夏洛特的刺

張麗娜

決定性的會(huì)面

“不去洛杉磯了，我們改道拉斯維加斯?！睍r(shí)至今日，斯蒂芬森還清晰地記得他的經(jīng)紀(jì)人阿爾伯托·伊班克斯在7月15日對他說的話。那時(shí)，他們正準(zhǔn)備從舊金山飛往洛杉磯，參加第二天舉行的ESPY盛典。之所以在最后時(shí)刻改變計(jì)劃，是因?yàn)樗麄兗磳⑴c夏洛特黃蜂制服組進(jìn)行一次重要的會(huì)面。而本在舊金山為2K15進(jìn)行動(dòng)作捕捉的蘭斯，匆匆忙忙趕往拉斯維加斯，會(huì)面前15分鐘，他才剛在酒店下榻。

那次改道或許將徹底改變這位24歲得分后衛(wèi)的職業(yè)生涯，同時(shí)改變夏洛特黃蜂的發(fā)展軌跡。

倉促的會(huì)面并不代表斯蒂芬森團(tuán)隊(duì)對夏洛特一無所知。在進(jìn)入自由球員市場后，他們就已經(jīng)認(rèn)真考慮過“皇后城”（夏洛特城市別稱），并作出了大致判斷：上賽季黃蜂在四年來首次進(jìn)入季后賽，但球隊(duì)側(cè)翼需要強(qiáng)援，還能支付比步行者更高的薪水。

然而，蘭斯團(tuán)隊(duì)的首選仍然是印第安那。這里是蘭斯職業(yè)生涯開始的地方，并逐漸把他培養(yǎng)成了一名合格的職業(yè)球員。當(dāng)然，步行者也希望留下這位上賽季聯(lián)盟的“三雙王”，他們向他拋出了五年4400萬的合同，甚至在自由球員市場開放的第一天午夜，為斯蒂芬森剪輯了一個(gè)短片，并在之后放給他和家人朋友觀看。不過，經(jīng)紀(jì)人伊班克斯表示步行者給出的價(jià)碼不夠誠意，而且球隊(duì)不愿意提供兩到三年的短期合同。但伊班克斯卻計(jì)劃讓蘭斯在兩三年之后去爭取下一份更加高價(jià)的合同，因?yàn)?016年NBA新的轉(zhuǎn)播合同會(huì)正式施行，預(yù)計(jì)每位球員的身價(jià)都會(huì)有可觀的增長。

綜合當(dāng)時(shí)各支對斯蒂芬森感興趣的球隊(duì)之后，伊班克斯屬意達(dá)拉斯小牛。7月11日，斯蒂芬森團(tuán)隊(duì)已和小牛隊(duì)達(dá)成了兩年合同的口頭協(xié)議，并且年薪稍高于隨后黃蜂的報(bào)價(jià)。但當(dāng)時(shí)達(dá)拉斯還在觀望，如果火箭匹配帕森斯的報(bào)價(jià)，也許蘭斯現(xiàn)在穿的就是小牛的藍(lán)白戰(zhàn)袍。

“就像是多米諾骨牌效應(yīng)。”伊班克斯說，“小牛隊(duì)沒料到火箭會(huì)放棄匹配帕森斯，而蘭斯差一步就成了小牛隊(duì)成員?！倍鴮τ谙穆逄貋碚f，在7月14日猶他爵士宣布匹配戈登·海沃德的報(bào)價(jià)后，斯蒂芬森就是他們的目標(biāo)。于是，他們迅速在拉斯維加斯預(yù)約了一次會(huì)面。而這次會(huì)面，他們有著十拿九穩(wěn)的把握。

參與這次會(huì)面的黃蜂團(tuán)隊(duì)，不僅包括總經(jīng)理里奇·喬，還有主教練克利福德、第一助教帕特里克·尤因、球隊(duì)副主席柯蒂斯·波爾克，以及球隊(duì)老板邁克爾·喬丹。當(dāng)蘭斯和伊班克斯走進(jìn)艾莉亞飯店時(shí)，驚訝地發(fā)現(xiàn)喬丹本人坐在桌前（一年前加盟的埃爾·杰弗森并沒有在第一時(shí)間見到喬丹）。之前，他們二人從沒有如此近距離地看到過喬丹，更沒有準(zhǔn)備好聽到喬丹的那句話：“蘭斯，你可以與眾不同?！?/p>

