長(zhǎng)尾巴“怪客”

哈雷彗星長(zhǎng)得很特別，頭部尖尖的，拖著又長(zhǎng)又亮像掃帚樣的尾巴，定期探望地球。地球上的人們對(duì)它的到來(lái)一直沒(méi)有察覺，直到埃德蒙多·哈雷發(fā)現(xiàn)了這個(gè)神秘的訪客。

哈雷于1656年11月8日出生于英國(guó)倫敦。20歲那年，他在牛津大學(xué)念大四，聽說(shuō)當(dāng)時(shí)所有的天文研究機(jī)構(gòu)都在北半球，南半球美麗的星空從未被人認(rèn)真觀測(cè)過(guò)。于是，他下定決心拋棄學(xué)業(yè)到南半球去。

他與兩名青年助手搭乘商船揚(yáng)帆南下，經(jīng)過(guò)3個(gè)多月的艱苦航程，到達(dá)了南大西洋的圣赫勒納島。這個(gè)小島上只有幾百個(gè)居民，沒(méi)有商店，沒(méi)有旅館，條件十分艱苦。哈雷和助手們克服種種困難，在那里建成了南半球的第一個(gè)天文臺(tái)。

他們仔細(xì)觀測(cè)天象，取得了卓越的成果。不到兩年的時(shí)間里，哈雷編制了第一個(gè)南半球星表——《南天星表》。這個(gè)星表一發(fā)表，就引起了人們極大的關(guān)注，哈雷聲名大震。

1682年的一天，哈雷正在圣赫勒納島進(jìn)行觀測(cè)，突然天空中出現(xiàn)了一個(gè)奇特的怪物：它披頭散發(fā)，拖著一條搖曳不定、變化多端的尾巴，放射著時(shí)而血紅、時(shí)而金黃、時(shí)而灰白色的光芒。它的行蹤也很奇怪，突然出現(xiàn)，又神秘地消逝在茫茫的宇宙深處。這個(gè)怪物就是中國(guó)民間所說(shuō)的“掃把星”，天文學(xué)學(xué)名叫“彗星”。

哈雷連夜認(rèn)真觀察彗星，以期獲得更詳細(xì)的資料。后來(lái)，他受聘于牛津大學(xué)，致力于彗星研究，收集了大量的觀測(cè)資料，發(fā)現(xiàn)1682年出現(xiàn)的那顆彗星的運(yùn)行軌道，與1531年、1607年出現(xiàn)的彗星運(yùn)行軌道相似。他又注意到：1607-1531=76，1682-1607=75。這表明這3顆彗星出現(xiàn)的時(shí)間間隔十分接近。于是，他猜測(cè)這3顆彗星不是3顆不同的彗星，而是同一顆彗星出現(xiàn)了3次。

為了證實(shí)自己的猜測(cè)，他分析更早的彗星資料，發(fā)現(xiàn)彗星每隔75或76年會(huì)造訪地球。據(jù)此，他預(yù)言這顆彗星將于1758年底或1759年初出現(xiàn)。

1758年的圣誕之夜，明亮的彗星果然來(lái)了。遺憾的是，哈雷已于1742年逝世，未能親眼看到。

為了紀(jì)念哈雷的貢獻(xiàn)，這顆彗星被命名為“哈雷彗星”。你如果幸運(yùn)的話，可以在2061年見到它哦。