美國研究生申請之排名與擇校篇

郭斯璐

打算去美國讀研究生的學(xué)生常常面臨如何選校的問題。誠然，美國的高等院校有幾千所，要從中選出適合自己的學(xué)校是一項大工程。除了咨詢專業(yè)老師外，申請者可以參考的一個客觀指標(biāo)就是排名。本文，筆者將具體闡述美國大學(xué)排名對申請者的參考價值，并為大家留學(xué)擇校提供一些建議，希望對申請者有所幫助。

如何看待排名

在美國，大學(xué)排名是依托某一個機(jī)構(gòu)來進(jìn)行的，所以在開放的大環(huán)境下，大學(xué)排名層出不窮。知名的排名包括U.S. NEWS排名、《福布斯》排名等。這些機(jī)構(gòu)是如何來排名的呢？以《福布斯》2014年的排名為例，參考指標(biāo)包括畢業(yè)后成功率（Post-Graduate Success）、學(xué)生滿意度（Student Satisfaction）、學(xué)術(shù)成就（Academic Success）和畢業(yè)率（Graduation Rate）。不過，這些指標(biāo)都是在校生創(chuàng)造的紀(jì)錄，其中一些指標(biāo)其實和未來的留學(xué)生并無太大關(guān)系，所以在選校的過程中，排名只能作為部分參考。很多留學(xué)生及家長一味看重排名，反而會影響留學(xué)生對自我的判斷和今后的發(fā)展。當(dāng)然，這并不是說排名沒有價值，申請者可以利用排名挑選出一些心儀的大學(xué)作為備選，但最好不要將其作為唯一的標(biāo)準(zhǔn)。

按照U.S. NEWS的綜合排名，研究型大學(xué)的前20名基本都是私立大學(xué)。與公立大學(xué)相比，私立的研究型大學(xué)有更多的資金來支持實驗室的研究工作，并且私立大學(xué)老師的待遇較好，自然吸引了很多教授。U.S. NEWS排名中前20的名校如哈佛、耶魯、普林斯頓等都是私立大學(xué)。就公立大學(xué)而言，排名最靠前的是加州大學(xué)伯克利分校（UC Berkeley），但它在最新的排名中只排到了第20名。不過，U.S. NEWS綜合排名更注重各大學(xué)間本科教育的比較，因此對于研究生申請者來說，學(xué)校的綜合排名并不是一個特別重要的因素。比如，UC Berkeley雖然綜合排名在第20名，但其強(qiáng)勢學(xué)科可以媲美其他任何學(xué)校，它的博士學(xué)位含金量也很高。因此，申請碩士及博士研究生的申請者不可只看綜合排名，還要看不同專業(yè)的排名，甚至要看該校的實驗室條件。舉例來說，哈佛大學(xué)雖然綜合排名很高，法學(xué)院和醫(yī)學(xué)院也都很好，但若論工科的某些專業(yè)，哈佛不一定比得過排名在幾十名開外的其他院校。

那申請者具體應(yīng)如何利用這些排名呢？筆者建議如下：

1根據(jù)綜合評分對每個類別（如教學(xué)型大學(xué)、研究型大學(xué)）中的大學(xué)進(jìn)行排名。

2按照強(qiáng)勢學(xué)科和所在地區(qū)將大學(xué)進(jìn)行分類。

3按照反映學(xué)術(shù)水平的指標(biāo)搜集每個學(xué)校的信息，并按各個指標(biāo)的重要性大小進(jìn)行綜合考慮。

利用排名分析學(xué)校

就研究生申請而言，申請者更看重的是學(xué)校的學(xué)術(shù)質(zhì)量。因此在大學(xué)排名的各種指標(biāo)中，申請者應(yīng)該更多地關(guān)注反映學(xué)術(shù)質(zhì)量的指標(biāo)。以U.S. NEWS的排名為例，其網(wǎng)站上列出了2015年最新大學(xué)排名的各項指標(biāo)，如下表所示。

由左頁表格可見，U.S. NEWS的排名有七項指標(biāo)，下面分別就這七項指標(biāo)進(jìn)行說明。

· Undergraduate academic reputation

這項指標(biāo)體現(xiàn)的是學(xué)校的學(xué)術(shù)聲譽，包含同行評議和高中顧問評分。前者的評判人是同一類別院校的校長、教務(wù)長、招生主管或同等職位的人員。后者則反映了公立和私立高中的升學(xué)輔導(dǎo)顧問對該學(xué)校的評價。

· Student selectivity

這項指標(biāo)反映的是學(xué)校的學(xué)生素質(zhì)，主要通過新生高考成績以及高中班級排名前10%或前25%的學(xué)生比例來衡量生源的質(zhì)量。

· Faculty resources

這個指標(biāo)反映的是教師資源的情況，包含六個因素（見左頁表格）。其中較為重要的兩個因素分別是教師薪酬（比重為35%）和人數(shù)少于20的班級比例（比重為30%）。較高的薪酬可以吸引更多人才，而較小的班級容量更利于課堂互動和學(xué)習(xí)效果的提升。

