□張弭家(江蘇)
清乾隆年間,海州有個(gè)叫許林的年輕書(shū)生,自幼成孤,讀書(shū)刻苦。這年,他進(jìn)京趕考,在客店遇到一個(gè)體貌與他有幾分相似的青年。交談后,得知這人叫王尚榮,許林感覺(jué)同他很投緣。不料,兩人都時(shí)運(yùn)不濟(jì),雙雙落榜。許林盤(pán)纏已盡,就離店露宿。
恰巧這時(shí)有人雇他代寫(xiě)訴狀,約定傍晚在某巷中見(jiàn)面詳談。他準(zhǔn)時(shí)赴約,卻久等雇主不來(lái)。他饑腸轆轆,徘徊在兩旁矗立高樓的街巷中。忽地,聽(tīng)到頭頂有響動(dòng),未及仰頭就被一物砸中。一個(gè)圓竹籃,分量不重,發(fā)著誘人的香味。許林忙把竹籃打開(kāi),見(jiàn)里面放著五六張餡餅。許林抓起一張就往嘴里塞,可餅到嘴邊他停住了,“俗話說(shuō)‘天上不會(huì)掉餡餅’,這掉下來(lái)的不會(huì)有毒吧?”恰巧,一條狗跑過(guò)。他靈機(jī)一動(dòng),撕下塊餅扔過(guò)去,然后含著口水盯著狗。過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰,見(jiàn)狗沒(méi)有不良反應(yīng),他打跑狗,吞光餡餅。
“只要轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)腦子,天上掉的餡餅也是可以吃的。”他感覺(jué)胸中悶氣一掃而光,眼前的路又開(kāi)闊明亮了。正要離開(kāi),忽見(jiàn)王尚榮走來(lái),四處張望。見(jiàn)到許林,他就竹筒倒豆子似的道出了來(lái)此的目的。原來(lái),考前郊游時(shí),他結(jié)識(shí)了官家小姐劉金嬋,情深意篤,本打算及第后去劉家求親,卻因名落孫山無(wú)顏登門(mén)。此后劉小姐便不見(jiàn)蹤影,今天他難抑思念來(lái)到劉家樓下,可侯門(mén)似海,哪里見(jiàn)得到劉小姐。許林也傾訴了受雇主戲弄的怨氣,王尚榮說(shuō)明早返鄉(xiāng),要回店整裝。
王尚榮剛走,來(lái)了個(gè)使女打扮的小姑娘,見(jiàn)到許林就說(shuō):“吃了餡餅身上有勁了吧?這封信給你?!毙」媚锇岩环庑湃M(jìn)他手里,轉(zhuǎn)身跑出了巷子。許林摸不著頭腦,忙打開(kāi)信,見(jiàn)寫(xiě)道:“王郎:功名如糞土,兩情似海深。金嬋身先許,夜半窗垂繩。吃飽餡餅攢足勁,春宵帳中任君狂?!毙拍┊?huà)了只蟬。“好個(gè)仗義、豪放的女子,她的王郎還在傷心欲絕哪。”許林追到客店,卻被告知王尚榮已連夜出發(fā)。他又追向城門(mén)去,路上被一個(gè)陌生人撞倒。爬起再追,城門(mén)已關(guān)。
這時(shí),他發(fā)現(xiàn)懷里的那封信不見(jiàn)了,循著來(lái)路找回去,沒(méi)有。轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去,又轉(zhuǎn)到那條巷。夜色中,見(jiàn)從一幢高樓的窗口吊下根繩子,一個(gè)人影正順繩爬向窗口。隨后,屋內(nèi)傳出女子尖叫。許林想:壞了,定是那封信被壞人拾去,找到垂繩窗口,爬進(jìn)作惡。
他不及多想,也攀繩進(jìn)屋,昏暗里看到一壯漢正對(duì)一女子施暴,他怒吼一聲撲上,壯漢閃身躲過(guò),翻窗逃出。出窗時(shí),一封信從他袖口落下。女子哭叫:“王郎,你為何才來(lái)?這個(gè)人怎會(huì)進(jìn)來(lái)?”許林道:“我不是王郎,你的餡餅錯(cuò)砸了我的頭,你的使女錯(cuò)把信給了我,我追王郎時(shí)丟了信。王郎沒(méi)追上,倒讓這家伙拾信鉆了空子。”
他拿起壯漢遺落的信交給女子。女子把信燒毀,然后冷不防抱住許林,哀求道:“你是王郎的朋友吧?怎么就錯(cuò)把餡餅和信都給了你,莫非我們有緣?王郎走了,只有你能救我了?!?/p>
許林驚得直哆嗦:“劉,劉姑娘有何難處,只要我能做到……”
劉金嬋嘆口氣,道出了一番令人震驚的話來(lái)。
