不容小覷的活化石

◆本刊綜合

不容小覷的活化石

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現(xiàn)身了，終于現(xiàn)身了，時隔30年，動物界的“老前輩”鸚鵡螺再次來到人類面前，著實讓人又驚又喜。在它出現(xiàn)前，仙女蝦、龍蝦花分別現(xiàn)身河北、湖南。

這幾種生物看似不相干，其實有一個共同的名字，叫“活化石”，又稱“孑遺生物”，雖然是“老古董”，但我們不要小瞧它們了哦。要知道，它們經(jīng)歷了幾百萬年甚至幾十億年大風(fēng)大浪，都不是省油的燈。

什么是“活化石”

“活化石”即活著的如化石般的生物，歷經(jīng)百萬年甚至幾十億年的演化，外形和習(xí)性基本沒有變化。

換而言之，“活化石”保留著原始的特征和特性。它們的類似種只存在于化石中，而沒有其他現(xiàn)存的近似種。

“活化石”都是堅強(qiáng)的存在，適應(yīng)能力強(qiáng)，有些比較稀有。所以，我們要好好保護(hù)“活化石”，不要讓它們成為了真正的化石哦。

鸚鵡螺和它的小伙伴

所謂物以類聚，作為有名的“活化石”，鸚鵡螺朋友圈里的小伙伴們也都是“活化石”的典型代表。它們時常調(diào)侃，看誰能成為最后一個滅絕的物種呢。

鸚鵡螺：載沉載浮5億年

30年未見的老朋友鸚鵡螺備受人們關(guān)注，因為這資深“活化石”是世界上最稀有的一種動物，而且萌萌噠。

鸚鵡螺雖然名字是“螺”，但跟魷魚、墨魚是遠(yuǎn)方表親，同屬頭足綱。不過其他同門身上傳承自軟體動物門祖先的螺殼都已經(jīng)退化了，唯有它們依然背著美麗的等角螺線外殼。

說起它們的歷史，那可就長了。它們在5億多年前的寒武紀(jì)晚期就出現(xiàn)了，之后雖歷經(jīng)多次大起大落，但仍頑強(qiáng)撐到了現(xiàn)代。

鸚鵡螺因像鸚鵡嘴而得名，外殼光滑輕薄，表面是白色或乳白色的，隨著生長不斷形成充氣的小空腔。通過調(diào)節(jié)這些空腔的氣密性，鸚鵡螺控制自己上浮下潛，可謂現(xiàn)代潛水艇的祖師爺。

通過研究鸚鵡螺化石的螺殼生長，人們還原了不少古代月相的資料?？梢哉f，鸚鵡螺是在用起落無常的生命記錄著地球歷史的風(fēng)雨變遷。

5億多年來，人們只見過它們兩次。第一次是在1984年，第二次就是在今年7月份。美國華盛頓大學(xué)的科學(xué)家Peter Ward通過食物引誘，在Ndrova海島海平面下152.4米～396.24米的水域進(jìn)行攝影，才發(fā)現(xiàn)了鸚鵡螺。

Ward說：“我們想知道鸚鵡螺是否還生活在世界上其他地方，但是除非我們親自去查看，否則不知道答案?！?/p>

鸚鵡螺的生存條件很嚴(yán)苛，確實很難被發(fā)現(xiàn)，而且很少有人知道它們。小朋友們，現(xiàn)在你們認(rèn)識了鸚鵡螺，如果見到了它們，一定要記得告訴我們哦。

矛尾魚：陸生脊椎動物的師叔

要說陸生動物的起源，就不得不提到泥盆紀(jì)時期一類極其奇葩的魚。

這類被喚作“總鰭魚”的家伙，最大的特點(diǎn)就是魚鰭相當(dāng)發(fā)達(dá)，有著強(qiáng)健的肌肉，而且一對強(qiáng)大的胸鰭和一對腹鰭里有管狀的骨骼。這些魚鰭最后演變成

本來大家都以為總鰭魚早就滅絕了，卻沒想到在1938年圣誕節(jié)前的一天，科學(xué)家偶然在馬達(dá)加斯加附近的科莫羅斯群島發(fā)現(xiàn)了屬于總鰭亞綱的活的矛尾魚。后來人們又多次在同一海域成功捕獲了矛尾魚，20世紀(jì)80年代，矛尾魚還從非洲被運(yùn)到了北京自然博物館。

看來，這矛尾魚不像鸚鵡螺那么低調(diào)，喜歡出來露露面，混個眼熟呢。

矛尾魚呈長梭形，體表粗糙，頭大，口寬，牙齒銳利，一般生活在200～400米深的海水中，以沖刺方式捕食，專吃烏賊和魚類，食量小得驚人。按一般魚算，一條重量約95千克的魚每晝夜至少要吃幾千克食料，而同樣重量的矛尾魚只要吃10～20克魚肉就夠了。

