失蹤的先生

裴文兵

清朝嘉慶年間，江南涇縣昌橋村里，有位教書先生叫葉宗明，天天教村中的子弟讀書，日子過得倒也無憂無慮。

這天，葉宗明教完了一天的書，沒有像往常一樣小酌幾杯，而是急匆匆地來到了鄰居劉三栓的家中。劉三栓十五歲的兒子劉紀(jì)槐，在葉宗明的私塾里讀書，一直很用功。

閑扯了幾句后，葉宗明把話題一轉(zhuǎn)：“三栓，你兒子讀書很上進(jìn)，而我的學(xué)問有限，他若是一直在我的私塾里讀書，肯定會耽誤他的前程。這樣吧，鎮(zhèn)上有位教書的陸先生，學(xué)問比我高，一定能教你兒子讀好書，明天你就讓你兒子去陸先生那兒讀書吧！”

劉三栓斗大的字識不了一籮筐，因此，他一向?qū)θ~宗明很敬重。當(dāng)下，他笑了笑，道：“葉先生，在我眼里，您的學(xué)問高得不能再高了，您可不能不教我兒子讀書??！我才不讓我兒子去陸先生那兒讀書呢！”

葉宗明急了，臉紅脖子粗地繼續(xù)勸說起來?？蓜⑷ㄨF了心，就是不肯答應(yīng)讓兒子另擇先生，葉宗明只得失望地回家去了。村里還有其他幾戶人家的孩子，也在葉宗明的私塾里讀書，在接下來的幾天時間里，葉宗明也去勸說那幾戶人家，將孩子送到陸先生那兒讀書?？赡切┤思液蛣⑷ㄒ粯樱匀惶焯熳尯⒆觽?nèi)ト~宗明的私塾。

半個月后的一天上午，劉紀(jì)槐又早早來到葉宗明的私塾，見大門緊鎖，等了好大一會兒，也不見有人開門，只好轉(zhuǎn)身回到了家中。劉三栓聽兒子說完此事后推測：葉宗明肯定領(lǐng)著全家人出村走親戚去了，最多兩天便能回家?？烧l知，一連過了半個多月，葉家人一個也不見蹤影，劉三栓這才意識到，葉家肯定是搬到外地去了。但他感到很奇怪，為何葉家人在搬家之前沒有吐露一點風(fēng)聲，更沒有同村里人告別？在昌橋村里好端端地住著，葉家為何要搬家？葉家究竟搬去了哪里？

劉三栓怎么也想不明白，而劉紀(jì)槐天天吵著要讀書，他只得把劉紀(jì)槐送到了八里外的鎮(zhèn)上，讓劉紀(jì)槐在葉宗明介紹的那位陸先生的私塾里讀書。

寒來暑往，一轉(zhuǎn)眼，劉紀(jì)槐在陸先生的私塾里讀了三年書，在這三年時間里，葉宗明一次也沒回過昌橋村。劉三栓天天等著葉家搬回昌橋村，好讓兒子繼續(xù)跟著葉宗明讀書。

一天下午，劉紀(jì)槐在陸先生的私塾里學(xué)習(xí)的時候，無意中一抬頭，看見一個似曾相識的身影從窗前一閃而過。那個人穿著很破舊，劉紀(jì)槐揉揉眼睛，正準(zhǔn)備細(xì)看，那人已經(jīng)閃進(jìn)了陸家的大門。

不知不覺，散學(xué)的時間到了，陸先生走進(jìn)私塾，一反常態(tài)地對劉紀(jì)槐說，他要送劉紀(jì)槐回家，并有要事要同劉三栓商談。

兩人一路緊走，趕到了昌橋村。進(jìn)了劉家的大門，陸先生將劉三栓拉到一旁，輕聲道：“三栓，從明天開始，你就不要讓紀(jì)槐去我的私塾讀書了！”

劉三栓大吃一驚：“陸先生，難道我兒子太調(diào)皮，在您的私塾里闖了禍，因此您才不肯讓他繼續(xù)在您的私塾里讀書？”

陸先生連連擺手：“紀(jì)槐并沒有闖禍，我不讓他繼續(xù)在我的私塾里讀書，是因為他是塊讀書的料，而我才學(xué)疏淺，不能耽誤了他的學(xué)業(yè)?？h城里有位姓秦的教書先生，學(xué)識淵博，他開了家學(xué)館，你送紀(jì)槐去那里讀書吧?！?/p>

劉三栓哪里肯讓兒子去縣城里讀書？在他的眼里，陸先生的學(xué)問高不可測，而且待人和善。于是，他當(dāng)場拒絕了陸先生的勸說。陸先生只得繼續(xù)苦口婆心地勸說，可直至半夜，他也沒能說服劉三栓，只得深一腳淺一腳地回到了鎮(zhèn)上。

第二天上午，劉紀(jì)槐像平常一樣趕到了陸先生的私塾，卻見私塾大門緊閉。陸家人告訴他說，陸先生外出云游去了，不知去向，他的私塾不再開了，劉紀(jì)槐只得悶悶不樂地回到了昌橋村。

聽兒子說陸先生也失蹤了，劉三栓疑惑不解：陸先生究竟去了哪里？他為什么要外出云游，難道是為了不讓我的兒子繼續(xù)在他的私塾里讀書？唉，這簡直與葉宗明當(dāng)初的做法一模一樣，這究竟是怎么回事？

