把雞改造成恐龍

阿碧

在好萊塢制片人米克·埃貝林的日程表上，看到科幻片中那些可愛的小恐龍，你是不是也想養(yǎng)一只小恐龍當寵物？這并非異想天開，科學家們正在努力把雞通過基因改造的方法培育成恐龍?；蛟S十幾年之后，我們在花鳥市場上就可以買到寵物恐龍了。

讓雞退化成恐龍

如何培育出一只恐龍？科學家們能想到的最直接的辦法，是找到恐龍的原始基因。比如，在美國科幻影片《侏羅紀公園》中，生物學家哈蒙德博士召集大批科學家，利用凝結在琥珀中的史前蚊子體內(nèi)的恐龍血液提取出恐龍的基因，結果復制了一大批恐龍，并使整個努布拉島成為恐龍生活的樂園。

然而，要真正找到可以提取恐龍基因的血液或者其他肌體組織，簡直比登天還難。恐龍生活于距今兩億年到6500萬年前，經(jīng)過了數(shù)千萬年，這些史前龐然大物的尸體早已消失殆盡，我們只能通過化石來推測它們的模樣?？茖W家們試圖從化石中尋找，或是從琥珀中尋找，或是從泥沼里尋找，或是從冰川里尋找，但迄今還沒有人找到真正能提取恐龍基因的肌體組織。

難道人們企圖讓恐龍復活的任務真的難以完成了嗎？近年來，科學家找到了一種新方法—讓現(xiàn)有的動物退化。我們知道，生物都是在逐漸進化的，但是在一些新生動物的身上出現(xiàn)了返祖現(xiàn)象，那是因為基因退化了。雞是由1億年前的一種史前肉食恐龍進化而來的，采用基因技術就可以讓雞快速退化成恐龍。

小雞長出恐龍嘴

這項研究的負責人是美國蒙大拿州立大學的古生物學教授杰克·霍納，他將正在培育的恐龍命名為“雞恐龍”?；艏{教授表示，自然界的返祖現(xiàn)象是一種較慢的且不可控的退化，而利用基因技術則可以讓動物快速退化。

這項基因技術被稱為“逆向基因工程”技術，也就是朝進化的反方向來改造雞的基因。雞的遺傳物質中包含著恐龍祖先的基因記憶，一旦這個基因記憶的開關被“打開”，小雞體內(nèi)長期處于睡眠狀態(tài)的恐龍?zhí)卣骶蛯⒈粏拘选?/p>

當然，要把一只雞改造成一只恐龍絕非易事，它不可能在幾個月或幾年之內(nèi)實現(xiàn)，更不可能像變魔術那樣瞬間就可以實現(xiàn)，而是需要一步一步地來完成。畢竟，在自然界中從一個物種演化為另外一個物種，少則要數(shù)萬年，多則要數(shù)千萬年。

好在現(xiàn)在的科學家們有了“逆向基因工程”技術，我們不需要等那么長時間了。說起來比較簡單，做起來卻不容易。經(jīng)過7年的秘密實驗，科學家終于在最近把雞的嘴巴改造成了恐龍的嘴巴。也就是說，他們制造出了一只長有恐龍嘴的小雞。

小雞逐漸變成恐龍

在制造出長有恐龍嘴的小雞后，科學家們接下來的任務就是逐步喚醒小雞體內(nèi)的恐龍基因，讓小雞的器官逐步變成恐龍的器官。首先要喚醒的是牙齒基因。我們知道，雞是沒有牙齒的，而影視劇中的素食恐龍長有細密的牙齒，因此，科學家們要讓“雞恐龍”也長出牙齒來。

接下來還要改造尾巴，讓雞尾變成靈活搖擺且無毛的恐龍尾巴。還要把雞的翅膀改造成短而尖銳的一對前腿，后腿用于站立，前腿用于刨食?？铸堊匀粵]有那么多雞毛，科學家們將“敲除”小雞的一些毛發(fā)基因，給它們留下少量的絨毛。這樣一來，一只公雞就變成一只可愛的恐龍了。如果牽著它逛街，那是不是很拉風啊？

霍納教授不是科幻片中那些試圖顛覆世界的科學怪人，他認為自己的研究很嚴肅，可以和“登月計劃”相媲美?；艏{教授相信，第一只“雞恐龍”有望在未來5年至10年內(nèi)誕生，而他的最終夢想是培育出一只真正的史前恐龍。

霍納教授說：“如果你真的期待我們能制造出恐龍寵物，那么，我們將來也許可以滿足你的愿望。嚴格地說，我們正在做的事情并非是培育寵物，而是復原古生物和那些已經(jīng)滅絕的珍稀動物，讓我們的世界恢復更加多樣化的生態(tài)環(huán)境?！?/p>

（魯天樂摘自《新民晚報》2015年6月7日）