“午時(shí)三刻問斬”和“秋后問斬”中的地理知識(shí)

過凱

摘要：探究古代斬殺犯人的兩個(gè)時(shí)間原則背后的地理知識(shí)，包括古代的計(jì)時(shí)、計(jì)年的方法和“午時(shí)三刻”、“秋后”兩個(gè)時(shí)間點(diǎn)斬殺犯人背后所蘊(yùn)藏的太陽(yáng)高度、氣溫、季節(jié)、中國(guó)古代經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)等地理知識(shí)。

關(guān)鍵詞：午時(shí)三刻；秋后；問斬；地理

古裝戲中常有 “午時(shí)三刻問斬”和“秋后問斬”這樣的說法，“午時(shí)三刻”和“秋后”到底是什么時(shí)候？這背后又有哪些和地理學(xué)有關(guān)的原因使得古人要遵循這一時(shí)間規(guī)律去行刑呢？

一、“午時(shí)三刻”是什么時(shí)間？

我們現(xiàn)在每晝夜計(jì)為二十四小時(shí)，而在古代每晝夜計(jì)為十二個(gè)時(shí)辰。古人把一晝夜平分為十二段，每段叫做一個(gè)時(shí)辰，合現(xiàn)在的兩小時(shí)。十二個(gè)時(shí)辰分別以地支為名稱，從半夜起算，半夜十一點(diǎn)到凌晨一點(diǎn)是子時(shí)，依次類推，中午十一點(diǎn)到下午一點(diǎn)是午時(shí)。

日晷是一種大家較為熟悉的古代計(jì)時(shí)工具，古人根據(jù)晷針在晷盤上的投影來確定時(shí)間。此外古代還有另外一種計(jì)時(shí)器，叫漏刻。漏是指帶孔的壺，刻是指附有刻度的浮箭。水從漏壺孔流出，漏壺中的浮箭隨水面下降，利用浮箭位置的變化，古人便可以判斷時(shí)間。其實(shí)在古代，漏刻這種計(jì)時(shí)器比日晷更常用，因?yàn)樗粫?huì)受到夜晚和天氣變化的限制。這種計(jì)時(shí)方法分一晝夜為一百刻（后又變?yōu)?6刻），一刻便相當(dāng)于今天的14.4分鐘（或15分鐘）。因此午時(shí)三刻對(duì)應(yīng)的也就是現(xiàn)在的地方時(shí)11點(diǎn)43分12秒（或11點(diǎn)45分）。

二、 “午時(shí)三刻問斬”有什么地理學(xué)原因？

理由一：和太陽(yáng)高度角有關(guān)

古人認(rèn)為殺人是“陰事”，被殺者的鬼魂會(huì)纏著判官和劊子手，所以殺人時(shí)間要選擇在“陽(yáng)氣”最盛的時(shí)候，這時(shí)鬼魂便不敢出現(xiàn)。而什么時(shí)候“陽(yáng)氣”最盛呢？“午時(shí)三刻”接近地方時(shí)12點(diǎn)，這時(shí)太陽(yáng)高度角接近一天中的最大值，物體的影子長(zhǎng)度接近一天中最小值，這當(dāng)然是一天中再理想不過的“陽(yáng)氣”最盛之時(shí)。

理由二：和氣溫的日變化有關(guān)

“午時(shí)三刻”處于正午前后，太陽(yáng)輻射較強(qiáng)、氣溫較高，已經(jīng)接近一天中的最大值。再加上之前的游街示眾活動(dòng)造成的疲勞，往往使得犯人昏昏欲睡、意識(shí)模糊。出于體諒犯人的考慮，這時(shí)斬殺犯人，也許能使犯人的痛苦減少一些。

但是按理說無論從太陽(yáng)高度角較大，還是從氣溫較高的角度來看，“午時(shí)三刻”（地方時(shí)11點(diǎn)45分左右）的時(shí)間選擇都應(yīng)該不及地方時(shí)12點(diǎn)。那為什么還要選擇“午時(shí)三刻”呢？我想這可能只是一種慣例吧，亦或許行刑官在說“午時(shí)三刻到……”后，準(zhǔn)備斬首的程序也要用一些時(shí)間，斬首的瞬間說不定就在午正時(shí)分（地方時(shí)12點(diǎn)）。否則古裝戲里“刀下留人……”這樣戲劇化的緊張情節(jié)就沒有機(jī)會(huì)出現(xiàn)了。

