圖聞天下

微世界

“綠葡萄”

攝影/[瑞典]MarieAndersson

供圖/尼康微距攝影大賽

你覺(jué)得這張圖片像什么？我覺(jué)得像是掛滿果實(shí)的葡萄架。實(shí)際上它是熒光顯微鏡下放大了20倍的瘧蚊的眼睛。瘧蚊是蚊科的一個(gè)屬，其中有三四十種是瘧原蟲(chóng)屬生物的寄主，會(huì)傳播瘧疾給人類。

萌物

自然的構(gòu)圖

攝影/[南非]MorkelErasmus

供圖/英國(guó)野生世界攝影大賽

默爾克已經(jīng)在一個(gè)偏遠(yuǎn)的水源附近藏了一段時(shí)間了。因?yàn)槭呛导?，即便偏遠(yuǎn)，這里也很熱鬧。利用近處一頭站著不動(dòng)的公象的腹部和四肢，默爾克確定了取景范圍。正當(dāng)他苦于畫面中心空白太過(guò)的時(shí)候，一頭年長(zhǎng)的母象走進(jìn)鏡頭，它的身體構(gòu)成了第二重取景框，恰好把一只長(zhǎng)頸鹿框在其中，完成了一幅有趣而簡(jiǎn)潔的構(gòu)圖。在非洲，干旱缺水是所有動(dòng)物都要面對(duì)的挑戰(zhàn)。象群會(huì)跟隨有經(jīng)驗(yàn)的母象，爭(zhēng)取找到水源，在旱季來(lái)臨時(shí)盡可能存活下去。

新發(fā)現(xiàn)

地球生命出現(xiàn)的時(shí)間或提早3億年

美國(guó)加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)，在澳大利亞西部杰克山區(qū)的古老鋯石晶體中存在石墨斑點(diǎn)的證據(jù)。石墨中的原子是碳的一種晶體形式，同時(shí)也是生物起源的標(biāo)志，暗示陸地生物圈早在41億年前就已在地球上出現(xiàn)，比科學(xué)家此前預(yù)想的早3億年。一旦該結(jié)論得到證實(shí)，就意味著46億年前當(dāng)原始的塵埃和氣體盤形成地球后不久，這個(gè)星球上就出現(xiàn)了生物。該校地理化學(xué)教授馬克·哈里森表示：“在20年前，這個(gè)發(fā)現(xiàn)聽(tīng)上去會(huì)顯得離經(jīng)叛道。那時(shí)候，宣布地球生物出現(xiàn)的時(shí)間為38億年前就已經(jīng)相當(dāng)令人震驚了。如今我們發(fā)現(xiàn)，在地球形成不久后就出現(xiàn)了地球生物。這意味著，只要有合適的元素，星球上會(huì)迅速產(chǎn)生生命?！?/p>

發(fā)現(xiàn)磁感應(yīng)蛋白

北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的謝燦課題組發(fā)現(xiàn)了一個(gè)全新的磁受體蛋白（MagR），該突破性進(jìn)展或?qū)⒔议_(kāi)被稱為生物“第六感”的磁覺(jué)之謎，并推動(dòng)整個(gè)生物磁感受能力研究領(lǐng)域的發(fā)展。MagR只有14.5KDa（生物學(xué)中蛋白質(zhì)的分子量單位，1kDa=1000摩爾質(zhì)量），其單體只有130個(gè)氨基酸左右（不同物種略有差異），更方便進(jìn)行基因操作，對(duì)目標(biāo)生物的負(fù)擔(dān)更小。而且MagR具有亞鐵磁性，能響應(yīng)普通磁鐵，理論上還能感應(yīng)地磁場(chǎng)強(qiáng)度的磁場(chǎng)，是更為理想的磁感應(yīng)元件。由于MagR獨(dú)特的磁學(xué)性質(zhì)，可能將直接引發(fā)一系列基于MagR的由磁場(chǎng)來(lái)操控生物大分子乃至細(xì)胞行為、動(dòng)物行為的應(yīng)用。

大宇宙

反物質(zhì)去哪里了？

科學(xué)家認(rèn)為，宇宙大爆炸產(chǎn)生了等量的普通物質(zhì)和反物質(zhì)。但是，今天的宇宙絕大部分由普通物質(zhì)組成，幾乎找不到反物質(zhì)的蹤影。這是目前宇宙學(xué)最重大的謎題之一?，F(xiàn)在，通過(guò)測(cè)量反物質(zhì)粒子間的作用力，科學(xué)家距離解決這一難題又靠近了一步。

