發(fā)現(xiàn)銀河系的新旋臂

方德聲

據(jù)國家自然科學(xué)基金委員會2015年1月28日報道，在國家自然科學(xué)基金青年科學(xué)基金項目和重點項目等的資助下，中國科學(xué)院紫金山天文臺的銀河畫卷巡天研究組最近在銀河系第二象限最遙遠(yuǎn)的區(qū)域新發(fā)現(xiàn)了一段分子氣體旋臂。有關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在美國《天體物理學(xué)雜志快報》，2015，798：L27。

銀河系是一個棒旋星系。到目前為止，人們對銀河系的結(jié)構(gòu)與物質(zhì)分布的認(rèn)識有了很大的進(jìn)步，但由于我們身處銀河系之中，對其廬山真面目，包括旋臂數(shù)量、取向分布、延伸尺度等基本問題，還遠(yuǎn)未厘清。

新發(fā)現(xiàn)的這段分子旋臂位于銀河系已知的“外旋臂”之外更遠(yuǎn)的位置上，距離銀河系中心4.5萬～6萬光年，在垂直于銀盤方向的厚度約1000-2000光年。這是迄今為止探測到的離銀河系中心最遠(yuǎn)的旋臂。研究組利用位于青海的13.7米毫米波望遠(yuǎn)鏡探測來自星際空間的一氧化碳分子的譜線發(fā)射，在對銀河系的巡天觀測中新發(fā)現(xiàn)了72個遠(yuǎn)距離的星際分子云，這些分子云的空間分布勾畫出了銀河系的這段新旋臂。新發(fā)現(xiàn)的分子云質(zhì)量都超過100倍太陽質(zhì)量，一些分子云甚至超過了1萬倍太陽質(zhì)量。

2011年，美國哈佛-史密松天體物理中心的科學(xué)家在銀河系第一象限發(fā)現(xiàn)了一段分子氣體旋臂，位于銀河系的“天蝎-人馬”旋臂上。此次發(fā)現(xiàn)很可能是同一個旋臂在銀河系第二象限的延伸，這也是迄今通過毫米波射電天文方法測量銀河系結(jié)構(gòu)層次所達(dá)到的最遙遠(yuǎn)的區(qū)域。“天蝎-人馬”旋臂的發(fā)現(xiàn)將使人們重新描繪我們銀河系旋臂分布的圖像。