· Graduation and retention rates

這個指標(biāo)反映的是學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量，由兩部分構(gòu)成，即平均畢業(yè)率（比重為80%）和平均新生保留率（比重為20%）。前者是指在六年內(nèi)畢業(yè)的學(xué)生比例，后者是指新生第二年秋天返回原校的比例。顯然，順利畢業(yè)的學(xué)生比例和新生第二年返校的比例越高，就表明該學(xué)校為學(xué)生提供的課程和服務(wù)越好。

· Financial resources

這個指標(biāo)反映的是學(xué)校的經(jīng)費情況，具體是指學(xué)校在教學(xué)、科研、公共服務(wù)、學(xué)術(shù)支持、學(xué)生服務(wù)以及制度支持方面給學(xué)生提供的人均經(jīng)費。如果某校對學(xué)生的人均支出費用較大，就表明這個學(xué)校能夠為學(xué)生提供較好的資源與服務(wù)。

· Alumni giving

這個指標(biāo)通過計算為母校提供捐助的校友比例，反映出校友對學(xué)校的滿意程度。

· Graduation rate performance

這個指標(biāo)考察的是學(xué)生六年內(nèi)畢業(yè)率與預(yù)期六年內(nèi)畢業(yè)率之間的差別，體現(xiàn)了學(xué)校的課程和政策對學(xué)生畢業(yè)率的影響。如果實際的畢業(yè)率高于預(yù)期畢業(yè)率，表明該校提高了教學(xué)成果，反之則表明學(xué)校表現(xiàn)欠佳。

以上這些指標(biāo)反映了一個學(xué)校的不同側(cè)面。就研究生申請者而言，Student selectivity和Alumni giving這兩項指標(biāo)的參考意義并不大。前者主要針對的是本科入學(xué)時的生源質(zhì)量，錄取率的高低也難以說明學(xué)校的學(xué)術(shù)質(zhì)量。后者雖然反映了校友對學(xué)校的滿意程度，但跟該校的學(xué)術(shù)水平也沒有直接關(guān)系。總之，申請者在參照排名來選校時，可以根據(jù)自身的情況和需求，將這些指標(biāo)的重要性進(jìn)行排序，從中選擇適合自己的目標(biāo)院校。

選擇適合自己的學(xué)校

選擇合適的學(xué)校會對一個人的職業(yè)生涯起到很大的幫助。大學(xué)排名固然是選校過程中的一個參考因素，但除此之外，以下六個方面也是申請者和家長在選校時需要注意的。

1. 考量自己的成功機(jī)會。申請者常常只考慮錄取，而忽視了真正重要的問題—畢業(yè)。對大多數(shù)申請者來說，求學(xué)的目標(biāo)應(yīng)當(dāng)是最終能畢業(yè)，并由此取得職業(yè)上的成功。然而在現(xiàn)實中，并不是所有學(xué)生都能順利畢業(yè)。尤其是在畢業(yè)率較低的學(xué)校，學(xué)生之間存在差距是不可避免的，畢業(yè)的時間也有長有短，因此申請者最好能提前了解該學(xué)校和專業(yè)的畢業(yè)要求。

2. 把目標(biāo)放在某一類院校而不是某一所院校。申請者在尋找適合自己的學(xué)校時，應(yīng)當(dāng)注意尋找同類院校。很多研究型大學(xué)在教學(xué)質(zhì)量、學(xué)生數(shù)量和學(xué)生多樣性等方面都有相似的特征，在看似不同的環(huán)境下產(chǎn)生的學(xué)習(xí)成果并無太大差異。

3. 不要被學(xué)費嚇到。學(xué)費是一些留學(xué)生在擇校過程中考慮的一個重要方面，但不要讓學(xué)費決定自己的選擇。許多學(xué)校會給學(xué)生提供助學(xué)金和獎學(xué)金，所以有些學(xué)校的全額學(xué)費看似高昂，最終需要自己支付的也許只是其中的一部分。

4. 了解將來的同學(xué)。在全球化深入發(fā)展的今天，我們比以往更需要學(xué)會與不同經(jīng)歷和文化背景的人相處。大學(xué)是獲得事業(yè)成功的起點，因此申請者在選擇學(xué)校時，可以考慮一下該校錄取的各個國家學(xué)生的比例。

5. 考慮學(xué)校位置和就業(yè)環(huán)境。許多申請者在擇校時只看到排名，而忽視了學(xué)校的地理位置。其實，很多排名較高的研究型大學(xué)都地處偏僻的小鎮(zhèn)，因此僅僅依靠排名來選擇學(xué)校在一定程度上存在就業(yè)風(fēng)險。

6. 綜合衡量學(xué)校的聲譽。在各種排名中，學(xué)校的聲譽似乎只能通過數(shù)字來體現(xiàn)，但某些綜合排名不那么突出的學(xué)校也許在其所在地具有很好的口碑和影響力。因此，申請者需要考慮一所學(xué)校在當(dāng)?shù)氐木C合口碑，不要因為學(xué)校表面的排名而忽視了其內(nèi)在的影響力。

學(xué)校的選擇幾乎可以奠定申請者今后職業(yè)發(fā)展的軌跡。所以，預(yù)備留學(xué)生們應(yīng)該尋找最適合自己的培養(yǎng)計劃。希望大家能找到這樣的大學(xué)：其價值觀與你的價值觀最匹配，其優(yōu)勢專業(yè)恰好是你所熱愛和擅長的專業(yè)，從而讓你度過一段充實而有意義的留學(xué)生活。