破氈笠·虎骨酒

聶鑫森

破 氈 笠

當大清帝國不知不覺就衰老了的時候，湘楚之地的古城湘潭冠冕帽莊的生意正如日中天，讓不少同行又敬佩又嫉恨。

城中帽鋪帽莊知多少，各有高招絕活，但就是沒有冠冕帽莊風頭強勁。你可不要認為冠冕帽莊有多么寬敞明亮的作坊，有多么漂亮氣派的鋪面，烈烈揚揚，有一股“氣吞萬里如虎”的做派，沒有！它永遠是一副小心謹慎、低眉下眼的模樣，你說怪不怪？

冠冕帽莊開在城中堪稱第一繁華的平政街，但它的店面卻極窄，柜臺、貨架漆色斑駁，顯得古舊而寒磣。店面雖不起眼，柜臺前的顧客也不是很多，看不出生意有什么格外紅火的地方。

可就在這平平淡淡的店面的后面，卻有一個極大的院，院落還分前院和后院，前院有一排磚砌的平房，那便是制帽的作坊，以及所雇工匠的生活起居場所；而后院是掌柜卓孫之一家的安頓處，有廳堂、臥室、書房、廚房之屬，還有一個四時花草繁茂的小庭院。這店面后的院落，卓孫之從不邀外人進入，此中緣由，無人知曉。

冠冕帽莊店面雖窄雖舊，卻慷慨地在兩邊掛著一副紫檀木雕刻的鎏金對聯(lián)：

彈冠相慶無論官紳仕民；

出門一笑各自南北東西。

聯(lián)語是卓孫之自擬的，切題而雅致。字是卓孫之的手筆，行書，頗得《蘭亭集序》帖的風致?？套值?，是城中的名刻手，工價是一百兩白花花的銀子。卓孫之什么都考慮省錢，但年年按時在對聯(lián)上涂刷金粉卻是很大方的。他說：這金字招牌可以招財進寶，那是萬萬怠慢不得的。

冠冕帽莊是百年老字號，帽子的主要市場是在遼闊的北方，那里天寒地凍，特別是有錢人家，十分鐘情各類高檔的呢、絨、皮、毛帽子，卓孫之便瞅準這些人的錢袋，做出各種花色品種來。

帽莊另一宗大項貨單，則是制造湘楚之地普通百姓所需的粗氈笠帽。這種帽子用一種極粗糙的厚氈布做成，圓頂闊邊，形似斗笠，可遮陽可擋雨，既御寒又吸汗。百姓人多，銷量極大。有人估算，冠冕帽莊每年可獲純利萬兩白銀。哎呀呀，一萬兩白銀，可以堆成一座小山，富得流油不是！

可惜，卓孫之沒有一點富翁的樣子，穿著如一個鄉(xiāng)巴佬，吃的更節(jié)儉，桌上每日難見葷腥，不喝酒，不吸水煙，不看戲，不賭博，不去逛青樓，從不借貸錢款予人方便，亦不參加任何賑災救貧事項，當然，他也決不會去占人便宜。多少人指他的后脊梁，悄悄地說長道短，他一笑置之，他有他的生活信條。

他很多時候是苦著一張臉，盤算著如何革新帽子，如何節(jié)省開支，如何打開銷路。大概是思慮過多的緣故，額上皺紋漸密，中年時就顯出了老相。幸而在回到后院那塊他謂之樂土的地方，還留存著若干雅氣，于亮潔的書房中，讀些詩詞雜著，作些對聯(lián)，制些謎語，自擬些詩鐘之類文字，因此他的身上，既有鄙俗的商氣，又有飄逸的文氣，二者相糅相雜，倒顯出另一種可愛。

這個人哪！

湘潭名醫(yī)黃白云和卓孫之甚為相契，稱得上是莫逆之交。

按理說，他們是兩路人，根本摻和不到一塊兒。

黃白云出自名醫(yī)世家，飽讀詩書，醫(yī)術上有獨到之處。三十歲上應詔進京躋身太醫(yī)院，腰間別著可以自由出入皇宮的腰牌，成為一個令人艷羨的御醫(yī)?？伤钜詾榭啵瑸閷m中人看病，一切都要小心翼翼，仰人鼻息，有什么意思，稍有不慎，即會招致殺身之禍。何況宮廷中的那些恩恩怨怨，是是非非，豈為外人所知？處處囹圄，步步陷阱，并非夸飾。好容易挨到五十五歲，父喪，才找到一個借口，以奔喪守孝為由，乞請長歸故里，又幸得恩準，于是如脫鉤之鯉，匆匆南歸，在湘潭開一醫(yī)寓，自由自在地過起日子來。

