幻覺之謎

張唯誠

夏日晚上，有人聽到窗外傳來冰淇淋車的鈴聲，他很奇怪，已近午夜，不會(huì)有人在這個(gè)時(shí)候賣冰淇淋吧。好一段時(shí)間后，他才意識(shí)到那聲音是幻覺，它并非來自于窗外，而是存在于自己的大腦。

科學(xué)家們現(xiàn)在相信類似的體驗(yàn)在人群中并不罕見，因?yàn)榛糜X并非都與精神疾病有關(guān)，很多正常人也會(huì)產(chǎn)生幻覺，有的人無端地聽到了音樂，有的人看到虛幻的影像，有的人嗅到了實(shí)際上并不存在的氣味。英國著名神經(jīng)病學(xué)專家奧利佛·薩克斯在書中寫道，“幻覺是意識(shí)和精神生活的一個(gè)獨(dú)特和非同尋常的類別……盡管它的歷史可能與人類的大腦一樣長久，但我們真正對(duì)它有所了解則是最近幾十年的事情。”這是因?yàn)榭萍嫉倪M(jìn)步使科學(xué)家們能夠日益清晰地窺探大腦的秘密。

幻覺有很多種類，而最為神秘的一類可能是“幻肢”。出現(xiàn)幻肢的都是失去身體部分肢體的人，他們時(shí)常覺得疼痛，還會(huì)感覺那疼痛就來自于他們已經(jīng)失去的肢體?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這種幻覺是人群中最普遍的幻覺之一，因?yàn)槭ブw的人幾乎有一半都會(huì)出現(xiàn)過這種情況?？茖W(xué)家在2010年的一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，每10位截肢者中便有超過4位在上一個(gè)星期里感覺到了疼痛。2013年，牛津大學(xué)的科學(xué)家塔瑪·R·梅金公布了他和同事們用核磁共振對(duì)幻肢者大腦進(jìn)行掃描的結(jié)果。一般來說，大腦中被激活的區(qū)域血流量會(huì)更大，因而那個(gè)地方會(huì)顯得更加明亮?？茖W(xué)家們比較了幻肢者和正常人的大腦，結(jié)果發(fā)現(xiàn)幻肢者的大腦活躍區(qū)和正常人一樣，這表明，雖然幻肢者的疼痛不是真實(shí)的，但大腦卻產(chǎn)生了和真實(shí)疼痛相同的反應(yīng)。但科學(xué)家們也發(fā)現(xiàn)了兩者之間的差別，因?yàn)樗麄冊诨弥叽竽X中處理觸覺和運(yùn)動(dòng)的區(qū)域里發(fā)現(xiàn)了非同尋常的活動(dòng)。人們認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)將有助于醫(yī)生們治療由幻肢帶來的疼痛感覺。

幻肢給人帶來不真實(shí)的疼痛，而另一種幻覺則給人帶來嗅覺的煩惱，這就是“幻嗅”。有幻嗅的人會(huì)沒日沒夜地嗅到一些虛擬的氣味，但這些氣味不是好聞的玫瑰花香或巧克力香，而是難聞的橡膠焦糊氣味或腐肉氣味等。美國佛蒙特大學(xué)的科學(xué)家唐納德·利奧波特發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)被幻嗅困擾的人都是健康和正常的，只是他們的鼻子無法將不好的氣味“拋棄”掉。這位科學(xué)家說，那種討厭的氣味“現(xiàn)身”的地方就是鼻孔。通常情況下，幻覺是大腦活動(dòng)出現(xiàn)異常的結(jié)果，幻嗅亦是如此，但利奧波特認(rèn)為，幻嗅者的鼻孔也出了問題，所以引發(fā)大腦“構(gòu)建”了那種討厭的氣味。

和幻嗅一樣，“幻聽”也會(huì)令人不堪其惱。例如，有人會(huì)無端地聽到音樂聲縈繞于耳畔。英國一組科學(xué)家研究了30例音樂幻聽者后發(fā)現(xiàn)，三分之二的人都是精神健康者，但多數(shù)人年紀(jì)都比較大，還有人存在不同程度的聽覺喪失。美國加利福尼亞大學(xué)的心理學(xué)家黛安娜·多伊奇說，“我認(rèn)為精神正常的人中有不少幻聽者，其數(shù)量超過了我們此前的預(yù)估。”多伊奇接觸過很多這樣的實(shí)例。例如，有位婦女發(fā)現(xiàn)自己被喧鬧的音樂吵醒了，于是要求公寓管理人告訴她的鄰居不要放音樂，然而實(shí)際上根本就沒有人在放音樂，但那位婦女并不相信，她甚至打電話報(bào)警。

為了研究幻聽現(xiàn)象，英國神經(jīng)病學(xué)專家蒂姆·格里菲思使用正電子成像術(shù)研究幻聽者的大腦。和核磁共振成像術(shù)一樣，正電子成像術(shù)也顯示出大腦不同區(qū)域的活動(dòng)情況。這位科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，音樂幻聽者的大腦活動(dòng)和正常人在聽到真實(shí)音樂時(shí)的大腦活動(dòng)沒有明顯區(qū)別，但幻聽者處理聲音信息的聽覺皮質(zhì)區(qū)沒有活躍現(xiàn)象，這顯示了幻聽者和正常人的不同。

科學(xué)家們推測，也許正是因?yàn)槭?，幻聽者的大腦缺乏聲音信息，大腦才制造了另外的聲音，而這種推測大約也同樣適用于“幻視”，即“看”到一些幻象。英國倫敦大學(xué)學(xué)院的神經(jīng)病學(xué)專家多米尼克·菲茲解釋說，眼病最容易引發(fā)幻視，且在盲人中幻視最為普遍。大約超過一半的重度視力喪失者都有幻視，這種幻視被稱為邦奈特癥候群。很多人都會(huì)看到閃光和有顏色的斑點(diǎn)，還有人看到幾何圖案和類似棋盤的格子。有些人甚至看到奇怪的臉，有巨大的眼睛和牙齒，更有一種很普遍的幻視，那就是看到穿著制服，戴著頭盔，佩戴嚴(yán)整的軍人形象。

通常人們看到一張臉，大腦中的某個(gè)區(qū)域就會(huì)被激活，那里的血流會(huì)更加活躍?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，有邦奈特癥候群的幻視者在產(chǎn)生幻視時(shí)，他們被激活的腦區(qū)和正常人在看到真實(shí)面孔時(shí)激活的腦區(qū)相同，但奇怪的是，這些幻視者為什么會(huì)看到奇怪的、扭曲的臉？結(jié)果，人們的研究有了驚人發(fā)現(xiàn)。原來，人們的大腦中還有一個(gè)特殊的地方用于處理怪異的面孔，這是因?yàn)榇竽X要幫助人們識(shí)別個(gè)體的特征，例如，與眾不同的嘴唇和鼻子等。菲茲說：“你恐怕沒有想到大腦會(huì)有一個(gè)處理卡通形象的地方吧，但大腦的確有這么一個(gè)地方，要不是研究幻覺，我們恐怕還發(fā)現(xiàn)不了它?！?/p>