它們還是有名的夜貓子，白天安靜地躺在海底洞穴中，一旦日落西山，便紛紛爬出來。

矛尾魚雖然沒有走上進(jìn)軍陸地的征途，卻在海里熬過了億萬年的漫長歲月，基本結(jié)構(gòu)沒有什么變化，堪稱“活化石”的典范。

如果說當(dāng)年進(jìn)化為兩棲類的那一類總鰭魚是陸生脊椎動物的開山祖師，那么蟄伏至今的矛尾魚就是師叔長老，在大海深處默默見證著脊椎動物門派的興衰。了所有陸生脊椎動物的四肢。

仙女蝦：兩億年前來的“仙女”

史前強(qiáng)大的物種在忙著征服地球的時候被滅絕了，而看起來瘦小羸弱的仙女蝦卻從恐龍時代一直活到了現(xiàn)在。

仙女蝦是小型淡水甲殼類生物的統(tǒng)稱，因外形優(yōu)美而得名。它們雙眼呈黑色，渾身是褐色或淺黃色、淺綠色的，尾部像一把紅色的小剪刀，腹部有十幾對足，體長兩厘米左右，習(xí)慣在水中仰泳。雖然其世代在地球上生存了兩億多年，但個體壽命只有兩三個月。

既然壽命這么短，它們是如何生存至今的？

這完全得益于它們異常強(qiáng)大的耐受能力。這些小家伙在干涸的湖底可以忍受長時間的高溫烘烤與冰凍考驗，是世界上已知唯一能被沸水煮而不死的動物。

而且，它們比沙粒還小的卵生存能力更驚人，能存活上萬年，直到環(huán)境適合的那一天才孵化。有人做過實驗，用100℃的熱水煮沸仙女蝦的卵，當(dāng)水冷下來后，卵竟然還可以孵化。這是因為卵的外面有一層堅硬的保護(hù)殼，能隔熱。

看來，仙女蝦才是自然界打不死的“小強(qiáng)”！

目前，仙女蝦在全世界很多地方均有分布，在水田里比較多見。山東膠州灣地區(qū)的人們常把它們做成蝦醬食用，因為其體內(nèi)氨基酸含量很高，屬于高蛋白低脂肪的食物，甚至有海上“冬蟲夏草”的美譽(yù)。

熊貓：萌萌噠“國寶”

熊貓有著圓圓的臉蛋、大大的黑眼圈、胖嘟嘟的身體，爪子如刀般鋒利，四肢發(fā)達(dá)有力，行走方式是典型的內(nèi)八字。

它們生活在海拔2600～3500米的茂密竹林里，不懼寒濕，從不冬眠，哪怕氣溫在-4℃～14℃之間，仍然穿行于被白雪壓得很厚的竹叢中。

每天除去進(jìn)食的時間，熊貓剩下的時間多數(shù)在睡夢中度過。即使睡覺的時候，它們也很可愛。

別看熊貓很萌很文藝，卻是現(xiàn)存哺乳動物中數(shù)得上的“老資格”。它們家族的祖先始熊貓在距今800萬年的中新世晚期就已有化石記錄，經(jīng)過不斷演化，最終在50萬～70萬年前迎來了鼎盛時期。

經(jīng)過幾十萬年的風(fēng)雨滄桑，當(dāng)年和熊貓一同縱橫華夏大地的劍齒象、劍齒虎和巨猿等伙伴們，如今都只剩下冰冷的化石，唯有熊貓依然在山林里任性地吃著竹子，淡定地賣著萌，頗有些桃源隱士的風(fēng)范。

桃花水母：“水中大熊貓”

桃花水母又稱“桃花魚”、“降落傘魚”，生活在溫帶淡水中，通體透明，柔軟如綢，無頭無尾，外形像一把撐開的傘或一個倒扣的碗，邊緣有許多細(xì)線狀的觸手，中間長著呈桃花形分布的觸角狀物體，多在桃花盛開的季節(jié)出現(xiàn)。

它們在水中一張一縮上下飄蕩，悠然自得。你要是見到了，一定會被萌化的。

這可愛的家伙對環(huán)境的要求比較高，尤其對水質(zhì)要求極高，周圍環(huán)境的細(xì)微變化都會導(dǎo)致其消失。可即便這樣，它們這一類古老的腔腸動物還是從5.5億年前艱難地活到了現(xiàn)在，是名副其實的“活化石”。

它們以自己獨(dú)特的生命形成過程記錄著生物的發(fā)展歷程，地位絲毫不遜于大熊貓，有“水中大熊貓”之稱，其特有的基因?qū)ΜF(xiàn)代基因工程的研究具有重要價值，同時也為了解和研究物種的遺傳、進(jìn)化提供了條件。

目前，已記錄的桃花水母有11種，中國有9種，都是世界級瀕危物種。

古菌：真正的“舊日支配者”

古菌可能是最古老的生命體，在幾十億年前的太古代就出現(xiàn)在地球上了，是真正的“舊日支配者”。

這家伙雖然名字里帶“菌”字，但和細(xì)菌除了都是單細(xì)胞原核生物外，就沒太多瓜葛了。

古菌有著極其獨(dú)特的生化代謝系統(tǒng)，可以適應(yīng)早期地球極為惡劣的環(huán)境。

今天，它們雖然實力不如細(xì)菌和真核細(xì)胞生物，丟失了大片領(lǐng)地，但在某些極端的自然環(huán)境下，比如類似早期地球的隱秘角落中，我們?nèi)匀豢梢砸欢盟鼈兊淖饦s。其中，一些嗜熱、嗜鹽、嗜酸、嗜堿的奇葩從容自若地躺在環(huán)境足以直接殺死其他生物的地方頤養(yǎng)天年。

