劉慶峰：峭壁上的聽風者

吳嘉雯

不辭山萬重，花開幽谷中。說的既是一個科學家篤信核心技術創(chuàng)新才能改變世界，進而為語音技術搏上一切的執(zhí)著；更是一個企業(yè)家在不停地試錯與試對中，自己為自己制造出一個產(chǎn)業(yè)風口的理性。

對于41歲的劉慶峰而言，2014年6月9日是值得紀念的一天——公司成立15周年。

這家脫胎于中科大的企業(yè)，在語音技術的峭壁上不懈攀登，從一個18人的小公司，進化成了國內(nèi)語音產(chǎn)業(yè)的龍頭老大，甚至領先全球。

這是一段極具科幻色彩的創(chuàng)業(yè)歷程。

所謂科幻，便是以基于科技的想象力，打破人類認知的局限。在人類文明史上，語音是最自然最直接的交互方式，但僅限于人類與人類。而劉慶峰所做的，是讓人類與機器之間實現(xiàn)語音交互，如同科幻電影里的情景。

然而，想象與現(xiàn)實之間的落差，不僅是一道“把科幻變成科技”的峭壁，還有一條“把科技變成產(chǎn)業(yè)”的鴻溝。所幸的是，站得越高，看得越遠，風也越大。技術峭壁上的劉慶峰，用執(zhí)著與理性把鴻溝變成了風口。2013年，科大訊飛占據(jù)了國內(nèi)70%以上的市場份額，擁有4億多用戶，年收入達到12.5億元，自2011年以來的復合增長率高達40%。

選擇

究竟有沒有骨骼精奇、百年難遇、能使如來神掌的練武奇才！不管有沒有，不可否認的是，世上確實存在著天賦異稟的人。

1992年，19歲的劉慶峰憑借出色的數(shù)理計算能力，被中科大從事語音技術研究的王仁華教授相中。時至今日，他仍然忘不了22年前，第一次走進語音實驗室所感受到的震驚——站成一排的計算機已經(jīng)可以初步合成簡單的人聲。

“以前我學數(shù)學是為了考第一，但不知道它到底怎么用。進了這個實驗室后，才發(fā)現(xiàn)數(shù)學可以用于數(shù)字信號處理。這對我是一個很大的觸動?！庇纱?，劉慶峰決定跟著王仁華教授留在語音實驗室。

從后來的歷史看，這是一個改變了中國語音產(chǎn)業(yè)的決定。實際上，當時的中國語音產(chǎn)業(yè)一片混沌。雖然早有科研機構(gòu)從事語音技術研究，但都是單兵作戰(zhàn)小打小鬧，遲遲未見成果，產(chǎn)業(yè)化更是遙不可及。而另一邊，IBM、微軟和摩托羅拉等國際巨頭早已大兵壓境，紛紛在中國成立語音研究機構(gòu)，覬覦著中國未來的語音市場。

在這樣的時局下，王仁華教授的這個語音實驗室，就如同一顆生機勃勃的種子。而劉慶峰進入實驗室后很快如魚得水。

一次，王仁華認為實驗室里一個產(chǎn)自日本的語音分析工具效率太低，問劉慶峰能否用兩個月時間試著提高一倍。誰知劉慶峰竟然僅花了一個月時間，將效率提高了整整10倍。他甚至還向王仁華建議，可以將其用于優(yōu)化語音合成系統(tǒng)。

開明的王仁華打破慣例，讓年輕的劉慶峰牽頭做一個語音合成系統(tǒng)。結(jié)果，劉慶峰不負眾望，在當年的國家863計劃成果比賽中，他開發(fā)的語音合成系統(tǒng)，不但保證了音質(zhì)，還具備了優(yōu)良的語音自然度，合成出來的語句近乎人聲。這成了當年比賽中最為轟動的科研成果。

然而，對于當時的劉慶峰來說，最大的成就感并非技術成果本身，而是將技術成果轉(zhuǎn)化為實際應用。1996年暑假，劉慶峰幫助華為優(yōu)化114電話咨詢平臺的語音，通過語音合成技術，他使得計算機報電話號碼的語音，近乎于真人語音，這讓華為在原有4萬元研發(fā)經(jīng)費的基礎上追加了1萬元的獎勵，還請他飛赴深圳參加研討。

