幾十年來,每年都有數(shù)以千計(jì)的礦工事故身亡,還有更多的人在飽經(jīng)塵肺痛苦中死去,這使得中國的煤礦開采一直以來都是貪婪、貪腐和漠視生命的悲劇性展臺。但如今,開采作為中國經(jīng)濟(jì)繁榮動力之一的煤炭開始變得不那么危險。
自2002年以來,用以衡量煤礦安全的每百萬噸煤產(chǎn)死亡人數(shù)下降了12倍,跌至0.24。在政府的號召下,國有煤礦公司在忽視安全問題的數(shù)年后,開始大量投資解決該問題。從1992年~2007年,中國最大的、運(yùn)行著危險系數(shù)最低煤礦的國有企業(yè)的死亡率比大約同一時期印度的大礦業(yè)公司高出3倍。一些改善措施是大多數(shù)國家數(shù)十年前就已經(jīng)做好的,例如安裝較好的甲烷探測器以及良好的通風(fēng)系統(tǒng)。但現(xiàn)在大型國有煤礦至少可以說比上世紀(jì)60和70年代的英國要安全。同時,政府也取締了許多小煤礦,將煤礦業(yè)集中在城市少數(shù)幾個大型、高效且一般來說運(yùn)作透明的國有企業(yè)里。對事故頻發(fā)的礦業(yè)公司負(fù)責(zé)人以及當(dāng)?shù)卣谋O(jiān)管者處以嚴(yán)厲的懲罰,對此也有幫助。
中國經(jīng)濟(jì)開始放緩,煤炭價格也開始下降。為了減少過度的產(chǎn)量,政府今年在全國的許多地方都禁止新開煤礦。就減少死亡人數(shù)來說,經(jīng)濟(jì)逆風(fēng)看起來是件好事。