原來(lái),她與王尚榮結(jié)交后,情深意篤,早已有了肌膚之親。前不久她發(fā)現(xiàn)自己珠胎暗結(jié),剛要告訴王尚榮,卻趕上落榜消息傳來(lái)。為不給沮喪至極的王尚榮再添堵,她就沒(méi)講這件事。這時(shí)劉父劉母已察覺(jué)了金蟬懷孕,把她囚禁家中,打算給她墮胎后送到外地。劉金嬋卻暗下決心保住孩子,同心上人私奔。她知道王尚榮幾天見(jiàn)不到她定會(huì)來(lái)樓下探風(fēng),于是時(shí)時(shí)留意窗下。今晚果見(jiàn)他身影,就忙不迭地拋下了餡餅籃,不曾想?yún)s砸錯(cuò)了與他相像的許林,后又送錯(cuò)了信,真是陰差陽(yáng)錯(cuò)。
看著劉金嬋楚楚可憐的樣子,許林心中升起一股豪氣,說(shuō):“劉姑娘,小的愿意幫你出逃!”他的話音剛落,屋門(mén)被撞開(kāi),響起一聲斷喝:“誰(shuí)敢?guī)ё呓饗龋 遍T(mén)外闖進(jìn)一個(gè)粗壯、濃須的老男,劉金嬋驚叫:“父親,你怎么……”
劉父吼道:“我早就想教訓(xùn)騙我女兒失身的混蛋!”聽(tīng)說(shuō)面前這個(gè)青年不是女兒的相好,他仍厲聲道:“不管你是誰(shuí),深夜翻窗爬進(jìn)我女兒閨房,就要對(duì)她的聲譽(yù)負(fù)責(zé)。你說(shuō),如何打算!”
許林磕磕巴巴道:“我……不知道?!?/p>
劉父揪住他領(lǐng)口,兇狠道:“你要跟金嬋拜堂成親,馬上!”
許林別無(wú)選擇,稀里糊涂地同劉金嬋結(jié)了婚?;楹笏诺弥瑒⒔饗雀緵](méi)懷孕,而劉父劉存江原來(lái)是刑部的大官。劉存江叮囑許林,因以前他向同僚透露過(guò)有王尚榮這么個(gè)準(zhǔn)女婿,所以今后務(wù)必使用王尚榮的名號(hào),這樣才能保住金嬋的名節(jié)。隨后,他帶許林出入各種應(yīng)酬場(chǎng)合。不久,冒用王尚榮名號(hào)的許林被聘為刑部幕僚,掛個(gè)閑職。
許林做夢(mèng)也沒(méi)想到自己能混進(jìn)刑部,興奮得直想翻跟頭。他想:管他用誰(shuí)的名號(hào),總算有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)從政為民的夙愿了。他積極參與案件審理,幫著審官四處搜集證據(jù),尋找證人,忙得不亦樂(lè)乎。不過(guò),他也察覺(jué)到,重大案件是不讓他插手的。比如,一樁皇上親自督辦的追查罪臣遺孤的案子,他怎么也參與不進(jìn)去。此案的辦案官牛得很,防賊般地防著他。
他難捺好奇,乘著給辦案官扶鞍時(shí),從他隨身的提袋中偷出房門(mén)鑰匙,待辦案官走后,潛入官房偷看案宗。他看到,此案是指二十多年前禮部侍郎胡炳麟謀反案,胡炳麟的家人或被殺或遭流放,僅他的不滿周歲兒子胡克成被人藏匿民間,蹤跡難尋。雖已查過(guò)多條線索,但一直沒(méi)能定案?,F(xiàn)又發(fā)現(xiàn)新線索……看到這,突然有人從后面將他蒙眼捂嘴,拖拽離去。片刻工夫,他被放下,嘴里被塞進(jìn)一塊餅。睜眼一看,是劉金嬋架他到走廊的長(zhǎng)凳上,從竹籃里拿餡餅喂他。這時(shí),他見(jiàn)到那個(gè)辦案官拐進(jìn)走廊,驚出一身冷汗。這家伙沒(méi)走遠(yuǎn)啊,要不是劉金嬋救他,會(huì)被逮個(gè)正著。辦案官嗅到餡餅味同劉金嬋開(kāi)玩笑:“能不能給分張餡餅吃???”金嬋把餡餅遞上去,談笑著陪辦案官往官房走,偷偷將鑰匙放回他的提袋里。
回去后,劉金嬋憂心忡忡地對(duì)許林說(shuō):“雖然一時(shí)掩飾過(guò)去,可很難說(shuō)會(huì)不會(huì)留有禍患。”果然沒(méi)過(guò)幾天,許林突遭扣押。劉存江打探出是因?yàn)樵S林的偷窺舉動(dòng)露出了馬腳:他在官房門(mén)前晃蕩時(shí)被人從遠(yuǎn)處看到,事后密告給了辦案官,辦案官就察覺(jué)案卷被翻動(dòng)過(guò),想起了那時(shí)許林和劉金嬋在走廊里的形跡可疑。沒(méi)抓劉金嬋,完全是礙于劉存江的情面。
審訊室里,幾個(gè)審官碰了下頭,猛拍驚堂木,喝令許林報(bào)上姓名、籍貫。問(wèn)得太突然,許林哪能反應(yīng)過(guò)來(lái)自己正假冒“王尚榮”,脫口便答:“許……”不料,話音剛起就被門(mén)外突暴的高喝蓋住了:“許林抓到了!”