古菌們這些獨(dú)特的生化機(jī)制，使其成為了實驗室里的大明星?？茖W(xué)家們?nèi)缁鹑巛钡貙λ鼈冋归_研究，古菌也走出過去，煥發(fā)新生。如果不出什么意外的話，它們可能會成為地球上最后消失的生物。

植物“活化石”來湊熱鬧

“活化石”俱樂部中的動物們相繼露面了，植物們怎么還好意思躲著大家？它們都要來湊熱鬧呢。

龍蝦花：形如龍蝦

龍蝦花這種古老的花形如龍蝦，是湖南鳳仙花、滇南鳳仙花、黃金鳳等十余種鳳仙花的總稱，一般生長在海拔500米至1200米的山林灌木林下及水溝旁，分布較廣，湖南的湘桂山脈和武陵源地區(qū)比較多見。

它們植株高約30厘米，花莖脆嫩，葉片呈鋸齒狀對生，夏日開花，有紫紅、黃、白3種顏色?；ǘ湟欢擞懈眄?，花身上有不規(guī)則的花紋，柔嫩細(xì)長的花柄仿佛一根絲線穿插在綠葉下面。

早在一億年前的中生代白堊紀(jì)時期，龍蝦花就在地球上蓬勃地生長著。后來，大部分地區(qū)的龍蝦花滅絕了，一些存活至今的依然保持著原先的形態(tài)，瀟灑地活著。

銀杏：最后的貴族

銀杏，是裸子植物門、銀杏綱、銀杏目、銀杏科、銀杏屬僅存的物種——這一串“銀杏”是不是把你繞暈了？就是這一連串分類級別，揭示了銀杏家族曾經(jīng)的輝煌和現(xiàn)在的寂寞。

想當(dāng)年，銀杏也是占了整整一個綱的大戶。要知道人類所屬的哺乳動物家族全綁在一起，也不過一個綱。

銀杏家族最早出現(xiàn)在兩億多年前，在中生代時和恐龍繁榮一時，種類非常豐富，地理分布也廣。后來家族逐漸凋敝，到了今天，就只剩銀杏這一個獨(dú)苗了。

雖然現(xiàn)在銀杏只能煢煢孑立、孤芳自賞，但它優(yōu)美的二歧狀分叉葉脈在二疊紀(jì)以來的地層中留下了一路的美麗。

水杉：多才樹

水杉存在的時間也不短了。早在中生代白堊紀(jì)時期就縱橫地球，經(jīng)歷了第四紀(jì)冰川浩劫后，絕大多數(shù)已經(jīng)滅絕，僅在中國湖北、四川和湖南交界地區(qū)殘留少量至今，被列為古稀名貴植物之一，為我國一級保護(hù)植物。

水杉為落葉、針葉大喬木，以樹姿優(yōu)美、枝葉繁茂、葉色多變而獨(dú)具一格，主干筆直，樹冠呈塔形，樹皮灰色、灰褐色或暗灰色，小枝下垂，葉呈條形，交互對生并排成兩列，冬季與枝一同脫落。

它們喜歡在海拔1000米左右、土壤深厚、潮濕或稍有積水的山地安家，生長迅速，10年左右就高達(dá)10余米，一般20年可成材。材質(zhì)輕軟，紋理通直，結(jié)構(gòu)細(xì)密，是制造船舶、橋梁、農(nóng)具和家具的良好材料，又是造紙工業(yè)的好原料。

目前除原有林被保護(hù)外，國內(nèi)外已廣為栽培，使這珍貴的樹木在全球范圍內(nèi)生生不息。

桫欏：“蕨類植物之王”

桫欏又名“恐龍草”，跟恐龍是一個年代的哦，與恐龍同屬爬行動物時代的兩大標(biāo)志，有重要的保護(hù)價值和科學(xué)研究價值。后來，由于地殼運(yùn)動，多數(shù)桫欏被深埋在地層中變?yōu)槊禾浚贁?shù)種類幸免于難。

如今，地球上的桫欏大多較矮小，從外觀上看，有些像椰子樹，莖直立、中空，似筆筒，頂端向四面飄垂著許多大且長的羽狀復(fù)葉，婆娑可愛。把它們的葉片反轉(zhuǎn)過來，我們可以在上面發(fā)現(xiàn)許多星星點(diǎn)點(diǎn)的孢子囊群。孢子囊產(chǎn)孢子，孢子成熟后如果落在適宜的地方，會萌發(fā)成一個很小的、片狀的原葉體，然后在原葉體上長出一棵桫欏。

桫欏生性喜歡溫暖潮濕的氣候，在我國，只生長在臺灣、廣東、廣西、貴州、云南、四川等地。其中貴州赤水桫欏國家級自然保護(hù)區(qū)的桫欏比較集中，它們成片生長著，尤為壯觀。