他醫(yī)術精明，求醫(yī)的達官貴人、平民百姓絡繹不絕，但他每日只開診方十個，多一個就是磕頭作揖喊他爹老子也不肯把脈了。但若是窮苦人來，雖在名額之外，他卻另有招數，他會說：“我這里有規(guī)矩，在醫(yī)寓內只限十方，我不能破例。你告我地址，且在家等候，我即刻便到！”看完了病，診金一概不收，他的解釋是這一天等于只診了十個病人，規(guī)矩是破不得的。

這一點很為人稱道。

黃白云很懂得過日子，讀書、彈琴、下棋、猜謎、作聯(lián)、喝酒、看花，還吹得一口好簫。他的簫是鐵的，聲音最是純正，一些唱昆曲的票友都喜歡和他一起拍曲，那是一件很過癮的事。他有時也會去青樓坐一坐，只喝酒聽曲，但不留宿，從從容容來，瀟瀟灑灑去。

關于黃白云的簫，有一個故事在城中流傳甚廣。是一個冬天的黃昏，黃白云從友人家拍曲歸來，大雪紛紛揚揚下得極緊。路過一家小旅店時，忽聞有凄婉悲切的簫聲傳出來，黃白云一聽，心想：審其聲似悲失親人，且心已碎且死。于是入旅店，一問，果然是一個羈留在此的外地人，得家書聞其妻驟死，取自帶之簫吹了一夜一天。黃白云說：“不可入門去，待我以簫救之。”于是，他立于門外，吹起鐵簫，作歡悅之聲以殺其悲。半個時辰后，門內簫聲寂然，黃白云叫人破門而人，吹簫人昏倒在地。黃白云切了脈，開一方，留下一些錢，交代店小二劈碎那支簫，先煎出湯汁以灌，再按方拿藥以調，生命就無險境了。

黃白云的醫(yī)術真是爐火純青。

他對卓孫之的評價是：富而吝，但忠厚，有書卷氣。這評價十分準確，比如，卓孫之從不參加“吃請”，既不參加任何宴請，也就自然不必“請吃”，他不欠人情，也就不必還人情；即使到要好的人家做客，他必定要掌握好時間，做到不被人留餐。他常到黃白云的住家兼醫(yī)寓造訪，一般是過午或晚上去，喝一杯清茶，談詩論文，在“商”事上從不著一字，這一點很讓黃白云佩服。

他們的訂交是在幾年前，黃白云偶過冠冕帽莊，看到了卓孫之所撰的對聯(lián)，覺得很有意思，就進去了，買了一頂冬天戴的皮帽子，順帶和卓孫之聊起天來。當卓孫之知道來者是黃白云時，一定要退還錢款，黃白云豈肯依從。卓孫之說：“論年紀，你長我八歲，是兄長；論名聲，你無人不知，特別是以簫救人，弟佩服得五體投地。你戴我莊的帽子，是抬舉我。你想，有人問先生帽子何處所購，你必答冠冕帽莊，等于為我莊揚名，我并不吃虧，你也可心安理得?！秉S白云只好收回錢款。

伙計沏上茶來。

卓孫之說：“我曾讀過一本閑書，上有一副寫醫(yī)家的對聯(lián)，可惜只記得上聯(lián)：醫(yī)道可以通仙，必謂業(yè)精岐黃，術妙孫張，則吾豈敢？兄是博學之人，可記得下聯(lián)？”

黃白云心中一喜：這上聯(lián)分明是他所作，拿來考我的，卻借口忘記了下聯(lián)，好，少俗商之氣，可見他平日是愛讀書的。便說：“這本書我倒讀過，只是忘記了書名，但下聯(lián)卻是記得的：師承原來有主，信解科習內外，病分表里，臨癥不迷?！?/p>

卓孫之說：“分明是夫子自道，慚愧慚愧。”

兩人相視而笑。

自此，兩人交往甚密。

秋風又吹起來了，滿城飄散著菊花的芳香。按常例，卓孫之又該進京了。大批的呢、絨、皮、毛帽子已運走，他要去拜訪各家帽店，收回一年來代銷的錢款，并推銷新款式的帽子，以獲得更多的訂單，一般要忙到春節(jié)前夕才趕回湘潭。

這天華燈初上，他便去了黃白云家，向老友告辭。庭院里月光流淌，菊香氤氳。

兩人隔幾而坐，啜茶聊天。

黃白云發(fā)現(xiàn)卓孫之的臉色很憔悴，便關切地問：“賢弟身體可好？”

“好，好，身子骨壯著哩。”

黃白云便不再做聲，知道卓孫之忌諱說他有病，有病必須吃藥，吃藥又得花錢，他舍不得。

“呵，孫之，你將進京，正好昨日有一個英國牧師請我看病，送了我一瓶三星白蘭地，飲一盅如何？”

卓孫之搖搖頭。

黃白云嘆喟道：“你呀，不必這樣克儉自己，人生得意須盡歡，李白說得太妙了?！?/p>

卓孫之忽有所思，說：“我想起了一副無情對：三星白蘭地；四月黃梅天?！?/p>

黃白云喊了一聲：“好！”

