誰殺死了300萬年前的巨無霸

安德列·熱列茲雷赫

勞動工具的出現(xiàn)，應當歸功于我們的大拇指，它是我們最靈活的指頭。我們將大拇指與其他幾個指頭緊緊接觸，可以握住各種大小不一的東西。手指的這種解剖學上的特征，在人類制造第一批工具時起到了決定性的作用。任何一只猴子，哪怕是我們的前輩南方古猿，都沒法像人類這樣用大拇指和食指緊緊夾住一塊石頭敲擊另一塊握在另一只手上的石頭，制造出最原始、最簡單的石頭刮刀。

我們最早的祖先已經(jīng)能夠掌握這門技術了。正如考古學家所言，這樣的刮刀是人類最早制造出的一種工具。它是考古學家迄今找到的人類工具中最為古老的一件，因其出土于坦桑尼亞的奧杜威峽谷，被命名為奧杜威工具。近8 0年來，考古學家還發(fā)現(xiàn)了大量的、最為原始的人科和他的前輩——南方古猿——的工具和遺骸。

這些出土的工具已有2 6 0萬年的歷史，當時的人科在考古學上被稱為能人或智人，是他們制造了最為廣泛使用的工具。

石斧最常用于敲擊，而石刮刀最常用于刮和鏟。當人可以完全直立行走，開始從非洲出來，走向廣闊的世界時，他做的第一件事就是改進工具，將粗糙的石斧加工成相對精致的石斧。這種精致石斧被稱為阿舍利石器，因其第一次在法國的亞眠郊區(qū)圣阿舍利處發(fā)現(xiàn)而得名。但是它的首創(chuàng)不在歐洲，而是在非洲肯尼亞的圖爾卡納湖（位于肯尼亞北部，與埃塞俄比亞邊境相連，是東非裂谷帶內的一處斷裂構造湖）附近。這里出土的最早的精致斧頭已存在了1 7 6萬年。當時生活在非洲的人科已被學術界命名為“匠人”（學名：Homoergaster，來自希臘文？ργον， 意為“工作”），取代了“直立人”（拉丁文學名：Homo habilis，又稱猿人）的稱呼，是他們留下了大量的阿舍利斧頭和其他工具。他們就是手工業(yè)者的先祖。而真正的“匠人”生活得較晚，他們行走十分穩(wěn)健，可以沿著整個東非走向廣闊的新土地，而且隨身攜帶著自制的石斧頭和石刮刀。他們從非洲出去，擴散到了整個亞洲和歐洲。

最古老的人類自制工具有一個重要的用途，就是宰割動物，剝其毛皮，取其內臟，之后，又用于獵殺動物。人類學家認為，奧杜威刮刀已經(jīng)被用于從被猛獸咬死的動物的獸皮和骨頭上割肉。我們的祖先常在非洲熱帶樹林里碰見已經(jīng)死亡的動物。要知道，我們最初的祖先就像一頭直立的鬣狗，從熱帶密林出來，到處徘徊，尋找被大型猛獸吃剩的尸體，從尸體上扯下難得的肌肉纖維。許多學者認為，他們正是這樣第一次吃到了動物蛋白質食物。晚些時候，他們又掌握了將肉

放置在篝火上烤熟食用的方式，并逐漸使之成為主食。也正因為如此，他們在未來的發(fā)展中迅速超過了猴和猿，在進化的階梯上占據(jù)了優(yōu)勢地位。因此，可以有把握地說，對肉類的需求是進一步完善人類工具的強大動因：從第一個奧杜威刮刀到精致的阿舍利斧頭，前者用于刮肉，后者用于狩獵，都反映了這一情形。第一批人科出現(xiàn)之前，他們的祖先——南方古猿——同現(xiàn)在的猴子一樣，以水果和堅果為食。南方古猿多半是因為需要砸開堅果的外殼——猴子也同樣為砸堅果——而使用石頭。這是發(fā)生在3 5 0萬至3 0 0萬年前的事。當時非洲的大型猛獸——劍齒虎、鬣狗以及熊一般大小的水獺（其后代身長1. 8米， 至今還生活在南美洲） ——稱霸一時，主宰一切。我們是怎么知道的呢？這個問題在不久前還是科學家探討的一項課題。研究人員研究了2 9種一度棲居在東非的古代大型動物的遺骸，得出了這樣的結論。這些動物數(shù)量最多的時候是在大約3 5 0萬年前，之后便一直在減少。研究人員詳細研究了這些猛獸的物種和它們的食物（為此，他們研究了所有這些動物牙齒的磨損特點），發(fā)現(xiàn)雜食動物的數(shù)量在2 5 0萬年前就開始減少，在2 0 0萬年前減少得更加明顯。在這段時期，東非的大型動物只剩下猛獸，可以說，只剩下“只食鮮血的動物”。但是，它們的總數(shù)在1 5 0萬年前也開始明顯減少?，F(xiàn)在，生活在東非的各種猛獸的數(shù)量僅為3 5 0萬年前峰值的1%。

早些年，考古學家認為，是氣候的變化導致了非洲猛獸數(shù)量的減少。其實，在3 0 0萬年前非洲就開始變冷，延續(xù)到大約1 0 0萬年前。在這段時期，廣闊的熱帶森林被熱帶的稀樹草原替代。這種生態(tài)的變化無疑給猛獸帶來了影響。但是，猛獸數(shù)量的減少與年表界限不相符，相反，與我們遠古祖先“狩獵生活”的手段的變化十分接近。也就是說，動物數(shù)量的減少很可能與人類開始使用奧杜威刮刀及阿舍利石斧有關。大型的猛獸敵不過這些獵人，要么逃跑，要么變成食物。

當然，不是所有學者都同意這種看法，否定的意見是：在第一批人科成為“匠人”時，其數(shù)量未必相當多，因為與大型猛獸的競爭存在危險性。反對者認為，要考察這段時期其他地區(qū)比如南非洲的猛獸進化情況之后才能確定是否真的如此。但是，從另一個角度來看，還有某種統(tǒng)計數(shù)據(jù)可供我們參考：從1 5 0 0 0年前或更早，我們的祖先第一次出現(xiàn)在北美洲至今，這里7 0%的大型哺乳動物滅絕了，南美洲的情況與此類似。在3500年前至700年前，太平洋的島嶼上有1 0 0 0多種當?shù)氐镍B類滅絕。在2 5 0 0多年前人類第一次抵達馬達加斯加時，島上的大型動物比比皆是，而今日這種情形已經(jīng)不復存在了。不必扯遠了，還是讓我們聽聽生態(tài)學家發(fā)出的警告：當今地球上的生物物種的滅絕速度已達到了1 0 0年前的1 0 0倍！我們很可能已經(jīng)進入了地球歷史上自寒武紀以來的第6次生物大滅絕，而這不是小行星撞擊地球的災難！人類的活動不斷給地球帶來影響，如向大氣層排放大量的二氧化碳，這些影響導致氣候惡化，促使世界上更多的物種走向滅絕。

對此，我們還能無動于衷、無憂無慮，依然高歌著“我們是幸福而快樂的人”嗎？