才子書

張世美

一

襄陽士子沈正策，是個(gè)琴、棋、書、畫、金石無所不能的青年才俊。他專習(xí)北宋襄陽書法名家米芾的書法字體，博采百家，書法名冠襄陽府，人稱“才子書”。

沈正策大名傳播于大家閨閣，文壇酒陣。老父希望他金榜題名，光宗耀祖，他卻屢試不中。直到他老父仙逝才道出個(gè)中原委：“趙佶（宋徽宗）貴為天子，卻與李師師偷香竊玉，風(fēng)流快活，沈某何必為五斗米折腰。”無人管束的沈正策更是放蕩不羈，眠花臥柳，笙歌燕舞。好在他書畫精絕，為別人抄經(jīng)書畫，能掙銀子供他風(fēng)流。

這年秋天，豪門大戶錢牧齋以萬兩銀子購(gòu)得米芾的《蜀素帖》真跡。錢牧齋大喜，又以百兩銀子為酬金請(qǐng)沈正策到府，將米芾的《蜀素帖》臨摹下來。

沈正策一看這千古妙跡，頓時(shí)驚住了。在歷史上，書圣王羲之的《蘭亭集序》雖被唐太宗李世民帶進(jìn)墳?zāi)?，但褚遂良、虞世南的臨摹本流傳于世，讓他們名揚(yáng)千古。他想：如果自己臨摹的字帖與米芾的字并列流傳，也不枉人生一世。于是，沈正策用心地一字一字臨摹，宣紙用去幾籮筐，直到深秋才停筆裝裱，再過幾天就可大功告成。

這晚，沈正策正在燈下欣賞自己的杰作，錢府西席先生文廷竹走了進(jìn)來，先是雙眼直勾勾地盯著字帖，然后嘆氣說：“沈兄真是風(fēng)流才子，書畫精絕，人人敬慕，就連花樓小姐初夜開苞，也點(diǎn)名要你?！?/p>

由于二人在錢府共食幾月，故此無話不談。沈正策笑了：“文兄真會(huì)打誑語，哪有這等好事！”文廷竹一副酸相：“沈兄何必矯情，‘錦鳳閣新來一花魁娘子小蝶，有人將開苞銀出到千兩，她卻點(diǎn)名只要沈兄。”說到這里，文廷竹作突然醒悟狀，“你一直待在錢府臨字，還真不知道呢！”

沈正策大感驚奇，卻還是搖搖頭。文廷竹扯了他叫：“沈兄不信，這就前去‘錦鳳閣，若是文某打了誑語，今晚花費(fèi)我包了。若是真的，在下的風(fēng)流銀子就由沈兄破費(fèi)?！鄙蛘唢L(fēng)流性起，將米芾的《蜀素帖》真跡包起揣進(jìn)懷中，二人急忙趕往錦鳳閣。

小蝶住在“錦鳳閣”一雅間中，見風(fēng)流才子沈正策來到，她低眉含笑，百媚千嬌。杯盞交錯(cuò)間，小蝶軟玉溫香般的身子貼上來，沈正策半個(gè)身子已酥軟了，但他還沒有迷糊，說：“沈某一介寒儒，可出不起姑娘所要的價(jià)錢?！毙〉蜃煲恍Γ骸靶悴湃饲橐粡埣?，先生若能給小女子寫幅才子書，小女子就滿足了?！?/p>

沈正策揮毫題字，小蝶愛不釋手，文廷竹也贊嘆不已。沈正策來了精神，掏出米芾的《蜀素帖》，小蝶和文廷竹都瞪大了眼睛。三人把玩到深夜，文廷竹起身告辭說：“吉宵良辰，文某不能誤了你們的好事。”小蝶紅了臉關(guān)上房門，重又酌上兩杯酒，二人交杯喝下……

沈正策醒來時(shí)天已大亮，雅間里哪還有人影？他發(fā)現(xiàn)自己和衣躺在床上，急忙伸手入懷，頓時(shí)魂飛魄散！哪里還有什么字帖！他急忙爬起來去找小蝶，才知小蝶根本不是“錦鳳閣”的姑娘，她只是掛靠在“錦鳳閣”，來去自由。

沈正策更加慌亂，跑回錢府去找文廷竹，卻發(fā)現(xiàn)文廷竹沒有坐館，他昨夜收拾了自己的東西不辭而別了。沈正策似是明白了什么，兩眼一黑，差點(diǎn)栽倒。

二

沈正策跑到府衙擊鼓告狀，知府梅鳴章升堂，聽完他的述說，已驚呆在大堂上。

時(shí)逢大清乾隆年間，太平盛世，乾隆皇帝愛風(fēng)雅，喜歡搜集古人墨寶。錢牧齋購(gòu)得米芾字帖，梅鳴章就私下勸他將字帖獻(xiàn)給皇上，換得一場(chǎng)富貴，錢牧齋滿口應(yīng)允。眼看著自己的頂戴要換卻節(jié)外生枝，梅鳴章大急，令衙役捉拿文廷竹和小蝶。

