恐龍那些事兒

在電影《侏羅紀(jì)公園》里，兇悍的恐龍、狡猾的翼龍讓人印象深刻。在距今2億年前的中生代時(shí)期，“龍”類爬行動(dòng)物統(tǒng)治著地球，陸上的恐龍、空中的翼龍、海里的魚龍是當(dāng)仁不讓的“霸主”。關(guān)于“龍”，你了解多少？

“龍”家族中名氣最大的非恐龍莫屬，恐龍化石的發(fā)現(xiàn)總能引起古生物學(xué)家和愛好者們的熱捧。截至2009年，中國(guó)已超越美國(guó)，成為世界上發(fā)現(xiàn)恐龍化石最多的國(guó)家。根據(jù)《世界重點(diǎn)恐龍名錄大全》一書披露，中國(guó)已發(fā)現(xiàn)并命名的恐龍有176種。

在中國(guó)大地上的絕大多數(shù)省、市、自治區(qū)都發(fā)現(xiàn)了恐龍化石。其中，有157種集中分布在四川、遼寧、云南等省。在這些種類繁多的化石中，有最古老的角龍“晚侏羅世隱龍”，有像鳥一樣睡覺的“早白堊世寂龍”，還有最早發(fā)現(xiàn)的帶羽毛的恐龍“中華龍鳥”等。

幾年前，我國(guó)古生物學(xué)家在內(nèi)蒙古臨河市附近發(fā)現(xiàn)了世界上唯一的單指恐龍“單指臨河爪龍”，體長(zhǎng)僅40厘米、重450克。它的前肢僅有一個(gè)指頭，專門用來掘取地上的昆蟲。

之前發(fā)現(xiàn)的帶毛恐龍?bào)w型大多“嬌小”，但2012年古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的、我們熟知的體型偏大、在科幻電影中經(jīng)常出現(xiàn)的暴龍，也有一部分屬于帶毛恐龍。

據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道，科學(xué)家在遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一種新的長(zhǎng)有羽毛的巨型恐龍，它被命名為“華麗羽王龍”，屬于暴龍類。該化石標(biāo)本大約形成于1.25億年前，化石中的羽毛長(zhǎng)約15至20厘米，異常纖細(xì)。研究人員估計(jì)，成年“華麗羽王龍”身長(zhǎng)約9米，重約1.5噸，比此前已知最大的帶羽毛恐龍“意外北票龍”大40倍。

一般情況下，巨型恐龍為了更有效地散熱，體表羽毛很可能已經(jīng)退化。但“華麗羽王龍”龐大的身軀覆蓋著細(xì)密的羽毛，這至少表明在食肉恐龍中，羽毛的分布可能相當(dāng)廣泛，且這種羽毛不用來飛行。

科學(xué)家認(rèn)為，這種恐龍之所以發(fā)育羽毛，很可能與白堊紀(jì)早期的氣候有關(guān)。據(jù)恐龍牙齒中氧同位素的分析推測(cè)，“華麗羽王龍”生活的早白堊紀(jì)氣溫明顯低于白堊紀(jì)其他時(shí)期。在寒冷的冬季，羽毛能幫助恐龍減少熱量的散失。這種現(xiàn)象類似于人們熟悉的猛犸象，為了適應(yīng)寒冷氣候，身體表面會(huì)發(fā)育厚厚的毛以保暖。

在很多科幻電影中，翼龍一直被認(rèn)為是能在天上飛的恐龍，科學(xué)家們告訴我們，這種理解是錯(cuò)誤的。翼龍出現(xiàn)的年代比恐龍稍晚一些，距今約2億年，是中生代時(shí)期空中的“巨無霸”。它和恐龍同屬爬行類動(dòng)物，最多也只能算是“親戚”。

晚期翼龍的體型很大，最大的達(dá)15米，與一架戰(zhàn)斗機(jī)相當(dāng)，體重達(dá)200多千克，現(xiàn)在世界上最大的鳥類鴕鳥也就100多千克，還不能飛行。

古生物學(xué)家們表示，翼龍之所以長(zhǎng)那么大，顯然與它沒有天敵，吃的又是富有營(yíng)養(yǎng)的魚類有關(guān)。不過，讓他們納悶的是，雖然是空中霸主，但翼龍大多長(zhǎng)著不利于飛行的巨大腦袋。它們?nèi)绾慰朔諝庾枇Γ谔炜罩凶杂砂肯瑁?/p>

在人類漫長(zhǎng)的恐龍挖掘歷史中，所斬獲的“戰(zhàn)利品”幾乎都是骨骼或是足跡化石。因而恐龍留給人們的印象是身軀龐大、皮膚堅(jiān)硬、動(dòng)作笨拙的冷血爬行動(dòng)物。然而，自從“中華龍鳥”發(fā)現(xiàn)之后，越來越多的身披細(xì)毛甚至是羽毛的恐龍被不斷發(fā)現(xiàn)，徹底顛覆了人們對(duì)于恐龍的認(rèn)識(shí)。

上世紀(jì)90年代，一種小型獸腳類恐龍“驚艷亮相”。它的體型很小，身長(zhǎng)大約70厘米，形態(tài)更像是一只奔跑的野雞。最令人注目的是，它從頭部到尾部披蓋著像毛一樣的皮膚衍生物，毛長(zhǎng)約0.8厘米。當(dāng)時(shí)的中國(guó)地質(zhì)博物館館長(zhǎng)李強(qiáng)給它取名“中華龍鳥”。

就像潘多拉魔盒被打開一樣，接二連三的“驚世發(fā)現(xiàn)”隨即而來。從1996年至2009年，我國(guó)先后發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)著羽毛的恐龍多達(dá)21種。

對(duì)于古生物專家來說，鳥類是不是起源于恐龍、恐龍到底是不是冷血?jiǎng)游锍蔀榧毙杞獯鸬膯栴}?？茖W(xué)家們最終在這些帶毛恐龍身上找到了“答案”。他們利用電子顯微鏡觀察，在帶毛恐龍化石中發(fā)現(xiàn)了黑色素體，不同的黑色素體會(huì)讓羽毛、皮膚或頭發(fā)呈現(xiàn)不同的顏色。

根據(jù)發(fā)現(xiàn)的黑色素體，古生物學(xué)家首次復(fù)原了恐龍羽毛的顏色：“中華龍鳥”全身覆蓋著黃褐色和橙色相間的羽毛，而尾巴則是橙白亮色相間。這些黑色素體在現(xiàn)代鳥類的羽毛中同樣也能被發(fā)現(xiàn)，由此可認(rèn)為，鳥類的確起源于恐龍。（據(jù)愛探秘）endprint