珠穆朗瑪峰是地球“第三極”,在測繪者眼中珠峰的歷史就是一部測繪史。
1719年(清康熙五十六年),我國清朝派員對珠峰及其附近的邊境地區(qū)進行勘測時,發(fā)現(xiàn)珠峰為我國最高峰,但沒有高度標記。公元1721年,清朝政府編繪的《皇輿全覽圖》采用“朱姆朗馬阿林”這個名字來命名珠峰,并精確地標出了其具體位置。100多年后,英國首席測量師喬治·埃佛勒斯在1830~1843年間調(diào)查印度地區(qū)才發(fā)現(xiàn)了珠峰,并命名為Peak XV。
1852年,印度測量局調(diào)查員華夫用大地測量的方法測出Peak XV高度為8840米,并更名為Everest,以紀念喬治·埃佛勒斯。但是,喬治·埃佛勒斯本人對此有異議,他認為依照地緣政治,這座山峰應(yīng)保留它的本土名稱。在尼泊爾,人們稱其為薩迦瑪塔(Sagarmatha),意指“天后”;西藏人民則稱珠穆朗瑪Qomolangma,意指“世界之母”。
新中國成立不久,中央人民政府就提出要“精確測量珠峰高度,繪制珠峰地區(qū)地形圖”,并將其列入新中國最有科學(xué)價值和國際意義的“填空”項目之一,交由國家有關(guān)部委論證實施。1949年,我國草測的珠峰地區(qū)地形圖標記了珠峰的位置和地形;1958~1960年,珠峰登山科考活動中測繪工作者在絨布寺河谷開闊地段丈量基線,用水銀氣壓計測定基線端丘高程并進行天文觀測,獲得珠峰高度為8882米。但是這個高度是不準確的,水銀氣壓計測量時存在較大的誤差。
1966~1968年,珠峰登山科考工作全面展開。珠峰科考隊分為五個專題組,云集了當(dāng)時全國測繪界的精兵強將,應(yīng)用先進的儀器設(shè)備,科學(xué)的施測方案,在珠峰北側(cè)海拔5000米以上600多平方公里范圍內(nèi),展開了三角、導(dǎo)線、天文、重力、水準測量,為精確測定珠峰高程和精確繪制絨布冰川地形圖,建立了可靠的控制基礎(chǔ)。
例如水準觀測,從中尼公路南側(cè)崗噶鄉(xiāng)水準點(海拔4390米)開始,跨過熱曲藏布河,沿其東岸翻越達格勒山口,進入扎噶曲(絨布河)河谷,順著簡易公路逆河南上到海拔5000米的絨布寺,再經(jīng)過絨布德寺到東絨布谷口,一站站的測量終于將水準點推測到海拔5693米的高度。
崗噶—東絨布谷口水準線路長約70公里,最后一公里的線路最難測,地形坡度在45~72度間,高度差約380米。該水準點距離珠峰13.85公里。與此同時,夜間觀測星辰的天文組,已將天文點布置在距離珠峰10公里的絨布冰川谷中;重力點也布置在距離珠峰僅4公里之遙的雪地上;三角觀測者總共布置了39個三角點。在沒有測量覘標的情況下,交會測量珠峰頂部,取得了不同時段的觀測資料。
珠峰的地形在觀測者眼中酷似一支橫臥的鞋底。在定向風(fēng)的吹蝕下,峰頂南北寬約1米,東北長約10米。29位觀測者以不同角度觀測峰頂,交會方向線散布在6平方米范圍內(nèi)。由于沒有減去峰頂?shù)姆e雪厚度,1972年底計算出珠峰高程為海拔8849米。為了獲得更精確的峰頂高程值,必須在峰頂設(shè)置覘標和測量峰頂積雪厚度,此項任務(wù)便由中國登山隊登頂隊員帶為執(zhí)行。
1974~1975年,珠峰登山科考活動再度展開。測量組將重力點布置到7790米的高度,距離峰頂1.9公里,天文點觀測到海拔6300米,距離峰頂7公里。1975年7月23日,中國政府授權(quán)新華社向全球宣布:我國測繪工作者精確測得世界最高峰——朗瑪峰的海拔高程為8848.13米。
這一精確數(shù)據(jù),是我國測繪工作者在距珠峰峰頂7公里至20公里、海拔5600米至6300米的10個三角點上交會觀測,并取得完整的珠峰平面位置和高程的測量數(shù)據(jù)后,依據(jù)青島黃海驗潮站建立的水準原點,經(jīng)過理論研究、嚴密計算和反復(fù)驗證,扣除了峰頂積雪深度后得出來的。它的最大正負誤差小于0.36米。因此,這一數(shù)據(jù)得到了全世界的認可。