只見(jiàn)劉存江闖入,嚷道:“抓到個(gè)叫許林的,八成就是那罪臣遺孤,還不放了我女婿!”他身后有個(gè)青年被捆押進(jìn)來(lái),許林見(jiàn)竟是王尚榮。這到底是怎么回事啊,讓我冒充王尚榮,而王尚榮卻以我的名被抓!
審官們打量著王尚榮,目光狐疑。問(wèn)了籍貫、兒時(shí)經(jīng)歷,王尚榮對(duì)答如流。許林驚詫王尚榮對(duì)自己的情況了如指掌。他張下嘴又咽下了話,因?yàn)閯⒋娼莸芍?,示意他閉嘴。審官們終于對(duì)假冒許林的王尚榮發(fā)生了興趣,他們讓劉存江把真許林帶回嚴(yán)加管教。
回到劉家,劉氏父女嘀咕一陣,便陰起臉數(shù)落許林,說(shuō)他招災(zāi)惹禍,以后還不知要怎么拖累他們。越吵越兇,最后劉存江命人將許林掃地出門(mén)。
許林流落街頭,又困又餓,不禁想起當(dāng)初餡餅砸頭之事。抬頭仰望,卻只見(jiàn)漆黑夜空。不過(guò),想到餡餅,還真就聞到了餡餅味。他嗅著鼻子尋找,發(fā)現(xiàn)這誘人的味道來(lái)自一輛慢慢駛來(lái)的帶蓬馬車(chē)。馬車(chē)到他身旁停住,跳下兩個(gè)大漢,把他架起扔上車(chē)。剛進(jìn)黑暗的車(chē)篷,他嘴里便被塞進(jìn)了餡餅。他吞下餡餅后就迷迷糊糊睡著了。
在車(chē)?yán)镱嶔?、昏睡了半夜,天放亮?xí)r,他被推下車(chē),滾入路旁溝里。待他爬出溝,馬車(chē)已絕塵而去。放眼四望,山高林密,遠(yuǎn)處隱隱顯出村莊的房舍。他急奔進(jìn)村,尋到一座正建的房屋墻角坐下。突然,頭頂又被一物砸中,一個(gè)竹籃滾落身旁,打開(kāi)一看里面竟又是餡餅。這時(shí),房頂響起大笑,是個(gè)姑娘,渾身灰土,面容俊俏。她喊道:“吃了餡餅來(lái)幫我干活吧?!?/p>
許林順著腳手架爬到房頂,見(jiàn)那姑娘跟幾個(gè)瓦工在砌磚起屋。他搬了幾塊磚就累得氣喘吁吁,姑娘譏諷道:“看你這個(gè)樣子也只能指望天上掉餡餅了?!痹S林受了刺激,咬牙猛干起來(lái)。晌午時(shí),姑娘拉許林下了房頂,說(shuō)她叫張紅玉,這村叫遠(yuǎn)山村,山高皇帝遠(yuǎn),極少與外面聯(lián)系。村里人都自食其力,沒(méi)一個(gè)閑人,也早沒(méi)人追求功名了。許林說(shuō)他被莫名其妙帶到這里,可在京城還有未了之事,一定要回去。張紅玉說(shuō)靠?jī)蓷l腿是走不出去的,等待路過(guò)的馬車(chē)吧。
