航天發(fā)展涌現(xiàn)創(chuàng)業(yè)潮

□ 黃志澄

隨著航天技術(shù)的發(fā)展，世界航天到了從發(fā)展航天運(yùn)載技術(shù)、探索太空、保障國家安全，向全面推動(dòng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。新興的“太空經(jīng)濟(jì)”，正在改變地球上人類生活的方方面面。“太空經(jīng)濟(jì)”的蓬勃發(fā)展，給了眾多創(chuàng)業(yè)者以機(jī)遇。他們采用各種創(chuàng)業(yè)模式，匯集成日益高漲的全球航天創(chuàng)業(yè)大潮。

善于捕捉大機(jī)遇的馬斯克模式

美國太空探索技術(shù)（SpaceX）公司創(chuàng)始人艾倫?馬斯克(ElonMusk)，1971年出生于南非，17歲時(shí)到加拿大上大學(xué)，后轉(zhuǎn)入美國賓夕法尼亞大學(xué)，獲得了經(jīng)濟(jì)學(xué)和物理學(xué)雙學(xué)士學(xué)位。畢業(yè)后，他先后創(chuàng)建了Zip2和PayPal兩家網(wǎng)絡(luò)公司，積累了一億美元的財(cái)富。之后，他又創(chuàng)建了SpaceX公司和特斯拉汽車公司。前者研制成功了低成本的“獵鷹”系列火箭和“龍”飛船，成功進(jìn)入了衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)和為國際空間站的運(yùn)輸服務(wù)。這家公司還研制了垂直起降的“蚱蜢”重復(fù)使用火箭，飛行高度達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的744米。SpaceX公司已多次成功發(fā)射了“獵鷹”9火箭和“龍”飛船，多次向國際空間站運(yùn)去了貨物，并在火箭上試驗(yàn)了重復(fù)使用技術(shù)。2014年5月，SpaceX公司公布了載人的 “龍”2 飛船的方案。同年9月16日，SpaceX公司又獲得美國航宇局26億美元的合作協(xié)議，要求從2017年起用“龍”2飛船，完成多次向國際空間站運(yùn)送人員的任務(wù)。

“獵鷹”9火箭

奧巴馬參觀SpaceX公司的火箭發(fā)射

馬斯克

航天是一個(gè)耗資大、風(fēng)險(xiǎn)高、回報(bào)慢的領(lǐng)域。這家規(guī)模不大的私營航天公司的成功，確實(shí)來之不易。它的成就，已經(jīng)給美國大型航空航天公司提出了重大挑戰(zhàn)，并對(duì)美國航天甚至世界航天的發(fā)展，產(chǎn)生了深刻的影響。馬斯克的成功并非走運(yùn)，而是將天馬行空的創(chuàng)新思維和腳踏實(shí)地的經(jīng)營管理，成功地集于一身，把創(chuàng)業(yè)理念實(shí)踐到近乎完美無缺。

馬斯克的成功離不開他對(duì)大機(jī)遇的準(zhǔn)確把握。在大學(xué)畢業(yè)時(shí)，他的理想就是要進(jìn)軍潛力無限的三個(gè)領(lǐng)域—互聯(lián)網(wǎng)、清潔能源和太空。這三個(gè)領(lǐng)域都與社會(huì)可持續(xù)發(fā)展的大趨勢(shì)密切相關(guān)。他最初投身于互聯(lián)網(wǎng)，正值互聯(lián)網(wǎng)風(fēng)生水起。后來創(chuàng)建電動(dòng)汽車企業(yè)和投資太陽能，又逢低碳經(jīng)濟(jì)的黃金時(shí)代；而他創(chuàng)建太空探索技術(shù)公司時(shí)，正值美國政府大力支持私營企業(yè)進(jìn)入航天領(lǐng)域。

馬斯克的成功離不開他對(duì)信念的執(zhí)著堅(jiān)持。馬斯克在創(chuàng)業(yè)過程中屢經(jīng)挫折，但從不氣餒。2008年，“獵鷹”1號(hào)火箭遭遇了第三次失敗，當(dāng)時(shí)員工情緒低落，馬斯克一走出控制室，立即動(dòng)員工振作起來，繼續(xù)努力。在第四次發(fā)射前，他徹夜未眠，事業(yè)成敗，在此一舉。在巨大壓力面前，他知難而進(jìn)，一步一步才走到今天。

馬斯克的成功離不開他從事物物理本質(zhì)出發(fā)的思維方法。例如他在研制“獵鷹”火箭時(shí)，發(fā)現(xiàn)要將一定質(zhì)量的物質(zhì)送入軌道，就要耗費(fèi)一定質(zhì)量的燃料和材料，但現(xiàn)有的運(yùn)載火箭，燃料和材料的成本僅占總費(fèi)用的1%。因此，他認(rèn)定運(yùn)載火箭一定存在大大節(jié)約總費(fèi)用的空間，堅(jiān)定了他采取各種措施，降低運(yùn)載火箭成本的信心。