所謂“無情對”者，即上下聯(lián)的內容要風馬牛不相及，但對仗卻又十分工整，這“白蘭地”對“黃梅天”，可說是奪天工之巧。

卓孫之興致大增，念道：“馬齒莧。”

黃白云忙答：“鴉片煙。”

多好的一副無情對！

兩人哈哈大笑。

“好馬不吃回頭草?！?/p>

“宮鶯銜出上苑花。”

卓孫之說：“白云兄捷才，佩服。我再出上聯(lián)，是一句古詩：欲慰蒼生須作雨?！?/p>

“我用三種病成句以對：相思黃疸急驚風。如何？”

“妙極了！”

月光在他們身邊流來流去，菊花在夜風中微微搖曳。

卓孫之在這個夜晚，有了一逞才情欲與黃白云一決高下的沖動，他說：“我們來打詩鐘，可否？”

“孫之，你明日要啟程遠行……”

“無妨無妨。”

于是，黃白云尋來一些小紙片，兩人在紙片上寫上一些名詞，然后搓成團子，擱在一個小碟子里。

黃白云說：“賢弟先請！”

卓孫之謙讓了一番，便拈出兩個紙團子，展開，分別是“楊貴妃”“近視眼”。

卓孫之站起來，踱了幾步，出口吟道：“風前仙袂飄飄舉；天上星辰斷斷無。”

黃白云說：“好得很。第一句借用《長恨歌》中的意味，以隱喻楊貴妃；第二句寫近視眼之觀物朦朧，絕妙。我也想出來了：面前但覺乾坤?。徽粕溪q嫌體態(tài)肥?！?/p>

卓孫之臉一熱：“兄之造句比我的自然、貼切，且有深意。第一句寫近視眼，言近而旨遠；第二句是‘環(huán)肥燕瘦之概括，卻直指楊貴妃。該兄了?！?/p>

黃白云又拈了兩個紙團子，展開一看，寫的是“抹胸”和“蟹爪菊花”。

“孫之，我獻丑了。你聽：乳香貼護雙峰凸；花蕊撐開八腳圓。”

“白云兄，妙自然是妙，第一句太香艷了。我的是：新詞抱肚誰家寶？瘦影爬沙滿地金。你看如何？”

黃白云說：“弟之作在我之上，我服了。夜深了，下次再續(xù)雅興吧。孫之，你在京日子長，也有閑得無聊的時候，便可去找我的小友白黃云。他的姓名和我的姓名只是倒了一個字，比我小十來歲，在太醫(yī)院當御醫(yī)。我們共事多年，意趣頗為相投，醫(yī)術是極高明的，又好詩賦之道，你們可以交交朋友。我為你寫封引薦信，可好？”

“謝謝?！?/p>

“這個白黃云呀，平生的毛病就是過于狂傲，他很難得看起一個人，尤其在醫(yī)術上；但確實是一個高雅的人，才氣橫溢。如不改這毛病，恐怕有殺身之禍。”

這話是什么意思呢，卓孫之聽不懂。

“白云兄，我明日一早動身，就此告辭了?！?/p>

“好，一路平安?！?/p>

菊花凋殘了，紅梅開了，春節(jié)快到了。

卓孫之神情凄切地回到了湘潭。

當他走進黃白云的醫(yī)寓時，恍如一只孱弱不堪的病鶴。

卓孫之說：“白云兄救救我?！?/p>

聲音微弱、嗚咽，黃白云大吃一驚，忙招呼卓孫之坐下，熱情地沏上茶。

“孫之，怎么回事？”

卓孫之長嘆一聲，隨之眼淚也下來了。

“白云兄，臨到回家前的一個月，腦袋突然劇痛不止，我以為是偶感風寒，只好延醫(yī)診治，竟然藥石無效。早些日子，實在不堪忍受，只好持兄所寫之引薦信，到太醫(yī)院去找白黃云先生切脈。他很熱誠，切脈罷，說：‘你的壽期還有一月左右，速速歸家料理后事，要不就來不及了。白云兄，你救救我吧，我上有老母，下有兒女，怎么能撒手而去？到如今，才知道賺再多的錢又有什么用，省吃儉用又為的是什么，我好悔?！?/p>

黃白云說：“莫急，待我來切切脈?！?/p>

卓孫之急不可待地把手擱到醫(yī)枕上，黃白云斂聲屏氣，給他細細切脈，認真地辨識脈象之后，說：“這白黃云不愧為杏林國手，他的診斷準確無誤。你平日思慮太多，腦髓虧損，唉！”

卓孫之大喊一聲：“難道我只有坐以待斃？你黃白云以簫救人，難道就想不出什么法子來救我！”

