清華最年輕女教授顏寧“餓死”癌細胞的科學達人

張亞斌

從清華到普林斯頓

顏寧1977年生于山東省萊蕪市。童年時的她是個不折不扣的“假小子”，爬樹摘棗，下河摸魚，還常常捉弄自己的小伙伴。盡管調皮，但顏寧的學習成績卻一直很優(yōu)異。高考填志愿時，父母堅持讓她學醫(yī)，可顏寧根本不喜歡。她不忍拂逆爸媽的意思，于是便選擇了與醫(yī)學相近的生物科學與技術專業(yè)，還安慰自己說：“21世紀是生命科學時代，以后我的研究成果沒準能為醫(yī)學界提供幫助呢！”1996年，顏寧考入清華大學生物科學與技術系。

大三那年，顏寧被生物學家饒子和選入了自己的實驗室。

轉眼就到了大四，因為在校表現出眾，顏寧在尚未畢業(yè)時就收到了諾和諾德中國制藥公司的就業(yè)邀請函，對方開出了優(yōu)厚的薪水，這是很多學子夢寐以求的事業(yè)，然而顏寧卻婉拒了對方。她說：“我了解自己，我喜歡做實驗時的專注，喜歡自由的人生?！彼鰢魧W，繼續(xù)自己的科研之路。

臨近畢業(yè)，普林斯頓大學分子生物學系助理教授施一公到清華大學作報告。他在報告開始，先介紹了普林斯頓大學的校園概況以及整體氛圍。顏寧越聽越感覺這學校適合自己。期間施一公教授對分子生物學的某些獨特見解，也讓顏寧有種醍醐灌頂的感覺，聽完報告后，女孩的心久久不能平靜，心中突然有了一種“非普林斯頓不報”的想法。

第二天，顏寧便用英文給施一公教授寫了封信，在信里坦白自己的想法：“我覺得自己各方面的能力已達到貴校的要求，希望把時間花在更有價值的地方。但申請出國太浪費時間和金錢了，如果普林斯頓大學錄取我，我就不用再花精力申請別的學校了……”

這封很“拽”的來信讓施一公特別意外，他從未遇到過這么自信的學生。在好奇心的驅使下，他親自面試了顏寧，而顏寧的優(yōu)異在面試時得到了淋漓盡致的發(fā)揮。兩個月后，她收到了普林斯頓大學的錄取通知，成為該校錄取的首位不按規(guī)矩出牌的學生。

2000年8月，顏寧抵達普林斯頓大學。剛進校園她就兩眼放光，因為這兒實在太美了！

除了自然之美，顏寧更領略了普林斯頓的教學實力。僅僅在去新生報到處的路上，她就碰見了很多成就卓著的科學家，甚至還見到一位諾貝爾獎獲得者。當得知他們都是學校的老師時，顏寧異常興奮。

就這樣，在激動和興奮中，顏寧開始了自己在普林斯頓的7年留學生涯。

“玩兒”的就是science

進入世界著名的大學，學習壓力隨之而來。當得知自己是普林斯頓大學首批招收的中國研究生，而且她的表現會影響以后給中國學生的名額時，她更是緊張。顏寧下定決心要成為別人的榜樣。

從那之后，她堅持每天只睡六小時，很多個夜晚她都是讀著論文入睡的。那段時間顏寧的心理負擔非常大。一天晚上，已經11點多，顏寧在回宿舍的路上，看到旁邊實驗室的燈還亮著，就好奇地走了進去。她看見一對教授夫婦正在實驗室觀察顯微鏡下的果蠅，那種淡定從容、簡單執(zhí)著讓她十分感動?！拔矣X得學習也應該這個樣子，不能硬填，應該是全身心的投入，然后享受自己收獲的東西。”

她很快就調整好了心態(tài)，開始積極主動地學習。普林斯頓的授課教師多是經驗豐富的老教授，有些還是諾貝爾獎的獲得者，經典論文甚至課本里的很多東西本就是他們的研究成果，因此可以像講故事那樣繪聲繪色地教給學生，這讓顏寧覺得生物學越來越好玩。

與中國學校不同，普林斯頓的老師很注重學生的提問能力，對于在某些科研成果上敢和老師“唱反調”的學生更是青睞有加。所以他們的課堂氣氛格外活躍。在這種環(huán)境的影響下，短短半年，顏寧不僅能輕松應對點名提問，還經常主動提出一些自己的獨到見解。

一年之后，顏寧開始跟著施一公學習。在施一公教授的悉心指導下，顏寧變得越來越老練，她的實驗也做得順風順水。2004年12月，顏寧獲得普林斯頓大學分子生物學博士學位。

“本來打算出去做博士后，正巧施老師實驗室有一個研究膜蛋白的機會，我知道做膜蛋白是一個特別大的挑戰(zhàn)，在一個熟悉的環(huán)境中從頭做起，去挑戰(zhàn)一個全新的東西，這是一件很有意思的事?！?/p>

在外人看來，做實驗是枯燥乏味的事情。可在顏寧眼中，做科研跟藝術創(chuàng)作一樣，是很美妙、很激動人心的事，那些在旁人看來枯燥無趣的膜蛋白結構，仿佛都有著神奇的生命力?！昂芏鄷r候，大自然的精妙設計遠遠超出了我們的想象。而你是世界上第一個揭示出這些大自然奧秘的人，那種成就感和滿足感是難以言喻的?！?/p>

