Facebook無人機的互聯(lián)網(wǎng)夢

Myrola

盡管開發(fā)新市場有困難和爭議，Internet.org仍然不失為一個初衷美好的項目。

近期，F(xiàn)acebook公司發(fā)布了一款太陽能無人機，將用于為發(fā)展中國家以及偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，更進一步實現(xiàn)Internet.org五十億互聯(lián)網(wǎng)用戶的計劃。從2013年開始Facebook就在推行Internet.org項目，以期加強偏遠地區(qū)的網(wǎng)絡(luò)覆蓋，實現(xiàn)全球三分之二的無線覆蓋率。

2014年Facebook收購英國航空公司Ascenta，為無人機制造以及激光通信做足準備工作。Facebook的全球WiFi戰(zhàn)略中就包括了衛(wèi)星和無人機等多種平臺。該公司認為，與發(fā)射衛(wèi)星相比，太陽能無人機具有長續(xù)航時間和價格相對低廉的特點，并且不需要鋪設(shè)地面衛(wèi)星基站，因此在Facebook的全球無線網(wǎng)戰(zhàn)略中占有重要地位。

無人機激光發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)

名為天鷹（Aquila）的大型太陽能無人機，將在英國首飛。作為Internet.org連接全球網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略的一部分，F(xiàn)acebook的無人機搭載通訊設(shè)備，可從天空向用戶發(fā)射無線信號。從外觀來看，天鷹采用波音737翼展，長達43米，重約454公斤，機身采用高強度、質(zhì)量輕、極端溫度環(huán)境穩(wěn)定性良好的碳纖維材料。工作期間，“天鷹”由氦氣球提升至氣候環(huán)境穩(wěn)定的平流層，白天飛行于27432米高度，規(guī)避商業(yè)飛機航線，吸收和貯存太陽能；晚上則飛行于18288米高度，節(jié)約電能。

天鷹的飛行高度是Facebook經(jīng)過精心測算的，這個高度既可以充分提高覆蓋地面的面積，也不會損失過多WiFi信號強度。天鷹的工程目標是保證天鷹無人機一次續(xù)航90天。

天鷹激光系統(tǒng)準直性能打中18公里外一角硬幣大小的目標。這意味著，其激光通信的數(shù)據(jù)傳輸能力相當高。目前的光學(xué)通信技術(shù)的數(shù)據(jù)傳輸速率能達到10Gbps，近乎地面光纖水平，是標準激光信號的約10倍。這項技術(shù)早已用于美國航空局向月球傳輸信號。

天鷹將沿著半徑約為3公里的圓形空中區(qū)域飛行，F(xiàn)acebook加州實驗室工程師希望它的激光信號能覆蓋半徑約50公里的地面區(qū)域。此外，無人機間也能相互傳輸信號，使得它們能向范圍更大的區(qū)域中繼信號。《紐約時報》報道稱，若監(jiān)管機構(gòu)允許，F(xiàn)acebook天鷹項目將啟用1000架無人機。

巨頭們在不發(fā)達地區(qū)挖掘商機

與居住、辦公在市中心，或隨時可以在星巴克麥當勞等消費場合接入互聯(lián)網(wǎng)的城市居民不同，落后國家或偏遠地區(qū)的人們要想隨時連網(wǎng)并不是一件易事。比如用光纖連接網(wǎng)絡(luò)，電信運營商首先需要從城市的中心修建幾百公里的地下光纖到偏遠地區(qū)。由于人口密度過低，在偏遠地區(qū)修一大段光纖投入和產(chǎn)出并不成正比，這對于電信運營商來說幾乎是賠本的生意。而對于非洲的落后國家來說，缺乏固定的信息傳播技術(shù)基礎(chǔ)設(shè)施，導(dǎo)致寬帶使用費用非常昂貴。

即使在發(fā)達國家的偏遠地區(qū)，也會出現(xiàn)這么兩種情況：一種是電信運營商沒有提供寬帶連接服務(wù)，很多人甚至仍然要靠幾十年之前的老式有線電話線來上網(wǎng)，帶寬仍然以KB為單位，平時只能看一看文字網(wǎng)頁和發(fā)封電子郵件，如果要打開一個圖片甚至要花上10分鐘；第二種是電信運營商提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，費用卻高出城市用戶很多倍。

除了在地面上采取寬帶連接方式，另一個保證讓全球各個偏僻的地方都可以接入互聯(lián)網(wǎng)的辦法就是衛(wèi)星了。通信衛(wèi)星在高處發(fā)出的信號，受地面起伏的地形影響較小，所以可以發(fā)射到各個偏僻角落。但使用衛(wèi)星來提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)費用極其昂貴。