“當(dāng)我和喬丹握手時(shí)，禁不住全身顫抖。”斯蒂芬森回憶道，“我非常緊張，因?yàn)樗沁@個(gè)世界上所有打過籃球的人共同的偶像。我以為我永遠(yuǎn)不會(huì)有機(jī)會(huì)見到喬丹本人，但是當(dāng)我終于見到了他，還可以和他攀談、成為熟人，這種感覺真的是棒極了。”

“我覺得喬丹的出現(xiàn)和他的言論為那次會(huì)面奠定了基調(diào)。”黃蜂主教練克利福德說，“他向蘭斯解釋他喜歡后者作為球員的某些方面，并肯定地說蘭斯能為球隊(duì)帶來幫助。同時(shí)，喬丹認(rèn)為蘭斯還需要做些額外的功課，從而成為更高級別的球員。”

最關(guān)鍵的一點(diǎn)就是斯蒂芬森該學(xué)會(huì)約束自己的行為：上賽季他曾在步行者隊(duì)內(nèi)訓(xùn)練課上與埃文·特納發(fā)生激烈沖突——前隊(duì)友科普蘭德曾說“已經(jīng)到了千鈞一發(fā)的時(shí)刻，只差沒有揮出拳頭”；在東部決賽中，對著詹姆斯的耳朵吹氣，也引起了巨大爭議。

“喬丹當(dāng)時(shí)給蘭斯傳遞的信號就是：你天賦異稟，但你要用行動(dòng)證明這一切，別讓一些場外的東西掩蓋了你的球場光芒。”

紐約雙星聚首

除喬丹外，在斯蒂芬森加盟夏洛特的過程中，另一個(gè)起到重要作用的人是肯巴·沃克。同樣出身紐約的兩人，在進(jìn)入聯(lián)盟之前就曾多次交手，沃克非常期待與曾經(jīng)的對手并肩戰(zhàn)斗。

事實(shí)上，在拉斯維加斯的那次會(huì)面之前，主教練克利福德就與沃克通過電話，向他詢問意見。面對這個(gè)從六年級到高中一直和自己纏斗、競爭的老對手，沃克給出了積極的訊號。

“我不擔(dān)心蘭斯。”沃克說，“他并沒有做什么錯(cuò)事。這家伙是個(gè)比較安靜的人，不怎么愛說話，但很喜歡逗樂。當(dāng)我在電視里看到他朝著詹姆斯吹氣時(shí)，我心想‘這算什么新花樣，蘭斯多年來一直都這樣，只不過這是在一個(gè)更大的平臺上，所以每個(gè)人都開始評論。他只不過是在興頭上，他熱愛籃球，他會(huì)試圖做任何能讓他贏得比賽的事情，這是他血液里流淌的本性，讓他充滿競爭力，我認(rèn)為并沒有什么錯(cuò)。上賽季他在季后賽的表現(xiàn)非常好，所以放心吧，他在場下也不會(huì)有什么問題。我不認(rèn)為他會(huì)無緣無故給自己惹一堆麻煩。”

考慮到沃克的樂觀支持，黃蜂和斯蒂芬森團(tuán)隊(duì)當(dāng)晚就達(dá)成協(xié)議。晚餐后，喬和伊班克斯一起工作到第二天凌晨3點(diǎn)，共同敲定了合同細(xì)節(jié)：三年2750萬，第三年球隊(duì)選項(xiàng)。

斯蒂芬森回憶起確定自己離開步行者時(shí)的感受，他說是“艱難而恐懼的”，因?yàn)橛〉诎材怯兴煜さ囊磺?。他承認(rèn)自己曾在前隊(duì)面面前傷心落淚，但他無法拒絕一份更高的薪水，以及一個(gè)把球隊(duì)扛在肩上共同前進(jìn)的機(jī)會(huì)。

最終，黃蜂隊(duì)如愿以償?shù)剡B續(xù)第二年在自由市場收獲碩果，并終于向全聯(lián)盟展示了自己的野心：愿意冒險(xiǎn)破壞球隊(duì)化學(xué)反應(yīng)，打造聯(lián)盟少有的攻守兼?zhèn)涞蔫F翼。而紐約雙星在當(dāng)了多年對手后，竟然在夏洛特聚首，并共同擔(dān)負(fù)起黃蜂振翅的責(zé)任。