這次跟華為的合作，為劉慶峰打開了一扇廣闊的門——他不但獲得了王仁華教授更大的支持，讓他可以調(diào)配實驗室的全部資源，還看到了語音產(chǎn)業(yè)的市場前景。更為重要的是，他開始意識到，只有產(chǎn)業(yè)化才能真正推動語音技術的自主創(chuàng)新。

于是，劉慶峰鼓起勇氣向王仁華教授提議，自己一邊攻讀博士，一邊辦公司創(chuàng)業(yè)，其中最核心的訴求是，設立股權機制。這其實是一個打破常規(guī)的想法。在國內(nèi)科研界，老師與學生的關系，不但類似于老板跟員工，還更具有權威。哪有學生敢于向老師提出這樣的要求。

但王仁華教授則不一樣，他立即爽快地答應了劉慶峰：“你不但該拿股份，而且還應該拿得比我還多?！?/p>

最亮的火把

老師無私的支持，徹底點燃了劉慶峰心中的火把。激動萬分的他登高一呼，不但實驗室里的師兄師弟們紛紛響應，而且中科大BBS八個版主中的六個都加盟過來，最終組成了18人的創(chuàng)業(yè)團隊。

這些人里，有當年中科大電子工程系的第一名胡郁；計算機系第一名、獲得中科院自動化所保研機會的胡國平；以及中科大BBS黑客版版主，網(wǎng)絡ID名為“絕地戰(zhàn)警”的陳濤。這一幫學霸們有著一股濃濃的技術報國的情懷。

1999年，26歲的劉慶峰正式創(chuàng)立科大訊飛。

命運很快眷顧了這群滿腔熱情的年輕人?？拼笥嶏w成立當年，合肥市領導帶著三家投資機構(gòu)前來考察。聽完劉慶峰介紹產(chǎn)業(yè)前景與團隊實力后，市領導當場表態(tài)：“這些小伙子必須留在合肥?！彪S后，三家投資機構(gòu)以“3060萬元占股51%”的條件投資科大訊飛，而劉慶峰的團隊仍然是最大的單個股東，這也是科大訊飛后來進行幾輪融資的原則。

沉甸甸的3000多萬元現(xiàn)金揣在手里，劉慶峰在團隊內(nèi)部發(fā)話：燃燒最亮的火把，要么率先燎原，要么率先熄滅。說到底，這是一種破釜沉舟勇往直前的堅決，只是這把火首先應該燒向哪里！

其實，當時國內(nèi)語音技術的發(fā)展瓶頸在于機制。語音技術是一個典型的綜合學科，涉及數(shù)字信號處理、聲學研究和實驗語音學等諸多領域。而諸如中科大、清華、中科院和社科院等科研院校只是擅長于某一領域，互相之間不但從來沒有合作，甚至為了一些國家項目和經(jīng)費，爭得頭破血流。更為嚴峻的是，這些院校的大量人才被IBM和微軟等國際巨頭挖走，民族語音產(chǎn)業(yè)岌岌可危。

不把各種力量擰成一股繩，就無法與國際巨頭們抗衡。劉慶峰逐個拜訪了這些科研院校，向他們表達了三層意思：第一，中文語音產(chǎn)業(yè)已經(jīng)被外國人掐住了喉嚨，必須聯(lián)合起來；第二，科大訊飛向他們提供項目經(jīng)費，比國家劃撥的經(jīng)費還要多；第三，各個機構(gòu)專注于自己擅長的研究領域，科大訊飛負責產(chǎn)業(yè)化整合，同時給各個機構(gòu)股權，實現(xiàn)成果共享。endprint

“這些老師們都有很強的民族情結(jié)。”在劉慶峰的輪番勸說下，中科院聲學所、社科院語言所和清華大學等科研院校，最終跟科大訊飛結(jié)成了緊密的合作關系，科大訊飛也由此完成了對于產(chǎn)業(yè)核心源頭技術的資源整合。