“龍”2載人飛船模型

美國賓大沃頓商學(xué)院的教授克里斯汀?特維奇和卡爾?烏爾維奇，把商業(yè)機(jī)會(huì)劃分為三個(gè)境界?！暗谝唤纭笔鞘袌?chǎng)和技術(shù)的不確定性都很低?！暗诙纭钡氖袌?chǎng)和技術(shù)雖然都有不確定性，但都不太高，并且可以利用已知的方法去降低?！暗谌纭钡臋C(jī)會(huì)屬于這兩類不確定性都最高的新興市場(chǎng)。它既不是目前市場(chǎng)的自然延伸，也不是企業(yè)所擅長(zhǎng)技術(shù)的邏輯發(fā)展。馬斯克就屬于這種追求“第三界”創(chuàng)業(yè)機(jī)會(huì)的人。

從校園走向市場(chǎng)的Skybox模式

在2007年末，谷歌宣布推出“谷歌月球X大獎(jiǎng)”，其承諾獎(jiǎng)金高達(dá)2000余萬美元。這個(gè)競(jìng)賽要求參賽小組將其航天器送到月球表面，對(duì)周邊進(jìn)行探測(cè)，拍攝高清照片和視頻，傳回到地球。這場(chǎng)令人興奮的競(jìng)賽，激發(fā)了許多新一代創(chuàng)業(yè)者的熱情。

2004年在斯坦福大學(xué)拿到博士學(xué)位的丹?伯肯斯托克，在聽到谷歌舉辦這場(chǎng)大賽之后，他組織了幾個(gè)學(xué)生，在得到一些投資人的支持下，決心在這場(chǎng)大賽中大顯身手。他們花了一年時(shí)間，為競(jìng)賽做足了準(zhǔn)備。但是，2008年的金融風(fēng)暴突如其來，所有對(duì)這個(gè)項(xiàng)目的投資幾乎全部終止了。

此時(shí)，伯肯斯托克深知自己的項(xiàng)目只需再努力一把，就能給航天領(lǐng)域帶來顛覆性的改變；他也深知自己身邊有一群非常有才干的朋友。這樣，他與另外3名斯坦福大學(xué)的學(xué)生組成了一支團(tuán)隊(duì)。他們分別是美國空軍的老兵約翰?芬尼克、成立過“航天發(fā)展公司”的朱利安?曼和曾在摩根大通公司擔(dān)任分析師的胡卿玉。2009年初，由四人組成的Skybox公司終于成立了。公司最初的計(jì)劃，就是發(fā)射規(guī)模較小成本較低的衛(wèi)星。一開始，Skybox從1999年由斯坦福大學(xué)開發(fā)的10厘米大小的立方體衛(wèi)星起步，但由于衛(wèi)星尺寸太小而使其功能有限。因此，Skybox不久就轉(zhuǎn)向發(fā)展中等規(guī)模的重100千克的衛(wèi)星。它們不僅能夠搭載口徑更大的儀器，還能支持更強(qiáng)大的計(jì)算能力。衛(wèi)星采用1米分辨率，在性能和成本之間達(dá)到最好的折衷。據(jù)傳Skybox公司建造每顆衛(wèi)星的費(fèi)用在500 萬美元左右。

“龍“飛船對(duì)接在國際空間站上

Skybox在發(fā)展過程中遇到最大的困難首推融資。當(dāng)時(shí)，不僅是風(fēng)險(xiǎn)投資公司，甚至整個(gè)美國航天界，都認(rèn)為這個(gè)不起眼的小衛(wèi)星公司的成立，是一個(gè)“笑話”，是一個(gè)“天真的白日夢(mèng)”。但是還是有一家風(fēng)險(xiǎn)投資公司Bessemer Venture Partners被伯肯斯托克的創(chuàng)業(yè)精神所感動(dòng)，在2010年給了它們1800萬元的起動(dòng)資金。

2013年11月21日，也就是在Skybox公司成立的第5年，它搭載俄羅斯的“第聶伯”火箭（共發(fā)射了32個(gè)衛(wèi)星），成功發(fā)射了第一顆“SkySat-1”衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星運(yùn)行在地球的太陽同步軌道上，其最大的技術(shù)創(chuàng)新是放棄了傳統(tǒng)的掃描技術(shù)，采用了便于快速更新的“互補(bǔ)金屬氧化物半導(dǎo)體（CMOS）”視頻成像傳感器，其全色圖像分辨率為0.9米。2014年7月8日，又搭載俄羅斯的“聯(lián)盟”火箭，發(fā)射了“SkySat-2”衛(wèi)星。Skybox公司計(jì)劃在今后要發(fā)射由15個(gè)～24個(gè)衛(wèi)星組成的星座。2013年12月11日，Skybox公司發(fā)布了由“SkySat-1”衛(wèi)星拍攝的首幅對(duì)地觀測(cè)圖像。2013年12月27日，發(fā)布了由“SkySat-1”衛(wèi)星拍攝的首幅對(duì)地觀測(cè)視頻。2014年7月10日，也就是“SkySat-2”衛(wèi)星發(fā)射后第二天，就公布了由這顆衛(wèi)星拍攝的首幅對(duì)地觀測(cè)圖像。在2014年2月，Skybox公司又與美國勞拉空間系統(tǒng)公司簽訂合同，將為后者提供13顆重120千克的對(duì)地觀測(cè)衛(wèi)星。