“當(dāng)我意識到有可能加盟黃蜂時(shí)，我就期待和沃克并肩作戰(zhàn)，我知道我倆的后場組合將會(huì)爆發(fā)出怎樣的威力?！眮碜约~約林肯高中的斯蒂芬森說，“在高中的時(shí)候，他競爭力十足，每次我們兩隊(duì)交鋒，都會(huì)是一場惡戰(zhàn)。我覺得我們的速度和靈活度、為隊(duì)友創(chuàng)造機(jī)會(huì)的能力，以及我們的比賽方式，都將給對手的后場帶來巨大麻煩?！?/p>

而來自曾經(jīng)的紐約豪門萊斯高中的沃克則說：“我只記得過去他總是能殺死我們。他總是比每一個(gè)人都強(qiáng)大，所以我們沒人能防住他。我們兩支球隊(duì)間有過幾次精彩的戰(zhàn)斗，蘭斯總有著超人的斗志，所以他總是笑到最后。這點(diǎn)我無法否認(rèn)?！?

夏洛特的紐約雙子星經(jīng)歷并見證了家鄉(xiāng)籃球環(huán)境的變化。曾經(jīng)貴為高中籃球圣地的紐約，漸漸失去了她的魅力：學(xué)校愈發(fā)嚴(yán)格地預(yù)算控制、愈發(fā)聲勢浩大地招募活動(dòng)，以及越來越多預(yù)科學(xué)校的大手筆投入，讓紐約城的籃球環(huán)境競爭激烈、魚龍混雜。過去十年里，紐約城中大多數(shù)公立高中和天主教高中都聚集著全美最頂尖的籃球苗子。但今年，ESPN全美高中生TOP100中，只有一位來自紐約城的高中，其他幾位紐約球員都畢業(yè)于紐約城外的預(yù)科學(xué)校。而明年的排名中，沒有一人來自紐約城。

“蘭斯和我都明白我們在一起打球的重要性——不僅為了能讓黃蜂更進(jìn)一步，更因?yàn)槲覀兌紒碜约~約?！蔽挚吮硎?，“每個(gè)人都說紐約的籃球環(huán)境已經(jīng)分崩離析，所以我們能在一起打球非常不易。聯(lián)盟還沒有我們這樣的紐約后場組合，所以無論對我，還是對蘭斯，能有機(jī)會(huì)攜手并進(jìn)，真的很難得?！?/p>

在確定斯蒂芬森加盟后，沃克立即在個(gè)人網(wǎng)站上貼出照片表達(dá)自己的興奮之情，照片上的兩人都很青澀，他們穿著高中隊(duì)服各為其主?！罢l能想到我們竟然成為了隊(duì)友！紐約的兄弟們！”沃克在照片下面寫道。

“紐約城現(xiàn)在響起了黃蜂的嗡嗡聲。”前NBA球員、土生土長的紐約人、現(xiàn)任NBDL俄克拉荷馬藍(lán)色隊(duì)助教羅伊·埃維說，“蘭斯和肯巴現(xiàn)在有了紐約城作為堅(jiān)強(qiáng)后盾，雖然紐約城的籃球大于他們，但他們身上背負(fù)著家鄉(xiāng)籃球復(fù)興的重任。如果他們在黃蜂打得好，紐約也一樣高興?！?img src="https://cimg.fx361.com/images/2017/03/14/ddtl201421ddtl20142107-1-l.jpg" style="">

期待全新蛻變

盡管斯蒂芬森和沃克過去的榮耀都屬于紐約，但他們的當(dāng)下屬于北卡羅萊納，屬于夏洛特。

“我愛夏洛特?！蔽挚苏f，“我的個(gè)性比較低調(diào)、平和，相比紐約，夏洛特的節(jié)奏要緩慢一些?！?/p>

夏洛特的確安逸。9月下旬的一個(gè)周三下午，黃蜂第一助教、NBA歷史50大巨星之一的尤因可以獨(dú)自走在時(shí)代華納有線球館旁的大道上，而只需要一個(gè)保鏢站在體育館球員車庫入口遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。在走進(jìn)理發(fā)店前，尤因擺出招牌式的笑容：“如果在紐約，你很難做到這一點(diǎn)?！?/p>