三天后，沈正策被召進(jìn)府衙。原來文廷竹和小蝶已經(jīng)找到，二人陳尸荒野，字帖不翼而飛。

沈正策只好硬著頭皮去見錢牧齋。錢牧齋早已聞知字帖被人騙去，正暴跳如雷，四處尋找沈正策。見到沈正策，他卻出奇地平靜下來，說：“沈才子，米芾字帖是錢某以萬兩銀子購(gòu)得的無價(jià)之寶，我也不訛?zāi)?，一萬兩銀子你該付吧？錢某已失寶，若不能收到本銀，你休怪錢某……”話雖沒說出口，但沈正策聽在耳中，一字一句透著殺氣。

沈正策只好變賣掉祖產(chǎn)，也只籌集到七千兩銀子。他拿了銀票去見錢牧齋，心說余下的若是得不到寬限，他就拿命相抵。他摸了摸懷中鋒利的小刀，從沒想過要用這種方式結(jié)束自己的生命。

沈正策木訥地走在大街上，身后跟著幾個(gè)人，幾天來他們?nèi)缬半S形地跟著他，那是錢府的人，防他逃跑的。

這時(shí)，大街上過來幾輛大車，沈正策恍惚間，只覺衣領(lǐng)一緊，雙腳離地被人提進(jìn)車中。沈正策茫然失措地望著車中一男一女問：“你們是誰？”皮膚黝黑的粗壯男人說：“我叫米澄，她是我妹子米鳳。我們是樊城米家祠堂米宏的家人?！鄙蛘咭苫蟮卣f：“我不認(rèn)識(shí)你們。”

米鳳輕輕地拉拉沈正策的衣袖，抿嘴一笑說：“我們認(rèn)識(shí)沈先生，也知先生突遭橫禍，變賣家產(chǎn)賠人字帖錢，還差三千兩銀子。”沈正策昂頭說：“那又怎樣？好漢做事好漢當(dāng)，在下會(huì)對(duì)此事有個(gè)交代。”米鳳又笑說：“怎么交代？你懷揣利刃，是要拿命相抵嗎？”沈正策不由跳起來，瞪大眼睛說：“你們……你們跟蹤我？”

“沈先生，我們只是想幫你，給你銀子將錢牧齋的字帖銀子還清?！泵坐P說。沈正策的雙眼瞪得更大：“你們要借我銀子還債？”米鳳搖搖頭：“我們請(qǐng)你去給我家主人做事，去掙那三千兩銀子。”

沈正策沮喪地坐了下來：“沈某一介寒儒，手無縛雞之力，能為你家主人做什么？”

三

大車來到江邊，三人下了車又上船，過江來到樊城，在一座荒廢的寺廟前停下。米鳳領(lǐng)著沈正策走進(jìn)西廂房，一股淡淡的墨香撲鼻而來。寬敞的房間很是整潔淡雅，中間放著一張桌案，上面擺放著筆墨紙硯。沈正策驚異地問：“讓我在這里臨字？”

米鳳點(diǎn)點(diǎn)頭，展開一幅幅字帖，沈正策一看，見是宋人米芾的字帖。

“沈某的字若是能值三千兩銀子，還能受此煎熬嗎？”沈正策感覺受到愚弄，漲紅臉掉頭要走。

米澄伸手?jǐn)r?。骸吧蛳壬灰乖?，你還不知道文廷竹設(shè)局謀奪米芾《蜀素帖》真跡的原因吧？”沈正策怔住了，他還真不知道。

米澄說：“當(dāng)今皇上留心翰墨，臣下阿諛奉承，紛紛巧取豪奪進(jìn)獻(xiàn)，謀求高官厚祿。襄陽知府梅鳴章得知錢牧齋收到米芾的《蜀素帖》真跡，許給他高官厚祿，讓他進(jìn)獻(xiàn)字帖，這事眾人皆知。窮酸文廷竹見到字帖，豈能不動(dòng)歪心？”

沈正策倒抽了一口涼氣，只聽米澄繼續(xù)說：“米芾是我家主人先祖，梅鳴章知我家藏有先祖墨寶，多次跑到家中勸我主人進(jìn)獻(xiàn)。主人不圖榮華富貴，也不想先祖墨寶遺失，故請(qǐng)先生書些字，糊弄一下梅鳴章。”

沈正策明白了，連連搖頭說：“沈某自七歲起，就習(xí)臨米芾的字帖，但也只是形似，如何糊弄得了梅知府？”