由 Sybox衛(wèi)星拍攝的首都機(jī)場(chǎng)照片

實(shí)際上，在20多年前，美國就出現(xiàn)了提供商用高分辨率地球影像產(chǎn)品和服務(wù)的“數(shù)字公司”。但這些公司研制的衛(wèi)星如“快鳥（Quickbird）”，其質(zhì)量達(dá)到1018千克，造價(jià)達(dá)到幾億美元，因此提供的圖像也比較昂貴，從而難于快速更新圖像。Skybox 公司的最大成績(jī)，就是它建造了成本低得多的近地衛(wèi)星。雖然圖像中的細(xì)節(jié)不如“快鳥”那么多，但它可以實(shí)現(xiàn)快速更新，而且可以提供視頻。伯肯斯托克說：“地球本來就是一個(gè)大數(shù)據(jù)庫，只有不斷更新數(shù)據(jù)，才能從中捕捉到全球經(jīng)濟(jì)的變化?！?/p>

到這個(gè)時(shí)候，Skybox已今非昔比，美國多家大公司都想收購它。2014年6月，谷歌公司宣布用5億美元收購Skybox公司。完成這次收購后，谷歌可利用Skybox的衛(wèi)星圖像更新谷歌地圖、在偏遠(yuǎn)地區(qū)推廣互聯(lián)網(wǎng)、或?qū)⑿l(wèi)星數(shù)據(jù)與谷歌發(fā)展的知識(shí)圖譜整合。對(duì)于伯肯斯托克本人來說，也許這次被收購，就是他真正贏得了谷歌大獎(jiǎng)啊！

“哥本哈根亞軌道”的非盈利模式

克里斯蒂·馮·本特松和彼得·麥迪遜所領(lǐng)導(dǎo)的“哥本哈根亞軌道”組織，是在2008年在哥本哈根成立的一家非盈利機(jī)構(gòu)，資金全靠捐款支持。他們的理想，就是自己動(dòng)手制造一枚火箭，使其能夠運(yùn)載一個(gè)人進(jìn)入亞軌道。

彼得·麥迪遜是一個(gè)發(fā)明家和企業(yè)家，在項(xiàng)目中他負(fù)責(zé)研制火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。在成立“哥本哈根亞軌道”之前,他領(lǐng)導(dǎo)設(shè)計(jì)和建造了3艘潛艇。本特松曾在國際空間大學(xué)獲得碩士學(xué)位，在項(xiàng)目中他負(fù)責(zé)研制載人飛船。他曾參加過設(shè)計(jì)月球車和美國航宇局的載人一體化設(shè)計(jì)手冊(cè)的編寫工作。這個(gè)團(tuán)隊(duì)已從20多人擴(kuò)展到現(xiàn)在40多人。該組織最初籌集了約7.13萬美元，花費(fèi)了一年半時(shí)間，制成了一枚“熱-1X（HEAT-1X）”火箭。“HEAT”是英文“混合動(dòng)力大氣層外運(yùn)輸器”的縮寫。2010年9月，這個(gè)小組爭(zhēng)取到丹麥海軍的幫助，在波羅的海一艘潛艇上發(fā)射火箭。遺憾的是，這枚1.6噸重的火箭的首次發(fā)射，卻因?yàn)楸ｋU(xiǎn)絲熔斷而失敗。2011年6月，“熱-1X”火箭再次從波羅的海的移動(dòng)發(fā)射平臺(tái)上發(fā)射，但在21秒后上升到海拔2.8千米時(shí)，由于火箭開始偏離軌道而終止。這個(gè)火箭運(yùn)載一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的試驗(yàn)假人。2013年6月23日,該團(tuán)隊(duì)成功地發(fā)射了具有簡(jiǎn)單控制的“SAPPHIRE-1”火箭，達(dá)到了8.5千米的高度。

“哥本哈根亞軌道”組織對(duì)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，進(jìn)行了大量的地面試驗(yàn)研究?！盁?1X”火箭采用的是一種固液混合式火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，固體燃料采用環(huán)氧樹脂，氧化劑是一氧化二氮。在地面試驗(yàn)中，他們也研究試驗(yàn)過用液氧推動(dòng)石蠟，但推力不夠大。后來，他們又試驗(yàn)用聚氨酯代替石蠟，但卻出現(xiàn)了燃燒不穩(wěn)定現(xiàn)象。