劉慶峰得以一躍而起，攀上了語音技術的峭壁。至2000年底，劉慶峰拓展了包括華為、中興和聯(lián)想在內(nèi)的50多個合作伙伴，這其中跟聯(lián)想集團的合作，還為后來的第二輪融資埋下了伏筆。

華山一條路

然而，從大眾消費市場，到企業(yè)客戶市場，再到技術授權市場，在一次次的商業(yè)模式調(diào)整中，劉慶峰從最初的樂觀主義里徹底清醒過來——殘酷的現(xiàn)實是，在核心源頭技術的整合上投入了重金，卻遲遲未能在市場上真正打開局面，這讓科大訊飛的資金鏈幾近斷裂，最困難時公司賬上只剩20萬元。最亮的火把還未燎原，就要熄滅了。

整個2001年，劉慶峰都在一種莫大的痛苦中煎熬，團隊軍心動搖。有人質(zhì)疑，語音產(chǎn)業(yè)到底能不能做大；有人提議，語音業(yè)務賺不了錢，不如改做網(wǎng)絡游戲；還有人甚至說，做房地產(chǎn)來錢快。“我們當時就像迷失在大海里，我作為船長，必須要指明一個方向?！?/p>

面對種種雜音，劉慶峰專門將團隊拉到合肥巢湖邊上開會，大家七嘴八舌地議論了一通后，他最終擲地有聲地說了一句話：“如果不看好語音，請走人！”眾人立即鴉雀無聲。

這次巢湖會議在科大訊飛創(chuàng)業(yè)史上的意義，如同紅軍長征時的遵義會議。從那一天起，科大訊飛明確了“語音是唯一方向”的戰(zhàn)略，此后無人再有任何異議。

自古華山一條路。但這條路要繼續(xù)走，還需要戰(zhàn)略投資者的支持。在一次全國青年大會上，劉慶峰找到了復星集團董事長郭廣昌。郭廣昌當即對科大訊飛表現(xiàn)出了濃厚的興趣。

爾后，通過一些業(yè)界內(nèi)的合作關系，劉慶峰還找來了聯(lián)想投資和英特爾。自2000年12月到2002年3月，三家知名企業(yè)相繼入股科大訊飛，為這一國內(nèi)語音產(chǎn)業(yè)最亮的火把，注入了資本實力和產(chǎn)業(yè)資源。

投資方在資金、資源和經(jīng)驗上的助推，將科大訊飛推向了產(chǎn)業(yè)化的快車道。而劉慶峰的團隊也沒有辜負股東們的期望，科大訊飛終于在2004年扭虧為盈，并從2005年至2007年保持了凈利潤130%的復合增長。2007年，科大訊飛營收達到2億元，凈利潤達到5300多萬元。次年科大訊飛成功登陸深交所，成為中國第一個由在校大學生創(chuàng)業(yè)的上市公司，也是中國語音產(chǎn)業(yè)唯一的上市公司。

聽風者

事實印證了劉慶峰當初在巢湖會議上的判斷，科大訊飛站在了業(yè)界同行難以企及的高度上。而衡量這一高度的，不僅僅是上市公司驕人的業(yè)績數(shù)據(jù)，還有高不可攀的技術峭壁。

在與產(chǎn)業(yè)化平行的另一條歷史軸線上，科大訊飛逐步形成了以語音合成和語音識別為核心的技術體系。這一系列的技術突破，不但在國內(nèi)屢獲大獎并牽頭制定中文語音技術標準，還連續(xù)8年在全球英文語音合成大賽中奪得第一，連續(xù)5年在美國國家標準技術研究院主辦的語音識別大賽中奪得多項第一。

語音技術的應用范圍很廣。

2008年劉慶峰瞄準了無線音樂市場?？拼笥嶏w跟移動、電信和聯(lián)通達成合作，通過撥打電話，用戶可以通過說出歌手名、歌曲名甚至哼唱等方式，從數(shù)萬首的歌曲庫中快速搜索到歌曲，而用戶通過這樣的方式定制彩鈴，科大訊飛就會有收入分成。全國50多家省級電信運營商，先后成為科大訊飛的合作伙伴，僅2010年一年，這項業(yè)務就貢獻了7000萬元的收入。