此后,許林好像很受這里樸實(shí)民風(fēng)的感染,整天跟著張紅玉干活,變得體格健壯,開(kāi)朗無(wú)憂。張紅玉見(jiàn)了喜上眉梢。后來(lái)那座房子建好,他們幫房主人喬遷時(shí),見(jiàn)主人將好多本科舉八股書(shū)棄在廢品堆上。許林一見(jiàn)眼放綠光,懷揣袖藏,將書(shū)盡數(shù)搬到住所,如饑似渴地讀起來(lái)。張紅玉問(wèn)他,現(xiàn)已置身事外,讀書(shū)何用?許林正色道:他并無(wú)久留此地之意,現(xiàn)在苦讀,他日再考功名。張紅玉搖頭嘆息。
幾天后,張紅玉不知為何哭泣起來(lái),傷心欲絕。許林放下書(shū)本,探問(wèn)緣由。張紅玉說(shuō)她剛收到飛鴿傳書(shū),她的未婚夫王尚榮三日后在京城要被處斬。許林驚跳起來(lái),急問(wèn)你的王尚榮可是前次趕考,體貌跟我相似的?張紅玉點(diǎn)頭。許林嘆道,那可是個(gè)神秘人物,在京城搞上了官家小姐,又莫名失蹤,后又冒名救我……不管怎樣,沒(méi)有馬車(chē),跑斷腿我也要回京城,向刑部坦白自己才是許林,解救王尚榮。張紅玉大為感動(dòng),抹去眼淚說(shuō),其實(shí)村里有一輛馬車(chē),藏在山里,誰(shuí)遇危難請(qǐng)求里正就可動(dòng)用。
他們連夜出發(fā),快馬加鞭趕到京城刑部衙門(mén),車(chē)未停穩(wěn)許林就跳下,奔到門(mén)旁大鼓前狠敲起來(lái):“我才是許林,你們抓的是冒牌貨!”
劉存江出來(lái)喝道:“皇上把這案子交給我了,快跟我進(jìn)宮,皇上等著哪?!?/p>
殿堂上,皇上高坐龍椅,眾多大臣侍立兩旁,王尚榮被押在堂下。劉存江稟道:“真許林來(lái)投案了。這廝假冒王尚榮,誘騙臣招他為婿,后拋妻出走?!?/p>
皇上瞪眼吼問(wèn):“那許林,知道你與罪臣遺孤案有牽連嗎?這可是大罪,為何還敢送上門(mén)來(lái)?”
許林答道:“我寧愿獲罪,也不愿讓我的朋友代我受過(guò)。請(qǐng)皇上放過(guò)王尚榮,一切由我承擔(dān)?!?/p>
聽(tīng)了這話,皇上臉色轉(zhuǎn)暖,“嗯,還算仗義。定案后朕會(huì)酌情給你減罪。劉愛(ài)卿,你說(shuō)今日定能審結(jié)此案,那就當(dāng)著眾大臣的面,把案情擺個(gè)清楚?!?/p>
劉存江語(yǔ)調(diào)沉穩(wěn)地?cái)⑹銎饋?lái)。他說(shuō),錯(cuò)抓了王尚榮,許林心虛出逃,他就派人去許林的家鄉(xiāng)海州,查清了許林的身世。說(shuō)到這,劉存江轉(zhuǎn)了話題:“啟稟皇上,多年來(lái)追查罪臣遺孤,已涉及多名嫌疑人,可最終都被排除了。個(gè)中緣由皇上清楚嗎?”
