“納米學(xué)位”創(chuàng)始人，讓草根當(dāng)上工程師

肖遙

在美國漫畫《X戰(zhàn)警》里，有一位強(qiáng)大的導(dǎo)師“X教授”，他創(chuàng)辦了一所通過激發(fā)學(xué)員超能力來為社會(huì)做貢獻(xiàn)的學(xué)?！癤學(xué)院”。而在現(xiàn)實(shí)生活中，也有這樣一位非同尋常的“校長”——原斯坦福大學(xué)教授、現(xiàn)為培訓(xùn)達(dá)人的塞巴斯蒂安·特龍。他曾領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)在谷歌的X實(shí)驗(yàn)室里發(fā)明各種前沿新品，之后又創(chuàng)辦了在線教育平臺(tái)Udacity，致力于讓普通人脫胎換骨，學(xué)有所成，進(jìn)入高科技公司服務(wù)。

特龍的外表跟漫畫里的X教授的確有幾分相似——寬闊的額頭、健壯的身材，但表情卻不像漫畫英雄那么冷峻，而是經(jīng)常帶著微笑。1967年，特龍出生于德國城市索林根，21歲在希爾德斯海姆大學(xué)修完了計(jì)算機(jī)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)士課程。1995年，他獲得波恩大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)和統(tǒng)計(jì)學(xué)博士學(xué)位，之后進(jìn)入美國卡內(nèi)基梅隆大學(xué)計(jì)算機(jī)系，從事機(jī)器人研發(fā)工作。

在移動(dòng)機(jī)器人定位領(lǐng)域，特龍可謂成績斐然。從1998年起，他先后開發(fā)了多個(gè)機(jī)器人系統(tǒng)，全都應(yīng)用在實(shí)踐中。位于華盛頓的史密森國家博物館安裝了他開發(fā)的引導(dǎo)系統(tǒng)，可以疏散成千上萬的游客;匹茲堡的一個(gè)療養(yǎng)院將他研發(fā)的交互式人形機(jī)器人用于服務(wù)工作;2002年，他又開發(fā)出一種可用于礦山測(cè)繪的機(jī)器人。一年后，特龍來到斯坦福大學(xué)任教，領(lǐng)導(dǎo)研發(fā)機(jī)器人“斯坦利”。這是一輛無人駕駛汽車，所采用的技術(shù)在當(dāng)時(shí)獨(dú)步全球。2005年，特龍和他的團(tuán)隊(duì)?wèi){借“斯坦利”贏得了美國無人駕駛汽車挑戰(zhàn)賽大獎(jiǎng)。

很快，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林向特龍發(fā)出邀請(qǐng)，希望他參與創(chuàng)建谷歌最神秘的部門——X實(shí)驗(yàn)室。這是一個(gè)高度保密的地方，專門研發(fā)那些聽起來就像白日夢(mèng)一樣的頂尖創(chuàng)新項(xiàng)目。特龍欣然同意。隨后幾年中，他將“斯坦利”的成功經(jīng)驗(yàn)引入X實(shí)驗(yàn)室，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)相繼開發(fā)了谷歌無人駕駛汽車、谷歌眼鏡等備受關(guān)注的實(shí)驗(yàn)性產(chǎn)品。

特龍把自己視為“教授”與“實(shí)業(yè)家”的綜合體。他喜歡帶領(lǐng)學(xué)生去開發(fā)最前沿的領(lǐng)域，但又不希望這些技術(shù)脫離實(shí)際。X實(shí)驗(yàn)室雖然充滿奇思妙想，但太富于前瞻性，離產(chǎn)業(yè)化和商業(yè)化還有很遠(yuǎn)的距離。2012年，特龍離開了谷歌，開始專注于一個(gè)全新的實(shí)業(yè)項(xiàng)目——在線教育。

“在大學(xué)任教的同時(shí)，我也走出象牙塔，自擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)并嘗試創(chuàng)造新的事物?！碧佚?jiān)诮邮苊襟w采訪時(shí)說，“我認(rèn)為將教育從現(xiàn)有大學(xué)中獨(dú)立出來是有益的，因?yàn)槠髽I(yè)想雇傭的員工和我在斯坦福教出的學(xué)生非常不一樣。”他敏銳地意識(shí)到，互聯(lián)網(wǎng)教育時(shí)代已經(jīng)到來。

“我在斯坦福上課時(shí)，課堂里只能容納200 多名學(xué)生。于是我開始嘗試把課程、作業(yè)、資料都免費(fèi)放到網(wǎng)上，讓更多人選修?！碧佚堈f。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)教學(xué)平臺(tái)就是他在2012年創(chuàng)建的Udacity，不僅有教學(xué)視頻，還可以參加測(cè)試。他在斯坦福講授的“無人駕駛汽車設(shè)計(jì)”成為第一批上線的課程之一。出人意料的是，這門課居然吸引了來自190個(gè)國家的16萬名學(xué)生，其中年齡最小的只有10歲，而最大的已經(jīng)70歲了。特龍還發(fā)現(xiàn)，考試成績排在前400的學(xué)生中，居然沒有一名來自斯坦福大學(xué)。他意識(shí)到，這其中蘊(yùn)藏著巨大的價(jià)值。經(jīng)過認(rèn)真考慮，特龍決定辭去斯坦福的教職，全身心投入U(xiǎn)dacity的運(yùn)營，免費(fèi)課程逐漸增加到60門，還設(shè)計(jì)了互動(dòng)論壇和社交平臺(tái)。