黃白云的心“怦”地一響。他想起那支被劈碎的竹簫，斷痕里沾滿血絲，那是吹簫人心氣之所在，然后熬出湯汁以灌，續(xù)回那一口將斷的氣息。他在廳堂里踱起步來，足有個把時辰，然后停住步，說：“你得的這種病，論理恐難生還。我剛才想出一方，聊作診治，病好了我不居功，沒好也不是我的過，如何？”

卓孫之說：“兄只管講來。”

“你的帽莊所制之粗氈笠帽，多為引車賣漿者所戴，又因家貧，五年十年難得更易，且不常洗。你千方百計去收買，記著，要青壯年所戴的氈笠，不怕破，不怕臟。”

卓孫之驚大了一雙眼睛，說：“天下哪有用破舊氈帽入藥的?！?/p>

“這你別管，我自是有依據的。收這些氈帽，人家未必情愿，要舍得出錢啊?！?/p>

卓孫之說：“……我……知道……”

第二天，城中到處可見冠冕帽莊所貼的“告示”：凡青壯年所戴之一年以上的舊破氈帽，可到帽莊來換取新帽，并另付一頂新帽的現(xiàn)錢以表謝忱。

眾人議論紛紛，這帽莊掌柜是不是發(fā)瘋了？哪有這樣做生意的！更多的則是贊譽不已，這是做善事啊，破財消災，破財積德，卓孫之必有好報。

來換帽的人源源不斷，破舊氈帽竟收了幾千頂。

站在柜臺里的卓孫之，一臉是笑，一輩子他就沒這樣快活過！

黃白云應邀前來，他望著輕松快活的卓孫之，心想：這病應該是有救的。他從中挑選了百來頂又臟又破的笠帽，都是油汗浸染、污垢厚積。然后安排人在后院架起大鐵鍋，盛上清水，把氈笠投入，升火煎熬。他對卓孫之說：“待煎熬出濃濃的湯膏，用大瓦壇盛了，早晚各服一小碗，你可記住了?！?/p>

卓孫之說：“記住了?！?/p>

黃白云飄然而去。

三個月過去了，卓孫之劇烈的頭痛日輕一日，又過了些日子，竟痊愈如初。

卓孫之訂制了黑漆金字大匾，上有四個大字：神仙中人！雇請了鼓樂班子，一路燃放爆竹，把大匾送到了黃白云的家里。

黃白云望也不望那塊匾，待鼓樂班子散去了，對卓孫之說：“白蘭地還未開瓶，飲一盅如何？”

“一盅太少，我們要一醉方休。明日我請你去游雨湖，再邀幾個朋友，在湖心亭作文酒之會?！?/p>

“好。”

“孫之，你得暇寫一封信給白黃云先生，告之詳情，非為自炫，實可讓其警醒也。來，喝酒！”

“好，喝酒！”

不久，黃白云收到自北京寄來的白黃云的信札，便拆閱之。

白云先生：

京師一別久矣，常在念念中。頃接卓孫之函，盡悉詳情。先生之醫(yī)術，在我之上，拜服不已。

卓君腦髓虧耗，劇痛難熬，按古方唯以生人腦方可救治。生人腦豈可得之，故我斷為絕癥。然先生以健壯者所戴之氈笠入藥，乃前無古人也。氈笠戴于頭，浸濡腦汗，亦積存健壯者之精氣神，以理推之，自可補腦。平生狂傲，以醫(yī)術自矜，日后豈可不檢點乎。謹拜。

白黃云頓首

黃白云讀完信，微微一笑：“黃云有救矣！”

日子如流水般逝去。

果然，白黃云在未來的日子里，拾得了一條活命。

西太后垂簾聽政，光緒臨朝，新黨舊黨相爭日劇。突然光緒帝重病在床，欲治愈則太后不悅，若出差錯則有彌天大罪。白黃云忽一日口吐鮮血，以病乞歸。以他先前的脾氣，是認為沒有什么不可治的病癥，除非是絕癥。他的請求很快被恩準，暗自一笑，從此避開這是非之地了！

出京前，他給黃白云發(fā)了一封急信：“白云先生，不日我將到貴地探訪，把酒臨風，縱論醫(yī)道人心，其喜何如！”

虎 骨 酒

金福堂是家資深年久的大藥店，與天福堂、地福堂、人福堂在古城湘潭并稱“四大堂”，在省內外都是名聞遐邇的。

金福堂坐落在商號與店鋪林立的平政街中段，磚石結構的大門樓上，浮雕著奔鹿、飛鶴、青松、翠柏、壽星，不獨雕工好，而且敷了彩，很搶眼。兩扇很寬大很笨重的黑漆大門終日敞開，門上釘著拳頭大的銅釘，每扇九九八十一個；門楣上懸一塊黑漆金字大匾，是一位老翰林的遺墨，“金福堂”三個頗有《龍門碑》風致的隸字端莊穩(wěn)??；大門兩側，嵌著一幅用紫檀木雕鐫的聯(lián)語，字用綠色填描，一邊曰：“鶴飲仙水”，另一邊曰：“鹿銜靈芝”。

