被“開除”的冥王星

丁夏男

太陽系行星的“裁員”行動

太陽系有行星，這是大家眾所周知的，但是行星究竟是個啥“東東”？你搞清楚了嗎？

行星在古希臘語中意為“徘徊者”。人們對行星的傳統(tǒng)定義是：自身不發(fā)光，環(huán)繞著恒星運動的天體。其公轉(zhuǎn)方向常與所繞恒星的自轉(zhuǎn)方向相同。一般來說，行星需具有一定的質(zhì)量，行星的質(zhì)量要足夠大且近似于圓球狀，自身不能像恒星那樣發(fā)生核聚變反應(yīng)。

2006年8月，國際天文學(xué)聯(lián)合會通過了“行星”的新定義：一、必須是圍繞恒星運轉(zhuǎn)的天體；二、質(zhì)量必須足夠大，來克服固體引力，以達(dá)到流體靜力平衡的形狀（近于球體）；三、必須清除軌道附近區(qū)域，公轉(zhuǎn)軌道范圍內(nèi)不能有大于自身的其他天體。按照這一新定義，截至2013年，太陽系內(nèi)只有8顆大行星符合要求，分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。

看完這些，你一定會驚訝地叫出聲來。咦？那顆最小的冥王星哪里去了？被“裁員”了唄！請大家跟著我，去撥動時間的羅盤，來到北京時間的2006年8月24日晚上9點20分，讓我們一起見證行星“裁員大會”決議的關(guān)鍵時刻。國際天文學(xué)聯(lián)合會大會投票五號決議：通過新的行星定義，冥王星被排除在行星隊伍之外，被列入“矮行星”的行列，這標(biāo)志著自此以后太陽系只有8顆大行星，冥王星被降級為“矮行星”。

冥王星有失有得

浩瀚的宇宙中，我，一顆小小的星球，在那一刻，竟然凝結(jié)出了一顆晶瑩的淚，滴落在無邊的宇宙黑暗中……

80多年前，人類發(fā)現(xiàn)了我，并且為我起了一個美麗的名字——冥王星。我很高興，和其他八位姐妹一起共享著太陽系“九大行星”的稱號。這真是無比的榮耀呢！但我也知道，自己和其他八大行星比起來，還是稍有些不同的：首先，我比其他八大行星中的任何一顆的體積都要小得多，甚至可以說，我的體積是最小的。而且我的直徑被估算為約2400千米，人們認(rèn)為我比地球的衛(wèi)星還小。其次，我的運行軌道也非常特別，與其他8顆行星運轉(zhuǎn)的軌道有一個角度。

恰恰是我的與眾不同，讓人們以更理性的眼光重新審視了我在太陽系星體中的定位。于是，因為我質(zhì)量小，體積小，不夠格被稱為“大行星”，被人類從“九大行星”中除了名。而今的太陽系人們更愿意承認(rèn)只有“八大行星”。面對這些，我也只能黯淡地苦笑了。

但事情對我來說也出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。自從人們新發(fā)現(xiàn)了“柯伊伯帶”之后，已有約1000個柯伊伯帶天體被發(fā)現(xiàn)，這些天體的直徑從數(shù)千米到數(shù)百萬米不等。許多天文學(xué)家認(rèn)為：由于我所處的軌道在海王星之外，屬于太陽系外圍的柯伊伯帶，而且我的個頭兒和柯伊伯帶中的小行星大小相當(dāng)，所以更應(yīng)該被歸入柯伊伯帶小行星的行列當(dāng)中。因此，我便有了一個龐大的擁有更多“兄弟姐妹”的小行星“家族”。

地球遭質(zhì)疑

有些天文學(xué)家提出，按照新定義的第三條：行星要有足夠引力，以清空其軌道附近的區(qū)域。但地球、土星和木星的軌道之間都有很多的小行星，它們不符合“清空軌道附近區(qū)域”這一新定義條件。因此，有人認(rèn)為像地球、土星和木星這樣的行星不符合定義標(biāo)準(zhǔn)，也要被“開除”。但就通常理論而言，這3顆行星目前來看還是符合行星的一般標(biāo)準(zhǔn)的，所以仍被列入行星隊伍之中。

矮行星也叫“侏儒行星”，體積介于行星和小行星之間，圍繞太陽運轉(zhuǎn)，質(zhì)量足以克服固體引力，以達(dá)到流體靜力平衡（近于圓球）形狀，沒有清空所在軌道上的其他天體，同時不是衛(wèi)星。矮行星是一個新的分類。

柯伊伯帶的全稱是“艾吉沃斯-柯伊伯帶”，是指在太陽系邊緣存在的一個由冰物質(zhì)運行的帶狀區(qū)域?？乱敛畮П徽J(rèn)為是太陽系的盡頭所在，那里遍布著直徑從幾千米到上千千米不等的冰封微行星。現(xiàn)今，關(guān)于柯伊伯帶的存在還有許多未解的謎團(tuán)。

八大行星，按照距離太陽從近到遠(yuǎn)排列，依次為水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。它們有三大共同特征：一是近圓性——八大行星圍繞太陽運行的軌道都是近似于正圓的橢圓；二是同向性——八大行星圍繞太陽運行的方向都是自西向東；三是共面性——八大行星都公轉(zhuǎn)運行在太陽所在平面。