同時(shí)，與Udacity類似的開放式教學(xué)網(wǎng)絡(luò)不斷涌現(xiàn)。但特龍的競(jìng)爭對(duì)手們都喜歡仿效大學(xué)課堂的做法——深?yuàn)W的教材、龐雜的課程、嚴(yán)格的考試，不同老師按各自想法設(shè)計(jì)講義，給學(xué)生布置作業(yè)，并要求在截止日期前上交，否則沒有成績。但特龍深知，每個(gè)人的學(xué)習(xí)速度是不同的，何況有工作的人根本無法抽出很多時(shí)間，他們需要的是快速而精準(zhǔn)地學(xué)習(xí)具體技能。

因此，Udacity開創(chuàng)了一套自己的教學(xué)風(fēng)格：精煉、有趣。特龍及其團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)的課程相對(duì)統(tǒng)一、淺顯;教學(xué)視頻短小精悍，一個(gè)知識(shí)點(diǎn)講完，馬上進(jìn)行測(cè)試;不設(shè)教學(xué)進(jìn)度表，學(xué)員不必按時(shí)上課和交作業(yè)。用特龍的話說：“我們完全避免了灌輸式講課?！被?dòng)式課堂上，教授簡單介紹主題后便由學(xué)員主動(dòng)提問，有針對(duì)性地解決問題。特龍認(rèn)為這將是教育的未來，書本教學(xué)是過時(shí)又無效的方式， “我們認(rèn)為寓教于練比寓教于聽更重要”。

有人把Udacity稱為“專業(yè)技能培訓(xùn)站”，它致力于提供一個(gè)低門檻平臺(tái)，讓“菜鳥”們迅速入門或者升級(jí)。正因如此，一名9歲的印度女孩得以通過Udacity學(xué)到了完整的電腦基本技術(shù)。

由于大部分課程是免費(fèi)的，當(dāng)在線注冊(cè)學(xué)員超過75萬后，一個(gè)新的問題提上了日程：如何贏利。特龍決定推出“職業(yè)發(fā)展服務(wù)”，使學(xué)員與招聘公司聯(lián)系起來。Udacity與包括谷歌、臉譜在內(nèi)的多家科技公司合作開設(shè)了專業(yè)課程，比如為他們培訓(xùn)前端網(wǎng)頁開發(fā)員、安卓系統(tǒng)開發(fā)員、數(shù)據(jù)分析師等。通過對(duì)學(xué)員所選課程、上課情況以及興趣等數(shù)據(jù)的分析，Udacity把相應(yīng)公司和學(xué)員配對(duì)，然后給他們發(fā)郵件，詢問是否對(duì)這個(gè)公司感興趣并愿意申請(qǐng)。每個(gè)得到推薦的招聘公司會(huì)付給Udacity一定的費(fèi)用。

去年，特龍?jiān)赨dacity創(chuàng)立了一個(gè)學(xué)位，叫“納米學(xué)位”，寓意它像納米一樣小巧靈活，作用卻很大。它的課程通過在線集訓(xùn)的方式，教授實(shí)用的工作技能，學(xué)員們需要支付一定的費(fèi)用，完成課程后可獲得一個(gè)“納米學(xué)位”證書。這個(gè)證書的含金量可不小，目前已被硅谷的一些大型公司認(rèn)可。“如果只看簡歷上的背景，很多學(xué)生無法進(jìn)入高科技企業(yè)，但我們的課程可以改變這一點(diǎn)?！碧佚埻嘎叮凹{米學(xué)位”證書已經(jīng)發(fā)出了5萬張，不少人通過這種方式找到了心儀的工作?！耙晃恍W(xué)教師因此變成了軟件工程師，另一位職業(yè)高爾夫球手成了數(shù)據(jù)研究員。我們可以幫助那些不能適應(yīng)現(xiàn)有職位的人換工作。”

目前，與Udacity展開合作的科技公司已經(jīng)達(dá)到19家。特龍希望未來能在全球范圍內(nèi)尋找人才。Udacity已經(jīng)提供了8000份獎(jiǎng)學(xué)金，以吸納更多優(yōu)秀的學(xué)員注冊(cè)。“當(dāng)我知道某個(gè)學(xué)員在谷歌找到一份工作，我會(huì)感到興奮?！碧佚堈f，“他們?cè)诙嗄曛蠡厥淄聲r(shí)會(huì)說，這一切都是因?yàn)橛辛薝dacity。”

今年秋天，Udacity打入了印度市場(chǎng)，新一輪融資后，很可能擴(kuò)張到中國。盡管還處于早期磨合階段，但大規(guī)模開放式在線課程已經(jīng)被很多人看做未來教育的發(fā)展方向。