花2美元看“虛擬現(xiàn)實(shí)”

曾斯祥

給你一張瓦楞版紙、兩個(gè)凸透鏡、一根橡皮筋、一塊磁石，你能做成什么？如果你把它們交給谷歌，做出的東西或許會令你大吃一驚。

在2014年谷歌公司開發(fā)者大會上，谷歌除了推出最新手機(jī)操作系統(tǒng)Android L之外，還贈送給參會者一個(gè)黃色的小紙盒。把紙板盒戴在眼睛上，盒子里是急速退后的巴黎街景，參會者猶如身處在高速行駛的汽車上。由于畫面異常逼真，參會者不由地驚聲尖叫。

這個(gè)大出風(fēng)頭的紙盒名叫Cardboard，是一款VR（VirtualReality，即虛擬現(xiàn)實(shí)）設(shè)備。簡單地說，VR就是讓人3600沉浸在計(jì)算機(jī)生成的三維畫面中，不同于3D電影，它更強(qiáng)調(diào)沉浸式的體驗(yàn)，但是實(shí)現(xiàn)VR的設(shè)備花費(fèi)動輒成千上萬。于是，位于谷歌法國巴黎部門的工程師大衛(wèi)·科茲和米安·亨利決定打造一款人人都用得起的虛擬現(xiàn)實(shí)裝置。

谷歌是安卓操作系統(tǒng)的開發(fā)者，大衛(wèi)·科茲便把安卓智能手機(jī)作為虛擬現(xiàn)實(shí)裝置設(shè)計(jì)的起點(diǎn)。接下來，是模擬電影院黑暗的環(huán)境。科茲選擇了硬紙板，一是因?yàn)橛布埌迦菀鬃龀赡Ｐ?，二是他喜歡這個(gè)材料所表達(dá)出來的樸實(shí)。將剪裁后的紙板拼接成盒子，再在紙盒前方置入兩枚凸透鏡，利用凸透鏡成實(shí)像的原理將畫面聚焦，并產(chǎn)生虛擬距離。

他們同時(shí)編寫了一個(gè)同名APP，讓手機(jī)屏幕播放左右不同的畫面，雙眼能分別看到不同景象，便產(chǎn)生了3D效果。更重要的是，軟件還能指揮智能手機(jī)內(nèi)置的陀螺儀偵測人頭部的運(yùn)動，并根據(jù)陀螺儀反饋的數(shù)

據(jù)隨時(shí)變換視角——就好像景物是靜止的，因?yàn)槿搜圻\(yùn)動才看到了不同畫面，營造出人在境中的錯覺。

模型做好了，但Cardboard還需要一個(gè)實(shí)體按鍵點(diǎn)擊APP里的功能圖標(biāo)。因?yàn)槿瞬豢赡芏⒅聊坏耐瑫r(shí)還伸手操作。于是，科茲想到：在盒內(nèi)增加無線裝置來連接控制手機(jī)，但這樣勢必會大大增加成本，違背了設(shè)計(jì)的初衷。為此，兩位工程師大傷腦筋。

從起點(diǎn)出發(fā)，解決問題的辦法還在手機(jī)上。智能手機(jī)通常自帶電子羅盤功能，其工作原理與指南針感知磁場類似。如果電子羅盤感應(yīng)到磁場。軟件就可以執(zhí)行相應(yīng)的操作。那么一塊磁鐵就能取代按鍵的功能。想到這里，兩人興奮地跳了起來。

實(shí)際操作時(shí)，他們在紙板的外側(cè)切割了一個(gè)圓環(huán)。放入釹環(huán)形磁鐵，隔著一層紙板是另一塊實(shí)心磁鐵，兩塊磁鐵平時(shí)相互吸引、固定。磁場相對穩(wěn)定。但當(dāng)手拉外部的磁環(huán)運(yùn)動，實(shí)心磁鐵也會被吸引，電子羅盤感應(yīng)到磁場強(qiáng)度的變化，APP則對當(dāng)前圖標(biāo)自動執(zhí)行“進(jìn)入”操作。

最終該項(xiàng)目受到谷歌的青睞，并把Cardboard的圖紙展示在官網(wǎng)，供大家下載，其原料購買成本不超過2美元。甚至，谷歌建議用戶買一份pizza，然后用它的包裝盒來制作。與此同時(shí)，與之配套使用的同名APP在PLAY商店上架，一周之內(nèi)下載量就超過了5000次。通過免費(fèi)APP，加上2美元的金子成本，扣動磁環(huán)選擇不同的圖標(biāo)：比如進(jìn)入谷歌地球，就好似人擁有了翅膀，低頭俯瞰高樓大山，抬頭飛向茫茫太空；又或進(jìn)入旅游向?qū)В贿吢犕街v解，一邊環(huán)視凡爾賽宮的每一處細(xì)節(jié)。

Cardboard雖然只是谷歌對“虛擬現(xiàn)實(shí)”的一次“試水”，但卻為消費(fèi)者展示了虛擬現(xiàn)實(shí)的種種應(yīng)用領(lǐng)域及延伸方向。現(xiàn)在，越來越多的開發(fā)者開始在智能手機(jī)、游戲機(jī)上打虛擬現(xiàn)實(shí)這張牌，不過在此之前，你仍然可以DIY一款物美價(jià)廉的Cardboard。