利用美國(guó)布魯克海文國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的相對(duì)論重離子對(duì)撞機(jī)，物理學(xué)家測(cè)量了成對(duì)反質(zhì)子之間的相互作用。他們發(fā)現(xiàn)，反質(zhì)子對(duì)之間的力是相互吸引的，就像原子核內(nèi)把質(zhì)子攏在一起的強(qiáng)核力。研究者希望了解反質(zhì)子的行為是否與質(zhì)子不同，而它們的行為或許能解釋宇宙中“物質(zhì)/反物質(zhì)對(duì)稱性缺失”問(wèn)題。

“盡管這一難題已經(jīng)提出好幾十年了，但幾乎沒(méi)有什么線索。這依然是科學(xué)上最大的挑戰(zhàn)之一，”布魯克海文國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的物理學(xué)家唐愛(ài)洪說(shuō)，“對(duì)反物質(zhì)性質(zhì)的研究結(jié)果有可能幫助我們解決這一難題?！?/p>

地球可能被暗物質(zhì)“毛發(fā)”環(huán)繞

美國(guó)航空航天局的一項(xiàng)新研究顯示，地球可能被密集的毛發(fā)狀暗物質(zhì)所環(huán)繞。暗物質(zhì)是一種看不見(jiàn)的神秘物質(zhì)，組成了宇宙中大約27%的物質(zhì)和能量。研究負(fù)責(zé)人加里·佩雷扎魯利用計(jì)算機(jī)對(duì)暗物質(zhì)粒子流靠近類地行星時(shí)的情形做了模擬。根據(jù)佩雷扎魯?shù)哪M，地球引力會(huì)使暗物質(zhì)粒子流形成狹窄、密集的纖絲，又稱暗物質(zhì)“毛發(fā)”。這些“毛發(fā)”具有根部和末梢，其中根部的暗物質(zhì)粒子密度最高。當(dāng)暗物質(zhì)粒子流穿過(guò)地球核心的時(shí)候，會(huì)集中在“毛發(fā)”的根部，其密度達(dá)到平均密度的10億倍以上。如果這一結(jié)果得到證實(shí)，意味著天文學(xué)家很有可能探測(cè)到了這種神秘的物質(zhì)形式。

利用“恒星罩”探索外星生命

為了探索宇宙中的類地行星及行星上的生命跡象，美國(guó)航空航天局的薩拉·西格爾等研究人員計(jì)劃研制一種被稱為“恒星罩”的裝置。這個(gè)造型奇特的裝置像一頂巨型深空太陽(yáng)傘，與空間望遠(yuǎn)鏡一同發(fā)射升空，在抵達(dá)深空預(yù)定位置后就會(huì)自動(dòng)伸展打開(kāi)，阻斷來(lái)自恒星的光線，使望遠(yuǎn)鏡得以深空探測(cè)繞軌道運(yùn)行的行星，以期發(fā)現(xiàn)外星生命跡象。西格爾認(rèn)為，尋找外星生命跡象的關(guān)鍵在于細(xì)致觀測(cè)、認(rèn)真梳理外星世界的大氣。目前“恒星罩”尚處于實(shí)驗(yàn)階段，如果項(xiàng)目資金充足并進(jìn)展順利，美國(guó)航空航天局計(jì)劃于2026年將其發(fā)射升空。

土衛(wèi)六南極上空發(fā)現(xiàn)巨大冰云

隨著土衛(wèi)六南半球冬天的臨近，一場(chǎng)規(guī)模巨大的極地旋渦正在逐步形成之中。“卡西尼”號(hào)上的復(fù)合紅外分光計(jì)（CIRS）近日發(fā)現(xiàn)，在土衛(wèi)六的平流層底部和中部之間有大量冰云。此前拍攝的圖像顯示，土衛(wèi)六南極上方約300千米處有一大片冰云，但這僅僅是冰山一角。最新發(fā)現(xiàn)的冰云規(guī)模要大得多，且位于其下方，最高處海拔約為200千米。該研究項(xiàng)目的帶頭人凱莉·安德森表示，這片云的范圍跨越了足足5個(gè)緯度（南緯75度至南緯80度），換算成長(zhǎng)度約合240千米。安德森說(shuō)，它的密度較低，類似于地球上的霧，但可能有著平坦的上邊界。