金福堂除為本城中醫(yī)開出的處方配藥外，還有自設的藥坊，生產各種膏、丹、丸、散、酒，鋪面和藥坊共請得伙計數十人。

每個藥店都有一種或幾種獨有的名牌藥，金福堂最讓人看重的是虎骨酒。往往在立秋這一天，抬著籠中的活虎，吹吹打打，在城中各街道、碼頭游過一大圈兒后，即殺死，取出筋、骨，配上祖?zhèn)髅胤剿薅ǖ乃幬?，泡入上等的白酒中，到立冬再開壇發(fā)賣，賺項是極為可觀的。

虎骨酒可以強筋壯骨，祛除風濕，據稱男人喝一杯上床，八面威風。這東西，好！

金福堂的老板叫楚怡君，五十來歲，胖胖的，面目很和善。他的家眷安置在城西一條清靜的小巷中，有一個很寬敞的庭院。他和伙計一樣，天不亮就進了店鋪，直到夜深在店里各處巡查一番后，才叫一輛人力車拉回家去。店鋪與藥坊不在一起，店鋪里住著一個賬房先生、幾個學徒和一個做飯兼養(yǎng)虎的熊伏生。

熊伏生的老家在鄰縣湘鄉(xiāng)的鄉(xiāng)下，是一個遠房親戚介紹到金福堂來當大師傅的。他四十七八歲的樣子，身板還硬扎，只是額頭上已見細細的紋路，臉色黝黑。他從早到晚難得說幾句話，因為他覺得沒什么可說，大字不識一個，加上湘鄉(xiāng)話發(fā)音奇特，聽起來很費力。他老是穿一身青粗布衣服；頭上盤著一條長長的青布巾，像一個桶箍；腰間系一塊油膩的圍腰，只有睡覺時才解下來。他無兒無女，妻子住在鄉(xiāng)下低矮的茅屋里。

藥坊有專門的大師傅，熊伏生只做店里十來個人的飯菜，他覺得很輕松。一得閑，便拎起掃把，把店鋪里外掃得干干凈凈。

楚老板很看重他，常到廚房和他聊幾句閑話，遞給他一支紙煙，問一問鄉(xiāng)下的風土人情，熊伏生覺得生活很有滋味。

熊伏生來時是年初，金福堂剛從山里買來一只百把斤的小老虎。去年的那只老虎已經殺了，換成虎骨酒了。小老虎安置在后花園一角的木棚子下，用一個鐵籠子關著。原先是有一個專門養(yǎng)虎的人的，在熊伏生來后，楚老板見熊伏生能干，又有精力，便把那人辭了。楚老板交代熊伏生，每天在飯后，順便給老虎喂食——除喂從肉鋪買回的新鮮豬肉、牛肉、羊肉外，還要把一些飯桌上的剩飯剩菜收拾起來，用一個鐵盆子盛著，塞到籠子里去。

熊伏生很喜歡喂老虎，端著肉食，穿過花紅葉綠的花園，好像走在鄉(xiāng)下的田野上一樣，心里感到親切。月季、芍藥、打不死、七葉一枝花、葡萄藤，還有石砌的假山，看得他眉毛一顫一顫的。

虎籠子的下方，有個尺把大的小門。熊伏生第一次去放食時，老虎長嘯一聲，呼地撲過來，嚇得他連忙后退，出了一身冷汗。隨即他憨憨地笑了，用湘鄉(xiāng)話說：“畜生，我給你送吃的，你還敢罵人！畜生，我讓你罵！”他索性坐在一邊，把一塊肉放在手上翻弄，逗得老虎涎水直流，吼跳不止。于是，他哈哈地笑了。

待到老虎累了，躺下來，似乎絕望了，他才走上前去小心地打開小鐵門，把肉食丟進去。老虎便一躍而起，抓過大肉塊，猛吃起來，吃完了久久地望著熊伏生，眼里似乎含著感激。

“畜生，認得我了吧？以后要老實一點兒，曉不曉得？”

老虎長嘯一聲，好像是回答他。

以后，每次喂食，熊伏生總要在虎籠子旁呆上一陣兒。他覺得老虎很孤單，就像他一樣。老虎對他也日益熟諳起來，只要聽到他的腳步聲，就會發(fā)出一陣歡嘯；只要聽到“畜生”兩個字，就會臥下來，乖乖地等他打開小門放入肉食，然后再歡快地吞咽。

大概先前在鄉(xiāng)下，浸冷水太多，一雙草鞋總是濕淋淋的緣故，熊伏生的膝關節(jié)忽然疼痛起來，挑水過店堂時，腿有點兒發(fā)顫。

楚老板坐在柜臺邊抽煙時，一雙眼睛看得清清楚楚。

他抽空到廚房，關切地問：“伏生，你的膝關節(jié)痛吧？”