從某種程度上來說，天鷹項目也是一種低空衛(wèi)星的理念。但相比于在地面鋪設(shè)電纜光纖和建立通訊基礎(chǔ)設(shè)施，或者向天空發(fā)射通信衛(wèi)星，天鷹的優(yōu)勢就是，在提供與城市中一樣的互聯(lián)網(wǎng)連接的同時，價格也低廉許多。

過去一年，F(xiàn)acebook在17個發(fā)展中國家推出了Internet.org項目，幫助這些國家的用戶免費使用基礎(chǔ)性移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，去年已幫助超過900萬人上網(wǎng)。

最近有消息透露，F(xiàn)acebook將推出一個門戶，旨在幫助任何移動運營商通過Internet.org平臺提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。Facebook目前已經(jīng)與多家運營商進行合作。

過去一年，該服務(wù)以接近50%的速度吸引用戶使用移動網(wǎng)絡(luò)，而超過一半的Internet.org用戶在30天之內(nèi)開始使用付費的移動數(shù)據(jù)服務(wù)，以訪問范圍更廣的互聯(lián)網(wǎng)。對移動運營商來說，這是一種用戶獲得工具。它們只需提供少量的免費數(shù)據(jù)服務(wù)，即可吸引更多的付費用戶。

Facebook愿意與電信運營商及合作科技公司們共享相關(guān)技術(shù)，并希望由他們來建立和運營無人機網(wǎng)絡(luò)，以期通過與無線運營商合作以及免費提供有限的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，來拉攏新的用戶群體。目前，F(xiàn)acebook全球用戶總數(shù)超過12億，并且這個數(shù)字還在持續(xù)增長中。

互聯(lián)網(wǎng)對于全球商業(yè)、醫(yī)療、教育、社保等經(jīng)濟鏈的影響都相當巨大。偏遠地區(qū)停滯的網(wǎng)絡(luò)發(fā)展代表了巨大的商業(yè)發(fā)展?jié)撛诳臻g，這使得Internet.org在一定程度上代表了未來互聯(lián)網(wǎng)市場格局。

比如近幾年，谷歌、微軟、Facebook等跨國科技巨頭不約而同盯上了非洲。谷歌在烏干達坎帕拉建立了高速光纖網(wǎng)絡(luò)，以低價把互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)批發(fā)給當?shù)氐幕ヂ?lián)網(wǎng)服務(wù)提供商，并與肯尼亞電話公司Safaricom合作，將在肯尼亞推出“免費地帶”，即在這一地區(qū)的電子郵件和上網(wǎng)均不收取數(shù)據(jù)費用，但只限于在谷歌應(yīng)用的使用。

微軟早在2013年也宣布了通過“4AfrikaInitiative”項目為非洲提供互聯(lián)網(wǎng)接入，日前和美國的一家私人投資公司OPIC合作建造了肯尼亞農(nóng)村太陽能供電塔；IBM也正計劃啟動一個項目來幫助支持肯尼亞首都內(nèi)羅畢的一些創(chuàng)新企業(yè)。

Facebook的Internet.org項目進展非常迅速。用戶可以在手機上免費體驗BBC新聞、維基百科、Facebook等數(shù)十種服務(wù)。Facebook非洲月活躍用戶數(shù)量突破1億，而非洲互聯(lián)網(wǎng)用戶的也只不過才2億左右。

亞非拉地區(qū)以及其他偏遠地區(qū)對于科技巨頭的吸引力在于，這是一個完全沒有開發(fā)的互聯(lián)網(wǎng)市場。根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，在南非、加納和尼日利亞等相對發(fā)達的地區(qū)或是東非沿海國家，智能手機在年輕人中的普及率正在上升；在非洲，3G手機已占據(jù)了11%的市場份額，另據(jù)一份調(diào)查指出，非洲智能手機去年整體增長了108%；移動支付也在非洲部分國家得到普及，比如在肯尼亞，68%的成年人使用手機錢包，這一比例位居世界前列。智能機快速增長意味著，移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域蘊含著巨大增長潛力。根據(jù)國際電信聯(lián)盟（ITU）2013年的調(diào)研數(shù)據(jù)顯示，移動寬帶普及率從2010年的2%提高到2013年的11%。

在上述這些地區(qū)，移動互聯(lián)網(wǎng)跨過PC互聯(lián)網(wǎng)的趨勢明顯，越來越多的人直接通過移動終端來登錄網(wǎng)絡(luò)，而越過了傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)。和歐美國家已經(jīng)完善以及趨向飽和的互聯(lián)網(wǎng)市場相比，欠發(fā)達地區(qū)的互聯(lián)網(wǎng)市場有著巨大的潛力。

