狂熱地在火、木之間的星空中尋找搜索起來，因為發(fā)現(xiàn)新行星不僅可以名垂史冊，更會得到豐厚的利益回報。不過，幾十年下來，形如拉網式的搜尋無不是空手而歸，

直到19世紀的第一夜，從意大利的西西里島傳來了振奮人心的好消息：一位對此并無興趣的天文學家朱塞普·皮亞齊卻無意間發(fā)現(xiàn)了一個陌生的星星，為了慎重，他先是說他所發(fā)現(xiàn)的是一顆彗星。幸得德國“數(shù)學王子”高斯發(fā)明了一種新的確定軌道方法，使他從有限的觀測資料中證實，新天體的軌道就在離太陽2.77天文單位處，這位神父出身的天文學家發(fā)現(xiàn)的正是人們期待已久的“失蹤行星”！

皮亞齊因而一舉成名，立即被推崇為那不勒斯皇家學會會員，用他的頭像制成的各種裝飾品，紀念品也使那些商人賺了個盆滿缽盈，后來國際天文學聯(lián)合會特別將1923年發(fā)現(xiàn)的那顆第1000號小行星命名為皮亞齊。

皮亞齊起先想把他無意發(fā)現(xiàn)的這顆行星命名為費迪南蒂婭（Ferdinandea），但這明顯有取悅于西西里王費南迪三世之嫌，因而未能成真，繼而他才重取了一個恰如其分的好名字：賽麗斯（Ceres），這既是羅馬神話中的收獲女神，符合行星命名的慣例，又是西西里的保護神。中譯“谷神星”。

長期以來，谷神星一直因其貎不揚而坐著“冷板凳”。但是科學家最近發(fā)現(xiàn)，這顆小行星在許多方面很像地球。哈勃太空望遠鏡為谷神星拍攝的267幅圖像表明，谷神星幾乎為球狀。其物質并非均勻地分布在其內部。電腦模型表明，谷神星的內部分為不同層次：稠密物質在核心，比較輕的物質靠近表層。它可能包括一個富含冰水的表層，里面是一個多巖石的核心。美國的一份報告說，如果谷神星表層25%由水構成，那么其淡水含量就比地球還多。

2 因禍得福的帕里沙

圖2 奧地利天文學家帕里沙

奧地利天文學家帕里沙是早期小行星發(fā)現(xiàn)的佼佼者，年輕時就當上了普拉海軍天文臺的臺長。自1874年他首開紀錄，發(fā)現(xiàn)了第136號小行星，那年他才26歲。他以其祖國的名字“奧地利”命名了它。在短短8年時間內，他的業(yè)績已達28顆，成為當時世界上發(fā)現(xiàn)小行星最多的人。

盡管帕里沙工作非常出色，新發(fā)現(xiàn)源源不斷。但他與許多科學家一樣，不會巴結權貴，不懂溜須拍馬。有一次，有位海軍上將前來帕里沙的天文臺“視察”，這個大人物原來只是想來炫耀一番，可帕里沙卻沒把此事放在心上，并未率眾列隊來恭候，反而不修邊幅地帶了一頂舊草帽在臺里各處游蕩。將軍怒不可遏，當場對帕里沙訓斥連連，盛怒之下還宣布“革”了他的一切職務，并勒令他立即離開天文臺!

帕里沙一時丟了工作，沒了去處，最后流浪到了瑞士，進入了維也納天文臺。他從助手做起，盡管只能“從頭再來”，但“是金子就會發(fā)光”，而且這里的望遠鏡比普拉海軍天文臺的更大更好，所以他心滿意足地在此一直工作到生命的最后時刻，在這40多年時間內，他發(fā)現(xiàn)的小行星多達近100顆，其一生發(fā)現(xiàn)的數(shù)量達125顆。成為照相術在天文觀測盛行以前的絕對冠軍。

3 帕里沙的無奈之舉

眾所周知，日食是難得一遇的天象，在科學上有重要的意義，1868年的日食，人們發(fā)現(xiàn)了“太陽元素”，后來經幾十年的探索，才證實了它是一種新的元素——氦，直到1895年人們才從地球上也找到了它。1869年又有人在日食觀測時發(fā)現(xiàn)了新的線索，當時有人以為這又是新的元素，還替它準備了一個新的名稱——“”?？蛇@個奇特的“”卻久久不愿就范。為了探求“”的本質，當然觀測日全食是極其重要的研究手段。