又如，劉慶峰發(fā)現(xiàn)由于駕車時司機手握方向盤，雙眼緊盯前方，在這種情況下語音交互就成了剛需。但一個問題是，汽車在行駛過程中會產(chǎn)生噪音，會對語音識別造成干擾。劉慶峰隨即組織研發(fā)團隊進行技術攻關，最終在2013年奔馳汽車舉辦的全球語音技術評測上，在超過時速100km噪聲極大的苛刻條件下，只有科大訊飛的技術能夠流暢使用。如今，科大訊飛跟奔馳、寶馬、奧迪、福特和沃爾沃等知名汽車廠商都結(jié)成了合作關系。

獨木不成林。語音交互說到底是一種行為習慣，要讓用戶從鍵盤輸入的習慣切換到語音交互上，單憑科大訊飛一家難成大氣候。

2010年10月，科大訊飛在業(yè)界率先發(fā)布了“訊飛語音云”平臺。這個集成了語音合成、語音搜索和語音聽寫等交互能力的云平臺，不但可以成為語音數(shù)據(jù)庫的重要來源，還讓更多的草根創(chuàng)業(yè)者可以免費借此進行語音產(chǎn)品的研發(fā)和測試。

這一戰(zhàn)略布局看似開放了核心技術，但實則為科大訊飛的未來帶來了不可估量的收益。一方面，訊飛語音云不僅扶持創(chuàng)業(yè)團隊，還跟攜程、新浪微博和58同城等大公司合作開發(fā)APP，在鋪開語音交互功能的同時，還借船渡海般地獲取了大量用戶；另一方面，訊飛語音云通過跟大公司的收費合作直接獲取收入，而將創(chuàng)業(yè)型公司扶持到一定規(guī)模后也會與其共享收益，由此產(chǎn)生源源不斷的經(jīng)濟效益。

與此同時，科大訊飛還利用訊飛語音云，自己開發(fā)了訊飛語音輸入法、靈犀語音助手和酷音鈴聲等一系列APP產(chǎn)品，搶占市場終端。時至今日，訊飛語音云的合作伙伴超過3萬家，終端用戶數(shù)量突破4.5億人。擁有技術壁壘和產(chǎn)業(yè)規(guī)模的科大訊飛，已是當之無愧的業(yè)界霸主，其在國際市場上僅次于美國紐昂斯公司，而在國內(nèi)市場上難逢對手。

然而，高處不勝寒。“將來每一個手機、每一個電視、每一個玩具、每一個汽車都能聽會說，這是一個必然的趨勢?！闭J識到語音必將成為未來一大入口的公司，并非科大訊飛一家。2013年兩會時，百度董事長李彥宏私下對劉慶峰說：“有領導來百度考察，發(fā)現(xiàn)我們也在嘗試做語音搜索，就對我說，你們還是別做了，直接用科大訊飛的技術吧。你們的技術是很好，但我們必須自己做，這是我們的身家性命啊?！?/p>

更有趣的是騰訊。由于QQ具有天然的競爭壁壘和對語音的剛需，騰訊在移動QQ上直接采用了科大訊飛的技術，但在以語音為主打的微信上，為了保持核心競爭力，騰訊則采用自己的語音技術，哪怕技術水平還有一定差距。

“現(xiàn)在，你對空調(diào)說，調(diào)到20度，空調(diào)會自動降到20度。但在未來，你說調(diào)到20度，空調(diào)會提醒你，調(diào)到26度會既節(jié)能又制冷，還不會讓你著涼?！?/p>

——這像極了科幻電影里的場景。從科幻到科技再到產(chǎn)業(yè)，15年至今，劉慶峰和他的學霸團隊仍然在技術峭壁上不懈攀登，因為站得越高，聽到的風才會越大。

（陳梅薦自《青年創(chuàng)業(yè)網(wǎng)》）endprint