于是，顏寧留在了原實驗室做博士后。之后的一年多時間里，她帶著兩個師弟師妹從零開始進行膜蛋白的結構生物學研究。2006年10月，僅僅一年多的時間，她們就做出了實驗室的第一個膜蛋白結構。

這在當時是個非常了不得的研究成果，顏寧也在那段時間備受關注。然而面對外界的贊美和采訪，顏寧卻發(fā)表了非常另類的感言：“科研做到一定程度，就沒有工作的壓力，到最后是玩兒Sci？ ence的感覺，這種感覺非常棒！”

讓“餓死”癌細胞成為可能

博士后課題告一段落，原本只是打算回國探親的顏寧，意外地接到了清華大學生物系趙南明教授的邀請，他誠懇地說：“要是你能回來任教就好了，現在咱們國家急需你這樣有想法有創(chuàng)建的年輕人。”聽了這句話，一種責任感從顏寧的心中迸發(fā)出來，她便欣然接受了對方的邀請。

2007年，不到30歲的顏寧回到清華大學，成為該校最年輕的教授、博導。在學生心目中，顏寧在課堂上是盡職盡責的“老班頭”，在課下則是陽光可愛的“知心大姐”。

顏寧對自己的授課質量要求很高。本科生的課即使已經有現成的教材，她也要自己先讀明白、琢磨透，然后用自己的方式講給學生聽。而研究生的課沒有教材，全部要靠自己來。這讓科研任務繁重的顏寧有點頭大，“基本上，一個小時的課需要一到兩天的時間來準備。每次講課的前三天，我都如臨大敵。跟做學生時考試前一樣，捧著教科書或文獻讀，在網上找各種資料。連做科研都沒有這樣心力交瘁過”。

而課下的顏寧，是院系導師中最沒有架子的一位，也是最受學生愛戴的一位。她會在沒有任務的晚上呼朋喚友出去K歌吃飯，跟自己的學生一起玩《三國殺》，追韓劇，此外她還想盡辦法在經費允許范圍內給學生最多的補貼，為的就是讓他們能安心做科研。遇見學生實驗沒做好，沮喪失落的時候，顏寧會耐心聽學生訴苦，然后幫他分析原因。就這樣，在顏寧的教導下，她的學生進步迅猛。

除了上課，顏寧最大的樂趣就是泡在實驗室里做實驗。顏寧在醫(yī)學院獨立建設并領導了一個實驗室，以便平時的獨立研究。由于顏寧在普林斯頓大學一直致力于蛋白質結構研究，所以回國后她決定繼續(xù)挑戰(zhàn)結構生物學中最難的領域——膜蛋白（即細胞膜上的蛋白質）。

一名年輕的老師帶著幾個剛剛本科畢業(yè)的學生，在一個沒有任何積累的新的實驗室敢于向結構生物學最難的領域“開炮”，外人看來有點不可思議。但就是在這種起點上，只用了4年的時間，她帶領的研究團隊或是獨立完成或是與別的團隊合作解析了5個膜蛋白結構并分析了功能機理，她以獨立或共同作者身份發(fā)表了9篇研究論文，其中包括4篇CNS（指的是Cell，Nature，Science這三種國際頂級學術期刊）。值得一提的是，顏寧領導的關于脫落酸受體的結構與功能機理的研究，與同年歐美日本的同類研究成果一起入選美國《科學》雜志評選的“2009年科學十大進展”。

2010年至2011年，顏寧領導的科研小組，在《自然》雜志上發(fā)表了2篇論文，分別揭示巖藻糖和尿嘧啶兩種營養(yǎng)物質的轉運蛋白的晶體結構，為質子共轉運蛋白的結構和機理研究做出了重要突破。

2012年1月，顏寧與施一公、美國普渡大學朱健康教授合作，在《科學》雜志發(fā)表論文，揭示了轉錄激活因子樣效應蛋白（TALE）特異識別DNA的分子機理。這次的發(fā)現具有廣闊的應用前景。

顏寧的研究領域是膜蛋白結構解析，對膜蛋白的研究將會對許多疾病的研究提供線索，因此一直受到科學界的關注。到目前為止，研究膜蛋白的科學家已經四次獲得諾貝爾化學獎。在花費無數心血搭建的實驗室里，顏寧帶領自己的團隊成功解析出了五種膜蛋白結構，自此邁入了世界優(yōu)秀結構生物學家的行列，也因此獲邀在2014年國際生物物理年會上作大會主題報告。

葡萄糖轉運蛋白的結構與原理就是顏寧的發(fā)現之一。人體攝入的葡萄糖都需要這種蛋白的運輸才能發(fā)揮作用，所以解析這種蛋白質的結構，弄清它的運行機理可以為新藥的研究提供精確的依據，進而提升藥物療效、減少藥物的副作用。

“因為癌癥細胞需要大量地消耗葡萄糖，對某些蛋白的需求特別旺盛，如果能找到一種藥物扼制癌細胞，讓它不能再轉運葡萄糖，就可以餓死癌細胞?！?/p>

在顏寧的帶領下，其團隊勇于進取，屢獲佳績。2014年6月5日在英國《自然》雜志上發(fā)表了人類有望“餓死”癌細胞的研究成果，迅速在醫(yī)學界引起轟動，這鼓舞了許多癌癥患者和研究者。這也意味著這項研究成果得到了國際學術界的認可與肯定。

在外人眼里，科研的路上顏寧已經走得非常成功，但她自己并不滿足。談及未來的奮斗目標，顏寧不客氣地說道：“我要開辟一個新領域，不跟人‘撞車，做到獨樹一幟、遙遙領先！”