米澄搖搖頭說：“沈先生過謙了。我家主人說，沈先生的書法運(yùn)筆松放，結(jié)構(gòu)飄逸，如仙人舞袖。真、草、隸、篆，如風(fēng)檣陣馬，沉著痛快，真是好字?！闭f著又狡黠一笑，“我家主人說了，他不懂字畫，只要是先祖遺墨就收，哪知是真是假。先祖的遺墨就是這些，梅鳴章又奈他何？先生只要在這里臨摹幾幅米芾的字帖，再裝裱作舊，他就付你三千兩銀子的工錢。”

沈正策還是半信半疑：“這可是讓我做贗品呀！”米澄嘆口氣說：“先生和我家主人還不是讓官府逼的?！鄙蛘邿o奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。

沈正策待在古廟里，閉門不出，從此白天臨摹米芾的字帖，晚上臨刻米芾的印章。米鳳留在古廟里研墨鋪紙，照料他的衣食起居。

又是半年過去，十幾幅綾紙裝裱的字帖掛在廂房四面墻上。沈正策望著自己幾可亂真的字帖，心中充滿自得。讓他犯難的是這些字帖的作舊。米鳳問他用什么方法作舊簡(jiǎn)單，沈正策脫口說出：“火藥和硫黃作舊字畫，能事半功倍，可是火藥乃是官府管制之物?！?/p>

過了兩天，米鳳對(duì)沈正策說：“家兄與西街爆竹店的老板談妥了，可以拿些火藥硫黃給你用。只是……只是爆竹店老板讓你自己去拿。”米鳳說著，把一套女子衣裙遞給沈正策，讓他穿上。

“這……這是為何？”沈正策十分不解。米鳳告訴他，沈正策突然失蹤，錢牧齋不見他蹤影，人都急瘋了，發(fā)下狠話，叫家人找到他立即打斷他的雙腿，押著他爬著乞討還銀。

“你男扮女裝到爆竹店，就說你是沈正策，老板就會(huì)把火藥硫黃給你。”米鳳特別吩咐。

沈正策只好挽只籃子去西街爆竹店。到了店前，沈正策報(bào)了姓名，老板慌忙把兩包東西遞過來。

沈正策接了東西回到古廟，不分白天黑夜干起來，火藥熏，硫黃染，幾天時(shí)間就將嶄新的字帖弄得古香古色。他讓米鳳拿著這些臨摹的字帖去找米澄，讓他主人米宏給銀子，他要拿銀子賠給錢牧齋。

米鳳去后不多時(shí)返回，卻嘆氣說：“沈先生，事情有些麻煩。梅知府為奪得我家主人先祖字帖，已將主人和家兄等管事的軟禁在米公祠里，家人誰也不能接近祠堂?！?/p>

沈正策傻了眼，不覺手足無措。米鳳反倒安慰他：“先生別急，米家人不能接近祠堂，但你可以進(jìn)祠堂。我已給家兄寫了封信，說明字帖已做好，你可裝作游人把信送進(jìn)去，我家主人自會(huì)給你答復(fù)的?！?/p>

四

米鳳帶著沈正策去米公祠，轎子在一條巷道里停下。沈正策再次易裝，這次是商人裝扮，絡(luò)腮胡子遮住了整張臉。米鳳把信遞給他說：“你隨游人進(jìn)去，我哥和主人都被拘在東廂房里，你悄悄把信從門縫里塞進(jìn)去就行了。”

沈正策依計(jì)而行，路過東廂房時(shí)，他從衣袖里掏出書信迅速塞進(jìn)門縫。

沈正策放完信，剛剛轉(zhuǎn)過照壁，廂房里忽然跑出一群人，朝大門這邊沖過來。

沈正策情知不妙，忽然發(fā)現(xiàn)祠堂的側(cè)門開著，便趕緊溜出來，靠墻而立，目光不經(jīng)意地朝墻上看去。

他不看便罷，一看差點(diǎn)魂飛魄散！墻上貼著一張通緝令，赫然畫著他的影像。通緝令上說他是個(gè)窮兇極惡之徒，生死不限，無論誰緝拿住官府賞銀百兩。

沈正策不由手足無措，想到襄陽府人人都能像殺一條狗一樣處死他，心里不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。他想來想去，唯一安全的地方是通緝他的官府，把一萬兩銀子拿出來還給錢牧齋，把事緩下來，再向米宏要銀子。

想到這里，沈正策轉(zhuǎn)身出城向襄陽的方向走去。走了很遠(yuǎn)便是大江，他過江闖進(jìn)襄陽府衙，一把扯掉了絡(luò)腮胡須。梅鳴章正在坐堂，一見大吃一驚，立刻喝令衙役把他捆了個(gè)五花大綁。沈正策大叫：“梅知府，我不就是欠人一萬兩銀子嗎？這事也值得大人滿城通緝？”

