脊椎

謝雨桐/編譯

每年全球有接近25萬人遭受脊髓損傷。這些破壞性的傷害可能奪去生命、使人們喪失行動能力并增加醫(yī)療系統(tǒng)的負擔。醫(yī)療的進步——從干細胞治療、神經(jīng)再生到高科技外骨骼——可以減輕疼痛并恢復行動能力。本專題的展望顯示，醫(yī)學和科技的進步正在為減輕痛苦和恢復行動能力提供新方法。

研究者們正在研究各種各樣的方法來修復脊髓損傷。一些技術利用干細胞或者重組細胞來幫助機體，使傷害中損傷的神經(jīng)細胞重生。再生技術已經(jīng)在幫助修復脊椎，與脊椎的自然成分非常接近的替代椎間盤也已經(jīng)處在研究階段。新藥物可以減輕痛苦，提高受傷過后的恢復水平，并且盡可能地刺激生物學機制來替換損傷的細胞。另外，生物化學工程師彼得·克里普頓（Peter Cripton）展示了一個通過收集頸部受傷數(shù)據(jù)來設計更安全器械的想法，比如保護頭和頸部的頭盔。越來越多的數(shù)據(jù)表明這種損傷的后果很大程度上取決于采取的急救方式，包括降低傷害程度的藥物治療。如果醫(yī)療方面沒有到位，最新的科技可以派上用場，一種叫外骨骼的機械系統(tǒng)可以讓一個下身癱患者站起來，走路甚至爬樓梯。

脊髓損傷和所有的醫(yī)療保健一樣，預防比治療更重要。康復和預防專家薩拉·克拉斯（Sara Klaas）指出，更安全的行為，從避免開車分心到剔除旅行中的危險，這樣做可以減少受傷的可能性并省下數(shù)以百萬計美元?；旧希瑥淖畛跏軅揭院髷?shù)十年的治療能夠將一個幾近毀滅的病人變成一個令人滿意的生活能夠自理的人。