熊伏生感動了，囁嚅著說：“不礙事的，不礙事的?！?/p>

“本來，應該搞兩瓶虎骨酒給你喝，可惜……你從來不喝酒。我有個方子，很靈，你每天想辦法用缽子接一些虎尿，里面放點兒紅糖，就熱喝下去。虎是店里的，你又是店里的人，外人我是不會允許的?！?/p>

熊伏生連連點頭。但忽而又有點兒吃驚：取老虎尿容易嗎？即使老虎馴順，尿也不是輕易能得到的呀！

老虎怎么曉得把尿拉在缽子里呢？熊伏生為這件事傷起腦筋來。人一急，有時也會急出一個好法子來。他暗自得意了。

他把一個大瓦缽放在虎籠子前，然后蹲下來，把尿嘩嘩啦啦地拉在缽子里。后來，他一拉尿，老虎覺得很新鮮，就嗚嗚地歡叫不止。熊伏生笑了：“畜生，看清了吧，你也要這樣做！老子腿痛，靠你的尿來治，曉不曉得？”

說完，將另一個大瓦缽從一個小門兒里塞進去，放平。老虎一見，掉轉頭，把屁股對著缽子，竟嘩嘩地拉起尿來，一些灑在缽子里，一些灑在缽子外。

熊伏生笑罵一句：“狗娘養(yǎng)的，乖乖，你硬是通人性！”

他端出缽子，擱上一點兒紅糖，咕咚咕咚地喝灌下去。虎尿騷，難喝，為了治病，還是硬喝下去了。

熊伏生每天喝一點兒虎尿，果然靈驗，不到兩個月，膝關節(jié)竟然不痛了。他從心底里感激楚老板和這只通人性的老虎。他對老虎更加細心侍候，一日三頓，從不拖延；盛夏時，還會打來幾桶水，用瓢舀著往老虎身上潑水，老虎乖乖地伏著，賺取一身清涼。熊伏生夜里睡不著時，索性起床，到虎籠邊坐一陣兒，和老虎說幾句知心話。

老虎長得越來越壯實了，楚老板很高興，見了熊伏生總要夸獎一陣，還說明年一定要加他的工錢。

熊伏生對這些倒不在乎，他只覺得和老虎在一起時，心里便快活。

有一次，老虎在籠子里跳躍、翻撲時，有一只前爪撞破了皮，出了一點兒血。熊伏生忙到店堂要了一帖治傷的小膏藥，令老虎把傷了的爪子從小門里伸出來，給傷口貼上去。老虎感激地在籠子里打了好幾個滾兒。

“畜生，你也會親近人嗎？”

盛夏，后花園開著幾籬牽牛花，紅、紫、藍、白，像無數小喇叭朝天吹著。熊伏生采了些花，用一根長長的狗尾巴草串起來，掛到鐵籠子上。然后，打開大鐵門（現(xiàn)在即使開這大鐵門，老虎也不會躥過來傷害他），把一大桶水放進去，讓它自個兒去飲水、戲水，然后隨手把門一關，便提著大竹籃上街去買菜。

一個伙計到后花園的廁所去小便，剛走到店堂與后花園相接的大門邊，便急轉身驚呼著跑回來，煞白著一張臉。

“楚……老板，……老虎……出了……籠子，在后……花……園里……跳……”

一霎時，整個店堂的空氣凝固了，站著的腿肚子發(fā)軟，坐著的呆若木雞，幾個買藥的顧客嚇得一溜煙跑了。

老虎之所以跑出來，是因為熊伏生忘記插上鐵籠子大門的閂子了。

楚老板驀地站起來，眼睛一橫，吼道：“慌什么！快把店堂與后花園相連的大門閂緊?？焱ㄖ笥业赇?，說老虎把籠子沖開了，讓他們小心一點兒。能沖開鐵籠子門的老虎，才真是好虎哩。”

伙計們忙行動起來。

楚老板一顆心稍稍落下，他知道后花園的圍墻有三四丈高，老虎是躥不出去的。

賬房先生是個戴眼鏡的瘦長個子，一搖一搖走到楚老板跟前，說：“是不是到警察所喊兩條槍來，給這畜生吃幾粒鐵彈子！”

楚老板說：“蠢話！那些活祖宗一出動，要錢，要吃酒席，難侍候。再說，打死了，虎骨酒就賣不起價了?！?/p>

賬房先生說：“那怎么辦？老虎絕對不會自己進籠子里去?！?/p>

“快去把熊伏生叫來，看他有什么辦法？”

一個伙計立刻打飛腳去了，一袋煙工夫不到，就把熊伏生找了回來。

他一進店堂，放下籃子，說：“不要緊，我進去把這畜生逗進籠子里去?！?/p>

楚老板半晌不做聲。

“楚老板，你說句話?！?/p>

“使不得，老虎性子野，出了人命，如何得了？”