梅知府大罵道：“無恥之徒，為賠人銀子四處敲詐勒索，官府豈能坐視不管！”

沈正策大愕，口不擇言地大叫：“誰敲詐勒索了？大人不能血口噴人！”梅鳴章擲下幾封書信，怒道：“這不是你寫的勒索信嗎？”衙役把信展在沈正策面前，滿紙都是他飄逸的才子書，句句都是威逼恐嚇米宏之語。沈正策瞪大眼，他再不敢隱瞞了，將米宏請(qǐng)他臨摹米芾字帖，裝裱作舊糊弄梅鳴章的事和盤托出。

梅鳴章如聽天書，問：“你真是在一座荒廟給米宏臨字帖？”沈正策使勁點(diǎn)頭。梅鳴章招過衙役耳語幾句。衙役跑出去，不一會(huì)兒帶來一個(gè)錦衣老漢和一壯年仆人。梅鳴章指著錦衣老漢問：“沈正策，你可認(rèn)識(shí)此人？”沈正策茫然搖頭。

梅鳴章說：“他就是米宏和仆人米澄。本官不能只聽你一人所言，你帶衙役去荒廟找來米鳳對(duì)質(zhì)?！?/p>

沈正策帶著衙役趕到荒廟，米鳳和米澄正在這里等他，他們一見官差就跑，衙役將他們鎖拿起來帶回府衙。梅鳴章不由分說打了米澄五十大板，才問：“你是受誰的指使？”米澄有氣無力地說：“錢……牧齋?！?/p>

梅知府自言自語地說：“沈正策一介書生，有何能耐去敲詐米宏？看來得問問錢牧齋了?！闭f著，擲下令簽，“速將錢牧齋拘來！”

衙役一陣風(fēng)拘來錢牧齋，他一見沈正策，立刻委頓在地，指著米澄、米鳳大罵：“蠢貨！”

沈正策哪里知道，這一切都是錢牧齋設(shè)的局！

錢牧齋購(gòu)得米芾真跡，答應(yīng)梅知府進(jìn)獻(xiàn)皇上，回到家又后悔了，就向文廷竹許以厚利，又從別處重金請(qǐng)一妓女設(shè)局，從沈正策身邊謀回字帖，以絕梅鳴章之念。沒想到沈正策居然去告狀，引得官府追捕，他只好殺了他們拋尸荒野。

錢牧齋為在梅鳴章面前把丟字帖的事作實(shí)，就威逼沈正策賠銀子。

當(dāng)他得知沈正策四處籌錢并要拿命賠銀子時(shí)，他生了個(gè)一石二鳥的主意。沈正策與米芾的字體幾可亂真，把這些贗品拿到外地去賣，豈不是換來大把大把的銀子？再者，他早就聞聽米芾在樊城的后人米宏家收藏有先祖書法真跡，只要假借沈正策為還字帖，狗急跳墻，前去敲詐米宏，或許能再搞一幅米芾的真品。于是，就讓兩個(gè)家人扮作米澄、米鳳，在半路搭救沈正策，引他到樊城荒廟藏起來，許以高利，讓沈正策書寫他的“才子書”。然后，他一邊去官府報(bào)案，言說沈正策欠銀失蹤，要求緝拿，一邊拿著沈正策寫的字拼貼成的書信，去向米宏敲詐字帖。

幾次三番，米宏不肯就范，并報(bào)了官。錢牧齋又生一計(jì)，以字帖作舊為幌子，用沈正策的名義綁架了爆竹店老板的小兒，索要官府管制的火藥。事后，爆竹店老板報(bào)了官。錢牧齋再以沈正策的名義投書米宏，若不交出字帖，就將米公祠炸為平地。米宏害怕了，把就祖?zhèn)髯痔诺街付ǖ胤?。錢牧齋如愿又得到一幅米芾字帖真跡。事后，米宏再次報(bào)案。知府梅鳴章見沈正策如此“胡作非為”，就下了海捕文書，生死不限，緝拿沈正策。

讓米鳳鼓動(dòng)沈正策最后一次送信敲詐米宏，這也是錢牧齋的奸計(jì)。一是讓他真身出現(xiàn)，把他敲詐米宏的事作實(shí)，二是讓等在米家祠堂的幾個(gè)心腹家奴名正言順地殺死沈正策，不但能領(lǐng)賞金，還滅了口。錢牧齋的算計(jì)可謂天衣無縫，他萬萬沒想到，沈正策投了書信后，居然陰差陽錯(cuò)躲過了家奴的追殺，還潛回襄陽跑進(jìn)府衙……

劫難過后，沈正策痛定思痛：自己風(fēng)流成性，才讓錢牧齋盯上了他這個(gè)有縫的雞蛋，看來做人還是本分些好?。?