然而，“皇后城”安然的表面下，時(shí)代華納有線球館里卻醞釀著一股新勢力亟待爆發(fā)：由兩種顏色組成的蜂窩狀新地板上，聚集著一支從球隊(duì)名稱到球衣都煥然一新的球隊(duì)，這支球隊(duì)陣容深厚，立足防守。這里還有聯(lián)盟最棒的低位球員之一的埃爾·杰弗森，和他在一起的還有紐約雙子星，這兩位年輕后衛(wèi)在過去的這個(gè)夏天都將訓(xùn)練的重點(diǎn)放在了中距離投籃和三分球上。

有一點(diǎn)必須為蘭斯證明的是，盡管他曾有過充滿爭議的滑稽舉動(dòng)，但他卻盡量不給球場帶去一絲商業(yè)氣息。夏天曾在紐約的Terminal23體育館舉辦了一場眾星云集的籃球賽，參與的球星包括安東尼、杜蘭特、大衛(wèi)·李、J.R.史密斯、小哈達(dá)威、肯巴·沃克等。開賽前球員們都聚在一起說說笑笑，只有一人站在遠(yuǎn)處默默做著準(zhǔn)備工作，就是斯蒂芬森。

“蘭斯與某些球員問好，與關(guān)系好的朋友一一擊掌，卻沒有和大家閑聊。”當(dāng)時(shí)坐在場邊看球的羅伊·埃維回憶道，“他一個(gè)人做著準(zhǔn)備工作，然后開始比賽。他基本一言不發(fā)，那感覺就像‘我去上班簽到，雖然討厭老板，但工作依然出色。他像對待任何一場比賽一樣全力以赴。這就是蘭斯，走上球場就是為了擊敗對方。他會(huì)竭盡全力，防得你精疲力竭。當(dāng)時(shí)他對小哈達(dá)威有個(gè)非常大的動(dòng)作，哈達(dá)威叫他冷靜，因?yàn)檫@只是一場表演賽。但蘭斯并沒有，因?yàn)橹灰趫錾系膶κ侄际撬某鹑??！?/p>

斯蒂芬森的這種比賽態(tài)度將會(huì)為克利福德所用，他計(jì)劃利用紐約雙子星的組合，在外線提升進(jìn)攻并串聯(lián)全隊(duì)，因?yàn)樯腺惣厩蜿?duì)的進(jìn)攻效率僅僅排在聯(lián)盟第24位?！疤m斯可以背打，也是個(gè)空切高手。但對我來說，他進(jìn)攻端最犀利之處還是運(yùn)用擋拆。”克利福德說，“有了他和肯巴這兩位優(yōu)秀的擋拆發(fā)起者，球隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)應(yīng)該會(huì)配合得很好?！?/p>

而對于斯蒂芬森，他現(xiàn)在最大的夢想是穿著AND1即將為他發(fā)售的“BornReady”籃球鞋（設(shè)計(jì)靈感來源于紐約康尼島的跳傘塔），以一個(gè)更加成熟的職業(yè)球員姿態(tài)，回到家鄉(xiāng)紐約參加全明星周末。“我對此非常興奮。”蘭斯說，“我只想竭盡全力去打球，不想今年再發(fā)生類似去年的瘋狂舉動(dòng)。”他說，人們腦海中的斯蒂芬森不是系列賽中場均9分、7個(gè)籃板、3次助攻，幫助球隊(duì)把熱火逼到搶七大戰(zhàn)的斗士，而只是那個(gè)往詹姆斯耳朵里吹氣的小丑。

“我覺得自己表現(xiàn)出色的時(shí)候，卻總得不到相應(yīng)的回報(bào)，就僅僅因?yàn)橐恍┬?dòng)作，比如我對勒布朗的所作所為?！彼沟俜疑f道，“有時(shí)候有些人忽視了我的能力，他們總認(rèn)為我只是個(gè)對勒布朗行為齷齪的家伙，卻看不到我高昂的斗志。是我逼迫這家伙拿出全力，用最佳形態(tài)去面對比賽，這才是人們應(yīng)該從我身上看到的東西。我要向世人證明，拋開一切外在因素影響，我可以成為喬丹口中那個(gè)與眾不同且能為球隊(duì)帶來幫助的球員。”