熊伏生急了，說：“不會的。即便出了意外，我的命不要金福堂負責，大家可以作證?！?/p>

楚老板這才說：“也好。不過，你說需要準備一些什么東西？”

“買一只十來斤的活狗和一只三四斤的大雄雞就行了?！?/p>

狗和雄雞，很快買了來。

為了以防萬一，楚老板又叫伙計們各執(zhí)鐵棍，再借一張碼頭上起貨用的大繩網來，守候在大門兩側。他說虎可打傷，切不可打死。

熊伏生先提了汪汪叫的狗，站在門邊，聽了一下里面的動靜，便飛速拉開門，緊跑幾步，把已松了綁的狗丟到花園里，然后奔回來，重新閂緊門。

花園里傳來老虎追逐狗的呼嘯聲，狗奔逃時驚恐的叫聲，繼而一聲慘叫，狗肯定被咬死了。撕扯狗肉的聲音，利齒咀嚼的聲音，伙計們都聽到了。

待后花園一切都平靜下來，熊伏生從一個伙計手上接過大雄雞，說：“我一進去，你們趕快關緊門，怕這畜生萬一發(fā)蠻，沖到店堂里來，就不好辦了?！彼謱Τ习逭f：“如果出了事，與你沒有任何關系，是我自愿的。”

熊伏生自進店來第一次說了這么多話，而且大家都聽得認真，老板心里很感激。

他提著雞，打開門，悄悄走了進去。

身后的門“砰”地關了。

老虎已經吃得有些飽了，正在假山邊玩耍。這是它進城以來最快活的一天，吃了活狗，而且可以在花園里跳躍奔躥。

熊伏生一步一步走到離老虎丈把遠的地方，親切地喊道：“畜生，畜生，快跟我來！”

老虎見是熊伏生，高興地打了個滾，然后歡快地跑過來。

熊伏生舉起大雄雞，輕輕移步走向那邊木棚下的鐵籠子，口里不停地喊著：“畜生，畜生，聽話些，跟我走?！?/p>

老虎一邊盯著他手上的雞，一邊跟著他移步。

熊伏生的腿肚子直打顫，心咚咚地跳得很重，口里喊著“畜生、畜生”，心里卻念著“菩薩、菩薩”。他想起鄉(xiāng)下可憐的妻子，沒有他，只有去討飯?！氨Ｓ游已?，菩薩！”

終于走到鐵籠子面前了，果然大鐵門敞開著。

突然，熊伏生將大雄雞往籠子里一丟，身子飛快地往旁邊一閃。

雞撲打著翅膀，尖聲地啼叫。一霎時，老虎的注意力全引到雞上面去了，它毫不猶豫地躥躍進籠子里，用爪子去抓雞。熊伏生立即手腳麻利地關了大鐵門，閂上笨重的鐵閂子。

他對著店堂高聲喊道：“關住了！門關住了！”

院門打開了，楚老板和伙計們躡手躡腳、慢慢騰騰走進后花園，似乎還心有余悸。

熊伏生腳一軟，癱倒在地上。

楚老板吩咐伙計們到街上去送消息，嗓子要響，一路喊過去。

楚老板親切地對熊伏生說：“伏生，我要謝謝你，你幫了店里的大忙?！?/p>

熊伏生引虎入籠的新聞，立即傳遍大街小巷，店里天天熱鬧非凡，生意也興隆起來，不但虎骨酒一搶而空，就連其它丸藥膏散也很行銷。金福堂變得神秘起來，一個火頭軍居然能降服活虎，其他人的本事那還了得！

每逢店里人多時，楚老板便把熊伏生請出來當眾介紹，熊伏生搓著手，憨憨地笑，這更增添了人們的好奇與神秘感，于是，店里的生意便又要掀起一個高潮。

銀錢叮當地響，楚老板的心醉醉的。

快立秋了。

按金福堂的舊例，該把養(yǎng)得滾滾壯壯的活虎，抬到街上游一圈兒，吹吹打打熱鬧一場，然后殺虎取骨抽筋，配上各種藥物，炮制虎骨酒。

楚老板趁熊伏生喂老虎時，有意無意地說：“好虎，這批虎骨酒準是俏貨！”

熊伏生一聽，臉便陰沉下來，眼里淚汪汪的，勾著頭發(fā)木。

楚老板一見，于心不忍，悄悄地走了。

熊伏生沒事就坐在虎籠子邊，看老虎無拘無束地來回躥跳，看它進食，看它睡覺，心里便覺得充實。

到了立秋這一天，金福堂沒有抬虎游街，立即引起各方面的關注和好奇，不斷地有人到店堂里來打探消息?；镉媯兌及闯习宓慕淮宦尚Χ淮?，神神秘秘的，弄得這只老虎成了全城的“明星”。