違反網(wǎng)絡(luò)中立原則的隱患

Facebook想要通過無人機發(fā)射無線信號，面臨著最大的挑戰(zhàn)是進入各國領(lǐng)空。領(lǐng)空的概念是包括一切有空氣的高度，只要航空器可飛行的高度，即屬領(lǐng)空范圍。并不是世界上的每一位領(lǐng)導(dǎo)人都愿意看到無人機出現(xiàn)在自己的領(lǐng)空。同時，無人機在各國政府眼中也并不符合“信息安全法”，這種機器完全可以作為間諜設(shè)備來竊取國內(nèi)大量的通信信息。

除了擔心無人機會成為監(jiān)聽隱患之外，F(xiàn)acebook的Internet.org項目可能還有另一層隱患。我們知道，網(wǎng)絡(luò)中立原則強調(diào)所有的網(wǎng)站和應(yīng)用程序在接觸消費者方面應(yīng)當機會均等。

自去年 7 月 31 日推出之時起，Internet.org 從贊比亞開始，陸續(xù)在坦桑尼亞、肯尼亞、哥倫比亞以及加納等非洲國家上線。但在這五個國家里，Internet.org 能訪問的網(wǎng)頁還只有十幾個，到印度則一下子增加到了 38 種。這其中鐵打不動的自然是 Facebook 社交網(wǎng)絡(luò)和即時通訊工具 Messenger。維基百科、天氣預(yù)報、BBC 新聞、網(wǎng)絡(luò)搜索以及母嬰知識普及也是標配。印度雖然是 Internet.org 免費網(wǎng)絡(luò)服務(wù)進駐的第六個國家，但國內(nèi)部分科技公司卻開始主張退出Internet.org項目。

由于這項服務(wù)是 Facebook 和印度第二大電信公司 Reliance Communications 合作推出的，因此也只有該公司的用戶才能使用。Internet.org 服務(wù)支持 UC 瀏覽器網(wǎng)頁訪問也是為印度量身定制的。在印度，UC 是手機瀏覽器市場的主要占領(lǐng)者，根據(jù)網(wǎng)站流量監(jiān)測機構(gòu) Statcounter 的數(shù)據(jù)，到 2015 年 1 月，UC 瀏覽器的份額已達 42%。不過，市場排名第二的 Opera 也是 Internet.org 的創(chuàng)始合作伙伴，因此旗下的 mini 瀏覽器也就順理成章成了 Internet.org 應(yīng)用的默認首頁。正是這些強制性的標配和默認，印度部分科技與互聯(lián)網(wǎng)公司認為Internet.org 事實上在破壞網(wǎng)絡(luò)中立原則，擾亂市場，使得小公司的產(chǎn)品更難出現(xiàn)在公眾視野。因此他們主張退出該項目。

對此Facebook CEO 馬克·扎克伯格堅稱，該項目的目標是促進互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)在發(fā)展中國家的發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)中立原則與此目的并不沖突。同時，F(xiàn)acebook絕不會阻止人們使用其他網(wǎng)站或者應(yīng)用程序，也不會使用快速通道來故意吸引顧客。

盡管開發(fā)新市場有困難和爭議，Internet.org仍然不失為一個初衷美好的項目，而太陽能無人機也印證了Facebook的決心。這個公司一直在不遺余力地打造互聯(lián)網(wǎng)普及計劃。在此領(lǐng)域同樣具有野心的就是谷歌的高空熱氣球項目。但同樣的，這個項目也遭到了一些非議，比如，比爾·蓋茨就曾經(jīng)痛批過這個計劃是“噱頭”，在他看來做慈善還得像自己的基金會那樣。

的確，如果從慈善角度來講，F(xiàn)acebook和谷歌的做法的確沒有辦法與蓋茨的基金會相比。但從另一個角度來看，極客們?nèi)绻芟氲揭粋€既能解決欠發(fā)達地區(qū)的上網(wǎng)問題、同時又能賺錢的辦法，也不失為兩全其美。畢竟，授人以魚不如授人以漁，當?shù)厝藗兩畹母纳七€是要大部分依靠本地經(jīng)濟的發(fā)展，即公司的商業(yè)行為。退一萬步講，那些免費的內(nèi)容也有利于減少信息鴻溝。誰又能武斷地說，不會有第二個蓋茨崛起于貧民窟中呢！