劉三栓想了一天，也沒能想出個所以然來。不過，他總算想起了陸先生昨夜反復(fù)說過的話，于是他便將兒子送到了縣城秦先生的學(xué)館。

劉紀(jì)槐吃住在學(xué)館里，日夜讀書習(xí)文，秦先生對他很是喜愛。一個月后，陸先生總算回到了家中，重新開起了私塾，而葉宗明依然不見蹤影。

一年后，劉紀(jì)槐考中了秀才，再后來，他考中了舉人，接著，他赴京趕考，考中了榜眼，得了功名，被朝廷委派到距離涇縣有四百多里路程的廬江縣擔(dān)任知縣一職。

忙完公務(wù)之余，劉紀(jì)槐常常想起葉宗明，算一算，兩人竟有八年之久未曾見面了。

上任半年后的一天下午，劉紀(jì)槐換上便服，獨自一人出了縣衙去體察民情。穿街走巷之際，忽然一陣香味撲鼻而來，他被深深地吸引住了，于是循著香味尋去。

香味是從一家餃子鋪里飄出來的。劉紀(jì)槐走進(jìn)鋪子，點了一盤餃子。不一會兒，餃子鋪老板程掌柜將一盤煮好的餃子端到了他的面前。劉紀(jì)槐一邊吃著，一邊與程掌柜聊了起來。聊著聊著，程掌柜忽然道：“客官，您是涇縣人吧？”

劉紀(jì)槐驚詫道：“程掌柜，你咋知道我是涇縣人？”

程掌柜回答道：“我從您的口音里聽出來了，您是涇縣人?！?/p>

劉紀(jì)槐更加感到奇怪了：“程掌柜，廬江縣距離涇縣有四百多里的路程，難道你去過涇縣，因此聽得出涇縣的口音？”

程掌柜搖了搖頭：“我沒去過涇縣，但我的鋪子里曾有一位來自涇縣的伙計，操著一口涇縣口音，因此，您剛一開口說話，我就發(fā)現(xiàn)您與他的口音相同，肯定是涇縣人！”

劉紀(jì)槐點了點頭，隨口問道：“隔著那么遠(yuǎn)的路程，那位伙計為何來到你的鋪子找活干？”

程掌柜嘆了一口氣，道：“唉，原本我也感到很奇怪，后來我才知道，他是有苦衷的……”

八年多前的一天，一位操著涇縣口音的漢子，領(lǐng)著一家老小來到了廬江縣縣城，在程掌柜的餃子鋪附近的一條小巷里，租了幾間房子安頓下來。那漢子在家中開了私塾，準(zhǔn)備以教書為生，可因為他是外地人，人生地不熟，街坊鄰居們都不信任他，不愿意把自家的孩子送到他的私塾讀書，日子一長，那漢子花光了積蓄，日子頓時困頓起來。漢子沒了法子，只得放棄了以教書為生的打算，四處找活干，可因為他沒做過粗活，身子骨又瘦弱，所以沒人愿意雇他干活，他竟差點淪落為乞丐。一天，漢子來到了程掌柜的餃子鋪找活兒，程掌柜見他為人實在，便讓他在鋪子里做了伙計。程掌柜對漢子離鄉(xiāng)背井來廬江縣謀生一事，一直感到很奇怪，他詢問過多次，可漢子始終不肯說出實情。直到有一天，漢子喝醉了酒，才說出了一番掏心窩子的話。原來，漢子原本是一位教書先生，一直在涇縣鄉(xiāng)下的一個村莊里教書，可他學(xué)識不高，所教的學(xué)生至多只考中了秀才。八年多前，他發(fā)現(xiàn)一位鄰居的孩子非常聰慧，讀書非常用功，他認(rèn)為，那個孩子如果能在學(xué)識高的先生的教導(dǎo)下讀書，一定會大有前途。為了讓那孩子師從當(dāng)?shù)劓?zhèn)上的一位學(xué)識較高的教書先生，那漢子在一天夜里，舉家離開了那座村莊，一路輾轉(zhuǎn)來到了廬江縣。五年多前的一天，那漢子算了算，覺得那位學(xué)識較高的教書先生已經(jīng)將全部的才學(xué)傳授給了那個孩子，于是，他悄悄地回了一趟涇縣，勸說那位學(xué)識較高的教書先生想方設(shè)法讓那孩子師從學(xué)識更高的教書先生……半年前，那漢子和一家老小，離開了廬江縣……

劉紀(jì)槐聽到這里，心里突然一緊，顫著聲音問程掌柜：“那漢子叫什么名字？”

程掌柜道：“他叫葉宗明?！?/p>

劉紀(jì)槐一呆，然后喃喃道：“果然是他！葉先生，如今您身在何方啊……”

回到縣衙，劉紀(jì)槐一夜無眠，不知該去哪里才能找到葉宗明。

一個月后的一天，劉三栓忽然來到了廬江縣縣衙看望兒子。劉三栓告訴兒子，半年多前，葉宗明一家回到了昌橋村，重新當(dāng)起了教書先生。劉紀(jì)槐一陣高興，忙把葉宗明來到廬江縣的原因和經(jīng)歷說給父親聽。劉三栓頓時感嘆不已。

劉紀(jì)槐打算回涇縣看望葉宗明，可他身為知縣，一時之間哪里能離開廬江縣？等他有了閑暇，向上面告了假，動身往涇縣趕時，日子已是一年之后了。

這天，劉紀(jì)槐終于回到了昌橋村?？蓜傔M(jìn)村口，他便被鄰居告知，葉宗明因為發(fā)現(xiàn)村里的另一個孩子是塊讀書的好料，所以于十天前的夜里，再次悄悄地離開了昌橋村……

（發(fā)稿編輯/蘇 ? 朝 ? 插圖/盧仲堅）