鄉(xiāng)下忽然捎信來：熊伏生的妻子病了，讓他回去一趟。

楚老板立即準他半個月的假，并從錢柜里摸出四塊光洋，說：“這是給你的賞錢。好好照看你的媳婦。半個月不夠，你就延假，不扣工錢，好不好？”

熊伏生忽然問：“誰來喂老虎呢？”

楚老板說：“你放心，我親自領著伙計去喂?！?/p>

“那好。你們去喂，這畜生有些欺生，我?guī)銈兾箮状?，好不好？?/p>

楚老板很不情愿地點點頭。

熊伏生砍了塊肉，領著楚老板和兩個伙計來到鐵籠子邊，說：“這畜生懂事得很，有時比人還懂道理，我的腳痛全靠它治好的?！?/p>

他走到鐵籠子前，輕輕打開那扇小門，把肉放進去，說：“畜生，我要到鄉(xiāng)下去了，以后就由他們來喂你，曉不曉得？我回來時，一定帶一條臘狗肉給你吃，好不好？”

兩個伙計只想笑，但還是忍住了。

把一切安排妥當，熊伏生向楚老板和伙計們道了別，才放心搭長途汽車回湘鄉(xiāng)去了。

第二天，金福堂請了一個管樂班子，八個大漢穿戴齊整，抬起虎籠子，在洋鼓洋號的伴奏下開始游街?；⒒\子上扎著紅綢帶，表示吉慶。

這一天成了湘潭的盛大節(jié)日，男女老少站滿了街道兩旁，喧鬧聲此起彼伏。

“看，這就是熊伏生降伏的老虎?！?/p>

“好威風的神虎，這虎骨酒一定有奇效?！?/p>

“那還用講！”

游完了街，當晚金福堂關上店門，院內到處燈火通明。開罷酒席，幾條彪形大漢在楚老板的催促下，走向虎籠。

老虎見這么多人擁來，不知道將發(fā)生什么事，便呼嘯不已。它的眼睛像電光一樣亮，尋找著一個熟悉的身影，但怎么也找不到，因而有些頹喪。

一根粗壯的長竹杠，從籠子的鐵柵之間橫穿過去，落在老虎的背上。竹杠兩頭，各已站好兩條大漢，抓住杠子，拼命往下壓。

老虎明白了自己的處境，咆哮起來，使勁往上拱，但天地太小，施展不開。杠子往下壓，往下壓，老虎痛苦地喘息著，吐著白沫，無可奈何地趴下了，癱軟了。

一個扎紅頭巾的漢子，握一柄鋒利的梭鏢，兇狠地站在虎頭的前面。梭鏢準確無誤地刺入老虎的咽喉，一股腥味的血泉水般涌出來。

老虎用眼角的余光，最后掃視了四周，它要等的那個人沒有在這里，便悵憾地閉上了眼睛……

楚老板此刻坐在花園的一座假山旁，細細地品著茶，悠閑地聞著在秋風里飄起的菊香。

幾個漢子恭恭敬敬地來到楚老板面前，每人領得一個紅包封。

金福堂的這一批虎骨酒，都被人訂購了，價錢比往年高。

那張虎皮賣給了商會會長。

山里獵戶又送來一只小老虎，付了錢后，它又被關入了那個血腥味猶濃的鐵籠子里。

熊伏生在二十天后，才挑著一些湘鄉(xiāng)土特產和一大條臘狗肉，回到金福堂。他把土產分贈楚老板和伙計們，然后提著狗肉到后花園去看望老虎，楚老板趕忙跟了上去。

籠子里只有一只新買來的小老虎，憨態(tài)可掬地在跳躍撒歡。

熊伏生立即明白是怎么一回事，他的臉變得陰沉沉的，無力地坐在籠子邊。

“伏生，我曉得你喜歡老虎，所以又買了一只，仍舊由你喂養(yǎng)，好不好？你明年的工錢，由每月兩塊大洋長到三塊！”

熊伏生一動也不動，忽然說：“到了明年立秋，這只老虎又會要殺的，我不忍心。我好孤單啊，在鄉(xiāng)下，無田無土，無兒無女……”

他忽然嗚嗚地哭了起來。

楚老板一個勁兒地勸，好容易才勸住了。

熊伏生把狗肉塞進籠子里，看著小老虎一口一口地吃完，然后說：“楚老板，我想回鄉(xiāng)下去，和屋里人做個伴兒?！?/p>

不管楚老板和伙計們如何挽留，熊伏生執(zhí)意不肯留下。

楚老板買了幾盒湘潭名產燈芯糕和兩瓶龍牌醬油送給熊伏生。但熊伏生怎么也不肯收下，急步出了店門，好像怕沾染什么。

秋風很冷。

責任編輯 王志新