皇上驚異道:“你的意思是……”
劉存江呈上一份厚厚的奏本?;噬舷却舐詾g覽,見(jiàn)那上面有眾多大臣簽名,便瞇眼細(xì)讀,讀完便龍顏大怒,降旨將禮部尚書(shū)汪勇收監(jiān)審查。
原來(lái),劉存江早已懷疑所謂罪臣遺孤案是子虛烏有。他接案后,深入調(diào)查,終于查清了禮部尚書(shū)汪勇散布罪臣遺孤藏匿民間的虛假傳言,慫恿皇上追查這一根本不存在的案件。汪勇的目的是什么呢?汪勇嫉賢妒能又貪婪成性,每次科考凡是文章出眾且不給他行賄的,他就尋機(jī)給扣上罪臣遺孤嫌疑的帽子,讓及第考生無(wú)端受害。掌握確鑿證據(jù)后,劉存江安排在殿堂會(huì)審遺孤案,聯(lián)合眾大臣揭穿汪勇貪贓枉法、炮制假案的罪惡行徑。
獲知真相后,皇上深為自己受貪官蒙蔽,埋沒(méi)賢才的行為愧憾。他決定彌補(bǔ)過(guò)失,重新選賢,命人調(diào)來(lái)王尚榮和許林的科考試卷審閱。閱后,皇上大喜,稱(chēng)贊這兩位文章超俗,應(yīng)予酌情重用。王尚榮當(dāng)即跪地辭謝,稱(chēng)因假案牽連受驚,難當(dāng)重任,只想同未婚妻張紅玉回鄉(xiāng)休養(yǎng)?;噬蠝?zhǔn)辭。
因許林主動(dòng)投案解脫王尚榮的行動(dòng)給皇上留下了好印象,皇上有心抬舉他,就問(wèn)他愿不愿意接受朝廷任用。
許林眼看天上的“餡餅”又要砸頭,心如蹦兔,嗓門(mén)哽咽。他平復(fù)一下心緒,正要開(kāi)口應(yīng)諾,卻不料劉存江殺出攔阻。只聽(tīng)劉存江又奏上驚人一本:“皇上,據(jù)許林鄉(xiāng)鄰反映,這廝其實(shí)是個(gè)好逸惡勞之徒,不但四體不勤五谷不分,而且有偷雞摸狗、賭博等惡習(xí)?!闭f(shuō)著呈上據(jù)說(shuō)是多名鄉(xiāng)鄰簽名的指控許林的訴狀。因前面有了查證汪勇罪行的奏本,皇上順理成章地相信了劉存江的這個(gè)狀子,惋惜地嘆氣道:“縱然有些才氣,品行不端也難成大器。念他蒙受了不白之冤,赦他無(wú)罪,讓他回鄉(xiāng)反省去吧?!?/p>
出了宮,許林恍惚亂走,不知要去哪里,但想到已救下王尚榮,心中也坦然許多。他繼而想到,在劉金嬋用餡餅砸他頭之前,盡管貧窮,可還有望考取功名,而如今卻是腳下無(wú)路了。
不知不覺(jué)走到護(hù)城河邊,望著映出藍(lán)天白云的河水,他驀然涌起去那個(gè)干凈清平世界的愿望,正要縱身躍下,身后有人叫道:“夫君,螻蟻尚且貪生,為何自尋絕路?”許林聞聲停住,強(qiáng)忍啜泣,可片刻后他又朝河水沖去。
身后的劉金嬋急叫:“我明白是我和父親毀你前程,對(duì)不住你??墒郎蠜](méi)有無(wú)緣無(wú)故的愛(ài)恨,你難道不想知道我們?yōu)楹芜@么做嗎?”
許林終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),劉金嬋遞給他一封信,說(shuō):“這是當(dāng)年令尊托我父在你迷途難返時(shí)交你的?!?/p>
他見(jiàn)信上寫(xiě)道:“許林吾兒,如你見(jiàn)到這封信,就一定是你癡迷仕途不知回頭。為父以一生宦海之血淚奉勸吾兒……”
到這時(shí),許林才知道自己是前吏部尚書(shū)許忠祥之子。許忠祥為官清廉、秉性耿直,倍受污濁官場(chǎng)的排擠、中傷,后來(lái)積郁成疾,臨終前請(qǐng)求摯友劉存江:如果將來(lái)寄養(yǎng)在老家的幼子許林癡迷仕途,務(wù)必設(shè)法讓他脫離苦海。并留下規(guī)勸信。
劉存江謹(jǐn)記囑托,長(zhǎng)年暗中關(guān)注許林動(dòng)向。許林長(zhǎng)大成人后,令劉存江擔(dān)憂的事發(fā)生了:許林一心科考,只想當(dāng)官。于是,在許林因無(wú)錢(qián)賄賂汪勇而落榜后,劉存江動(dòng)用女兒劉金嬋、外甥王尚榮、外甥媳婦張紅玉等人,巧妙地運(yùn)用天上掉餡餅等手段,將許林引入他設(shè)定的勸誡圈套中,讓許林體驗(yàn)一番官場(chǎng)的黑暗和殘酷。然后,設(shè)計(jì)送許林去世外桃源遠(yuǎn)山村,本以為許林會(huì)安心在那里生活下去,卻從張紅玉的飛鴿傳書(shū)得知,許林仍然執(zhí)迷不悟,又死讀八股。劉存江為治頑疾下猛藥,把許林推上所謂罪臣遺孤案的風(fēng)口浪尖,讓許林感受宦海沉浮的滋味,然后把一切向他和盤(pán)托出。
獲知真相,許林幡然醒悟,毅然決然地同劉金嬋登上了遠(yuǎn)去的馬車(chē)。