三、“秋后”是什么日期？

四季劃分的方法有多種。在現(xiàn)代中國(guó)，我們習(xí)慣認(rèn)為9月、10月、11月為秋季。這種季節(jié)的劃分是建立在氣候統(tǒng)計(jì)基礎(chǔ)上的，或是說主要依據(jù)氣溫的季節(jié)變化所劃分出來的。

而在古代中國(guó)，用的是“陰歷”，而不是現(xiàn)在的“陽(yáng)歷”，但是在古代的確有另外一套與“陽(yáng)歷”對(duì)應(yīng)的計(jì)時(shí)系統(tǒng)，這就是24節(jié)氣，由于與“陽(yáng)歷”對(duì)應(yīng)，所以一個(gè)“陽(yáng)歷”月對(duì)應(yīng)兩個(gè)節(jié)氣。此外古代中國(guó)的季節(jié)劃分更多的是建立在天文觀測(cè)基礎(chǔ)上的，常用圭表來計(jì)量“回歸年”。那時(shí)秋季對(duì)應(yīng)現(xiàn)在的“陽(yáng)歷”時(shí)間是8月初的立秋到11月初的立冬。這期間的節(jié)氣依次是“立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降”共六個(gè)。

這樣，秋季的最后一個(gè)節(jié)氣“霜降”對(duì)應(yīng)大家現(xiàn)在使用的“陽(yáng)歷”時(shí)間是10月23日前后。既然是“秋后問斬”，所以斬殺犯人的時(shí)間一般是霜降后到冬至前這段時(shí)間，就是秋天行將結(jié)束，或是冬天剛剛開始的時(shí)候，對(duì)應(yīng)現(xiàn)在的時(shí)間就是11月前后。

四、“秋后問斬”有什么地理學(xué)原因？

理由一：和中國(guó)氣候特征有關(guān)

我國(guó)地處北半球中緯度地區(qū)，四季分明，尤其是中國(guó)北方地區(qū)，春季萬物復(fù)蘇、花紅柳綠；夏季綠樹成蔭、郁郁蔥蔥；秋季落葉紛飛、秋風(fēng)瑟瑟；冬季萬物蕭條、天寒地凍。古人認(rèn)為春、夏季節(jié)萬物處于復(fù)蘇和生長(zhǎng)的時(shí)節(jié)，此時(shí)殺人有悖天理，而秋、冬季節(jié)萬物蕭條，這時(shí)殺人順應(yīng)天時(shí)。這個(gè)帶有迷信色彩的理由和我國(guó)北方的氣候特征是對(duì)應(yīng)的。

理由二：和古代中國(guó)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)有關(guān)

古代中國(guó)社會(huì)是農(nóng)業(yè)社會(huì)，“重農(nóng)抑商”思想盛行，使得古代中國(guó)除少量手工業(yè)以外，沒有真正意義上的第二產(chǎn)業(yè)，商業(yè)等第三產(chǎn)業(yè)也處于不受重視甚至是限制的地位。因此城市化水平很低，農(nóng)業(yè)人口占總?cè)丝诘慕^大多數(shù)。此外，在古代中國(guó)很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)人類經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的重心都在北方地區(qū)。北方農(nóng)業(yè)生產(chǎn)模式一般都是“春播秋收”，整個(gè)夏半年農(nóng)民幾乎都處于農(nóng)忙狀態(tài)，而“秋后”農(nóng)民大多忙完了農(nóng)活，開始進(jìn)入農(nóng)閑狀態(tài)。因此斬殺犯人的日期選擇在“秋后”，有利于地方官員動(dòng)員、組織農(nóng)民觀看“行刑”過程。這樣既不會(huì)對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)生太大的影響，又能起到教育、警示更多民眾的作用。