用舌頭，讓你“看見”

艾先力

在美國威斯康星大學(xué)（University of Wisconsin-Madison）生命科學(xué)院的一間實(shí)驗(yàn)室里，一項(xiàng)前所未有的人體實(shí)驗(yàn)正在進(jìn)行?？蒲腥藛T試圖證明，人類用以觀察外界信息的器官可能不止肉眼一種。

受試者是該學(xué)院三年級學(xué)生威廉·莫勒爾（William Moler），實(shí)驗(yàn)主導(dǎo)者則是世界著名腦神經(jīng)學(xué)專家保羅·齊達(dá)耶（Paul Zidae）。保羅一直從事大腦神經(jīng)縱深領(lǐng)域的研究，并始終堅(jiān)信，人類大腦的運(yùn)作機(jī)制可能不像人們已知的那樣簡單。

作為全美最富創(chuàng)新思維的專家，保羅·齊達(dá)耶熱衷于挑戰(zhàn)那些不被主流學(xué)術(shù)界認(rèn)可的觀點(diǎn)，并取得了驕人的成績。眼下，他提出了一個(gè)全新的理論——人類的感官功能很可能是可以互補(bǔ)的，就像盲人喪失了視覺，但他的聽覺和嗅覺能力卻會得到極大提高。保羅猜測，這源于大腦有著極強(qiáng)的自我調(diào)節(jié)能力，如果人體某部分功能受損，那么其他功能便會得到強(qiáng)化。

為了證明這一觀點(diǎn)，保羅主導(dǎo)了這次實(shí)驗(yàn)。密閉的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)拉著窗簾，桌上鋪著厚厚的臺布。在威廉·莫勒爾面前，擺放著實(shí)驗(yàn)用的蠟燭、膠質(zhì)圓球和幾個(gè)隨意書寫的英文字母。他的雙眼被遮蔽，右手、雙臂以及頭部被特制的線路連接。此外，保羅還請柯達(dá)公司專門制造了一臺小型攝像機(jī)。這臺攝像機(jī)與一條帶有電極的長膠管連接，它的一端與電腦相連，另一端則被威廉含在嘴里。電腦將攝像機(jī)拍攝的影像縮減后轉(zhuǎn)化成一股電流，最后傳送至塑膠帶的末端——貼在威廉舌頭上的一個(gè)電極格。一切準(zhǔn)備就緒，很快就要開始用舌頭“觀察”周圍環(huán)境的實(shí)驗(yàn)了。

只見保羅坐在威廉面前，手里拿著一個(gè)球，并讓球在桌上滾動，由于臺布的隔音作用，威廉聽不到一點(diǎn)聲音。雖然保羅不斷給予威廉提示，但雙眼被蒙住的威廉根本弄不清球的具體位置。

此時(shí)，只見保羅不慌不忙地走到威廉身邊，告訴他要將注意力轉(zhuǎn)移到自己的舌頭上。要知道，除了嘴唇，舌頭是人體所有器官中觸覺神經(jīng)末梢最豐富的，正因如此，保羅才想到用舌頭作為代替眼睛的感受器。

在第二次的實(shí)驗(yàn)中，攝像機(jī)拍攝到的圖像轉(zhuǎn)換成電信號后，被威廉的舌頭敏銳捕捉，并在他腦海中形成了具體的畫面。就在球向他滾來的一剎那，威廉快速地伸出雙手，牢牢抓住了這個(gè)膠質(zhì)圓球！

曾經(jīng)，就連最專業(yè)的神經(jīng)學(xué)家也認(rèn)為，大腦的損傷是不可修復(fù)的。一次重創(chuàng)所導(dǎo)致的記憶喪失、癱瘓或癡呆的癥狀極有可能會伴隨患者終生。30年前，即使在醫(yī)療技術(shù)水平較高的一些國家的醫(yī)生也會告知某些嚴(yán)重的腦損傷患者，可怕的后遺癥是無法根治的。

在保羅上大學(xué)期間，他的父親不幸在一次交通事故中傷及大腦，幾乎喪失了語言功能和肢體活動能力，只有依靠輪椅才能行動。就在保羅一家陷入絕望時(shí)，一位來自紐約的腦外科醫(yī)生告訴他們，或許可以嘗試通過康復(fù)訓(xùn)練改善現(xiàn)狀。

