為何“抱佛腳”

陳璧耀

俗語有“平時(shí)不燒香，臨時(shí)抱佛腳”，或“急來抱佛腳，有事現(xiàn)上香”等說法，是說平時(shí)不努力，事先不做準(zhǔn)備，事情急了才臨時(shí)張羅，設(shè)法求助。只是這事急了為何要去“抱佛腳”？“抱佛腳”真能解決問題嗎？

從語源的角度看，“抱佛腳”是源自西域俗語，有人認(rèn)為最初也是對(duì)佛致敬的一種禮拜方式。

據(jù)玄奘法師《大唐西域記》所說，古印度世俗社會(huì)的“致敬之式，其儀九等”，后來佛教吸收了其中“俯首示敬”“合掌平拱”“屈膝”“長跪”和“五體投地”等五種，略加改造就成了佛門的致敬之禮，并以“五體投地”為佛門最高的致敬禮。“五體”指雙膝、雙肘與額頂，也叫“五輪”。所謂“五體投地”，就是五輪至地作禮。先正立合掌，右手褰衣，然后屈雙膝并雙肘著地，翻起雙掌以示承接尊者之足，最后是頂禮，以頭觸地或尊者之腳。頭乃人體最高貴的部位，腳是最低賤的，如今以我之頭去承接佛之腳，便是對(duì)佛表示極端敬重的一種方式。所致敬的對(duì)象，一般為佛，有時(shí)為菩薩，如《無量壽經(jīng)》卷下所說：“阿難起整衣服，正身西面，恭敬合掌，五體投地，禮無量壽佛?！?/p>

有人因此以為“抱佛腳”也是佛門類似的一種禮拜方式，說“佛教徒禮拜時(shí)”，“雙膝著地而雙手捧接尊者之足叫抱佛腳（也叫接足或接腳）”（王垂基《詞文化源考》）。但此說未見文獻(xiàn)佐證，佛學(xué)著作中也未見類似說法。我為此請(qǐng)教了玉佛寺的天消法師。他說佛門中沒有這個(gè)禮節(jié)，之所以說“抱佛腳”，那是因?yàn)榉鹕砀叽?，人只夠得著佛腳的緣故。所以，“抱佛腳”并非佛門的致敬禮。但是，也不是與佛完全無關(guān)的。

目前各辭書所引書證，都以孟郊《讀經(jīng)》詩的“垂老抱佛腳，教妻讀黃經(jīng)（一作黃庭）”為“抱佛腳”的最早出處。按《辭源》的說法，這兩句詩是“謂（孟郊）年老方信佛，以求佛佑，有臨渴掘井之意”的。綜觀孟郊一生，以潦倒失意者居多，生活經(jīng)常很貧寒，因而晚年自稱“貧孟”“窮老”和“病叟”。說他那時(shí)轉(zhuǎn)而信佛，應(yīng)是很自然的事情。所以，就“抱佛腳”的初義看，是兼含信佛與求佛護(hù)佑之類意思的。

自宋以后，單說的“抱佛腳”也有了臨時(shí)張羅或求助的意思，如清人李漁《憐香伴·賄薦》“周相公原來在此抱佛腳”，又如李百川《綠野仙蹤》五十五回“我于八股一途，實(shí)荒疏得了不得。若要下場，必須抱抱佛腳”等。這些與如今所說的“平時(shí)不燒香，臨時(shí)抱佛腳”，或“急時(shí)抱佛腳，有事現(xiàn)上香”之類，都完全只是一種比喻用法而與佛無關(guān)了。

我國明清時(shí)期也曾流行過一個(gè)類似的俗語叫“搬火”，意思與“抱佛腳”相近，如明人西湖漁隱主人《歡喜冤家》第一回所說：“小弟因宗師發(fā)牌縣考，一向?qū)W業(yè)荒疏，故此到館中搬火。”只是如今“搬火”的說法不見有人使用，而“抱佛腳”這個(gè)由番國傳來的俗語，卻一直很流行，成了常用語。這或許與唐宋以后佛教的盛行有一定的關(guān)系吧。