為了觀測1886年8月29日非洲地區(qū)的日全食。帕里沙早早開始了籌備。觀測日食要有專門的儀器設備，可是，帕里沙甚至連到遙遠的非洲的路費還沒有著落。他這時身在異鄉(xiāng)的瑞士，真是舉目無親，根本不知去哪兒籌措這筆觀測日食的經費呢？他先是試著向政府有關部門申請，可是瑞士皇室認為，日食不會給他們增添新的殖民地，沒有實際利益可得。有位親王直言不諱地說：“我們不必去關心別的星球，即使那個星球上也有個世界，也有著許多居民，但那兒的選民是不會來投我們一票的?！彼耘晾锷骋淮未蔚纳暾垐蟾鏌o不是泥牛入海。憤恨的帕里沙只得轉向社會呼吁，請求那些富豪巨賈能出錢資助，可幾個月奔波下來，仍是分文無果。

在他走投無路時，頭腦中忽然靈光一閃，他想到了幾個月前他曾發(fā)現(xiàn)了第250號小行星，它正待他命名，何不以此來籌措這筆費用呢？因為當時發(fā)現(xiàn)者完全可以為自己發(fā)現(xiàn)的小行星命名。于是他提起筆來草草擬就了一則廣告，大意是，為了要到非洲去觀測日全食，他愿意出售他不久前剛發(fā)現(xiàn)的第250號小行星的命名權，價格為它的序號：250金鎊。廣告見報后不幾天，就有一位貴族欣然登門，三言二語，雙方拍板成交，這位風度翩翩的男爵一面讓仆人取出金幣，一面交給帕里沙一張精致的紙條，上面寫著他夫人的芳名——貝蒂娜。

就這樣，這位可能對天文學一竅不通的貴婦人，僅僅憑了250金鎊的魔力，至今還在太空中漫游，并將永遠游弋在宇宙空間。而200多年前的帕里沙也成了“賣星人”的始作俑者。

4 不時出現(xiàn)的命名之爭

用神話中的女神來為天體取名是自古以來的“國際慣例”，因為這既保持了星空所固有的神秘色彩，又能讓它更富有詩情畫意，女性化一下還增添了意想不到的人情味。而在小行星問世不久的19世紀，隨便從一些希臘神話或羅馬神話中擷取一個神話人物，對于天文學家而言，不啻是囊中取物，易如反掌。

然而慣例只是習慣，它不是法律，也沒有約束力，所以難免會有一些越軌者，那些喜歡標新立異的人總想突破舊框框，更有人還有其他的目的，于是關于取名的爭論也在所難免了。

最早的爭端起源于第12號小行星的身上。這是英國天文學家海德于1850年獲取的成果，他當時就把其稱為“維多利亞（Victoria）”，我們至今也不知海德的原意是什么，但顯然有向英國維多利亞女皇獻媚之嫌，于是首先是美國天文學家拍案而起，因為英國殖民主義對于美洲的掠奪、奴役帶給他們的切膚之痛至今還記憶猶新，他們死也不愿意讓侵略了他們近百年的女王去玷污天庭間的圣潔。于是他們對海德口誅筆伐，說他利欲薰心，說他渾身媚骨，說他心懷叵測，說他二面三刀……英國人開始也不介意，但大洋彼岸的罵聲甚囂塵上時，也按捺不住了，他們開始反擊，說美國人自己沒有本事去發(fā)現(xiàn)小行星反而惡毒咒罵別人，不就成了那只吃不到葡萄就說葡萄酸的老狐貍么？

圖3 形狀各異的小行星

學術爭論變成了人身攻擊，局面如何收場？科學家畢竟有的是聰明人，這時有人出來調解，說不要把這個“維多利亞”看成英國女皇，因為她也是羅馬神話中的一個神祇——勝利女神的芳名。這樣美國人也就無話可說，海德也乘勢收場，這場風波也就煙消云散。

1858年，美國紐約州的杜德里天文臺發(fā)現(xiàn)了第55號小行星?？墒菫榱私o它取什么名字，該臺的臺長與理事之間也各有自己的主張，磋商未果又變成了爭吵，而他們的意見分歧不知怎么又被傳媒得知，在報刊的推波助瀾下，矛盾越來越大，事情越搞越復雜，最后竟發(fā)展到盜取對方的郵件、訴諸法律的地步。鑒于這個沉痛的歷史教訓，后來天文學家一致決定，就把它命名為“潘多拉”。誰不知道，潘多拉是希臘神話中出名的禍害。原來她是由諸神塑造出來，眾神給了她美麗的外表，卻深藏著禍心。后來眾神的信使赫米斯把她送到人間。她到了人間后，卻把她的魔盒打了開來，于是盒內的瘟疫、洪水、戰(zhàn)爭、邪惡、淫盜、饑饉……等各種災難蜂擁而出，再也不肯回來，世上也就從此不得安寧。

（責任編輯 張長喜）