經(jīng)過近兩年的康復(fù)訓(xùn)練，保羅的父親基本恢復(fù)健康。受此影響，保羅·齊達(dá)耶毅然放棄了已經(jīng)學(xué)習(xí)兩年的機(jī)械工程專業(yè)，轉(zhuǎn)而攻讀醫(yī)學(xué)專業(yè)。只用了10多年時(shí)間，他就成為全美神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)的著名專家。

在不斷深入的研究中，保羅發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)鍵的功能可能被夸大了，在細(xì)胞之間或許還存在著其他不為人知的關(guān)系。他認(rèn)為，大腦中僅有10%的細(xì)胞是神經(jīng)細(xì)胞，它們組成了大腦穩(wěn)固的神經(jīng)傳導(dǎo)線路，并用電脈沖信號傳送信息。神經(jīng)細(xì)胞釋放出的神經(jīng)傳遞素會被特定受體接收，但是很多神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞也接收和釋放神經(jīng)傳遞素，這些神經(jīng)傳遞素像自由介質(zhì)一樣在大腦中傳遞，人類的智慧、思維可能就來自它們。

保羅·齊達(dá)耶的新觀點(diǎn)引發(fā)了圈內(nèi)有關(guān)大腦“可塑性”的大討論，很多權(quán)威人士都無法接受他的“舌頭感受器”是視覺有效替換的說法，并質(zhì)疑保羅的這種裝置是否能像實(shí)際視覺那樣真正有效地觀察事物。該領(lǐng)域的知名教授邁克·金澤尼（Mike Kinzerni）認(rèn)為：如果那個(gè)過程不刺激視網(wǎng)膜，而只是進(jìn)入思維中，那未必就是視覺。

對此，保羅給出了鏗鏘有力的回應(yīng)：“視覺神經(jīng)原本就不存在特殊性，大腦根本不會關(guān)心信息的來源，難道一定要有視覺信號輸入才能算‘觀察’到嗎？我認(rèn)為并非如此，如果你能察覺到光亮并作出反應(yīng)，這就是視覺。”

當(dāng)然，保羅·齊達(dá)耶的研究并沒有止于“舌頭感受器”，他還針對人體的感知能力研制了兩個(gè)實(shí)際效果明顯的新裝置。至此，針對其研究的質(zhì)疑聲終于停止。

麻風(fēng)病患者的肢體可能會喪失觸覺，為此保羅發(fā)明了一種手套。這種手套的每個(gè)指尖都有傳感器，而這些傳感器又與前額上的5個(gè)點(diǎn)相連。當(dāng)手套佩戴者觸摸某件物品時(shí)，他們的頭部會感受到等效的壓力反饋。只要幾分鐘，他們就能判斷所接觸物體表面的光滑程度。

不過，最神奇的裝置還是要數(shù)保羅為一些患者所制作的特殊頭盔。這些患者大都因過量服用抗生素而導(dǎo)致身體無法保持平衡，只能無奈地長期臥床。

吉米·懷特就是這樣一位病人，他首先嘗試了這種特殊頭盔——一頂布滿各種導(dǎo)線的帽子。這頂帽子通過一條電極帶與吉米的舌頭相連后，借助加速檢波器記錄下他的活動，再傳輸信息給他嘴里的那條電極帶上的一個(gè)小圓環(huán)，這個(gè)小圓環(huán)會根據(jù)吉米身體的傾斜程度而移動。只要讓圓環(huán)始終處于舌頭的中央，吉米就能保持平衡，順利行動了。

臥床十余年的吉米，依靠這頂特殊頭盔擺脫了病床和輪椅，再次品嘗到了站立行走的滋味，保羅的這頂小帽子也讓眾多患者看到了希望。其實(shí)就像大家常說的一樣，上帝在關(guān)上一扇門的同時(shí)，也會為你打開一扇窗。也許，大腦的神奇還遠(yuǎn)不止于此。

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大家還記得那位被挖雙眼的山西男孩小斌斌嗎？在經(jīng)過了一個(gè)多月的舌頭式導(dǎo)盲儀訓(xùn)練后，他目前已經(jīng)能“看到”簡單的圖像了。這種訓(xùn)練的本質(zhì)，就是通過導(dǎo)盲儀讓他的舌頭接收并識別信息，從而讓他“看見”世界。據(jù)悉，只要再經(jīng)過一到兩年的訓(xùn)練，小斌斌就可以像正常人一樣獨(dú)立行走了。