不死的水熊蟲

真愛

人們夸贊某人生命力頑強(qiáng)時，習(xí)慣用“打不死的小強(qiáng)”來形容。其實用“殺不死的水熊蟲”形容才更為貼切，因為如果把“小強(qiáng)”放到水熊蟲能夠生存的那些極端惡劣的環(huán)境中去，它不知會死多少回。于是有人說，當(dāng)?shù)厍蛏系钠渌锒紲缃^時，只要地球存在，水熊蟲就會存在，這并非戲言。

水熊蟲是對緩步動物門生物的俗稱，目前已發(fā)現(xiàn)了九百多個亞種。它們是非常細(xì)小的多細(xì)胞動物，大部分身長不超過1毫米。在顯微鏡下看到的水熊蟲又笨又胖，與憨態(tài)可掬的狗熊倒有幾分相似，所以由此得名。水熊蟲主要生活在土壤、沙地和苔蘚里，還有少數(shù)種類生活在海水的潮間帶。它們靠腿上尖銳的吸針吸食動植物細(xì)胞里的汁液為生。水熊蟲是世界性分布的動物，幾乎地球上的每個角落都有它們的身影。

雖然化石表明早在五億多年前，水熊蟲就已經(jīng)生活在這個蔚藍(lán)色的星球上，可是直到1773年，德國的動物學(xué)家歌日才發(fā)現(xiàn)它們的存在。到了1776年，當(dāng)意大利人斯巴蘭扎尼發(fā)現(xiàn)在缺水的環(huán)境下，水熊蟲能夠不脫去保護(hù)性外殼而復(fù)生時，人們便對它們的生命力表現(xiàn)出極大的興趣，開展了一個又一個殘酷無比的實驗，目的只有一個，就是驗證怎樣才能殺死水熊蟲。

人們想用低溫凍死水熊蟲，可把它們放進(jìn)-200℃的環(huán)境后，再恢復(fù)至常溫并滴上一滴水時，這些似乎早已沒有生命跡象的胖家伙們又開始慢悠悠地向前挪步了。人們干脆將溫度降到了-272℃，這是接近絕對零度的溫度。絕對零度是熱力學(xué)的最低溫度，通常情況下，到達(dá)這種低溫時，原子幾乎都靜止了，可水熊蟲依然能夠存活。

人們也嘗試過用高溫來熱死水熊蟲。大家都知道，當(dāng)把水加熱到100℃時，水中的大部分生物都會失去生命，可即便把水熊蟲放到150℃的高溫下，它們依舊安然無恙。

接下來就是風(fēng)干實驗。因為水熊蟲平時生活在潮濕的環(huán)境中，那么長時間缺水，應(yīng)該能“殺死”它了！可當(dāng)人們將一塊在博物館中收藏了120年的苔蘚標(biāo)本泡水后，從中竟然找到了復(fù)活的水熊蟲。

已然無語的人們又把一批水熊蟲丟進(jìn)了真空里。人在真空中最多能活兩三分鐘，而它們長達(dá)十天的真空生活結(jié)束后，還有幾只活得尚好。

高壓試驗也拿水熊蟲沒辦法。它們能承受600MPa的壓強(qiáng)，也就是說，即便將它們放置在世界上最深的馬里亞納海溝里，再施以6倍的水壓也無法將它們壓扁。

接近崩潰的人們只好想到用射線這個殺手锏了。500倫琴的X射線就能殺死人類，而水熊蟲在5.7萬倫琴的輻射下依然完好無損。如果有朝一日地球上爆發(fā)大規(guī)模核戰(zhàn)，唯一的幸存者恐怕就只有水熊蟲了。

看來人類在地球上所能創(chuàng)造的惡劣條件都拿水熊蟲沒有辦法，于是心有不甘的科學(xué)家們又將它們帶去了太空。宇航員參與星際旅程時，有太空船和宇航服的保護(hù)。而水熊蟲就沒有這樣的待遇了。試驗人員直接將它們裸露在太空環(huán)境里?？山?jīng)過輻射、真空和低溫的多重折磨后，一些類型的水熊蟲不僅能夠存活還可繁育后代。這下人類可真是沒轍了。

在人類與水熊蟲之間進(jìn)行的這場關(guān)乎生死的博弈中，人類徹底敗下陣來，不得不心悅誠服地將水熊蟲作為地球上生命力最頑強(qiáng)的生物來頂禮膜拜。雖然人們折騰不了水熊蟲，但從一系列試驗中倒也初步窺探出它們?nèi)绱藦?qiáng)大的秘密。

水熊蟲具有隱生模式，一旦遭遇極端環(huán)境，它們便會迅速將身體的含水量降至3%，生命代謝也會被放慢到幾乎停止的程度，進(jìn)入休眠狀態(tài)。水熊蟲掌握這項本領(lǐng)的初衷是為了對抗干燥，而能夠應(yīng)對那些實驗室里弄出來的惡劣環(huán)境純屬意外收獲。