大腦中的壽命操控者

海生

嘀嗒，嘀嗒……這是鐘表的聲音嗎？或許是吧。其實(shí)在我們大腦中，有一個(gè)決定我們生死的操控者，就像時(shí)鐘一樣，只是你聽不到它的嘀嗒聲，卻又身不由己地受它操控罷了。

控制老鼠壽命的激素

這個(gè)最近才被發(fā)現(xiàn)的“生命鐘”藏在我們的下丘腦中。下丘腦是大腦中杏仁狀的一個(gè)組織，控制著我們的很多本能，比如對(duì)周圍環(huán)境的應(yīng)激反應(yīng)、某些激素的調(diào)節(jié)、睡眠的生理周期以及免疫系統(tǒng)和生育能力等。

在調(diào)查大腦和衰老之間關(guān)系的時(shí)候，一位美國(guó)科學(xué)家注意到，老鼠年齡越大，其下丘腦中一種特定的激素水平越高。在剛生下3～4個(gè)月的老鼠下丘腦中，這種激素的分子幾乎測(cè)不到，但在年齡22～24個(gè)月的老鼠中（這種品系的老鼠平均年齡是30個(gè)月），該激素分子的含量就很高了。

為了看看人為改變這種激素的含量，能否影響老鼠衰老的過(guò)程，科學(xué)家又拿三組中年老鼠做試驗(yàn)。一組給予基因療法，抑制其下丘腦中該激素的分泌，第二組給予基因療法，提高下丘腦中該激素的含量，第三組則讓其自然衰老。

正如大家所預(yù)料的，最后一組老鼠，活了600～1000天。而第二組提高激素含量后，老鼠壽命縮短了，在900天內(nèi)都死了；而第一組，在激素分泌被抑制后，老鼠壽命普遍延長(zhǎng)了，最高活到了1100天。

尤其能說(shuō)明問(wèn)題的是，活得最長(zhǎng)的那一組老鼠不僅壽命普遍延長(zhǎng)，生理和精神的各項(xiàng)指標(biāo)也好于其他兩組。在接受基因療法6個(gè)月后，科學(xué)家對(duì)三組老鼠給予了一系列與認(rèn)知能力和生理機(jī)能有關(guān)的測(cè)試。在測(cè)試中，后來(lái)活得最長(zhǎng)的這組老鼠表現(xiàn)最好，而壽命最短的那組表現(xiàn)最差。

真正的壽命操控者

進(jìn)一步的調(diào)查又發(fā)現(xiàn)，直接影響我們衰老進(jìn)程的東西，其實(shí)還不是這種特殊激素，而是下丘腦分泌的另一種激素，叫“促性腺激素釋放激素”。促性腺激素釋放激素除了控制我們的青春期和生育力之外，還會(huì)對(duì)大腦產(chǎn)生廣泛的影響，比如能促進(jìn)大腦中新神經(jīng)元的形成。

實(shí)驗(yàn)證明，即使在下丘腦中激素含量維持不變的情況下，單靠連續(xù)注射促性腺激素釋放激素，就能讓老鼠活得更長(zhǎng)久。只不過(guò)在沒(méi)有人為干預(yù)的情況下，促性腺激素釋放激素總是受到前面說(shuō)的那種特定激素的調(diào)控，所以讓我們感覺(jué)好像那種激素才是“生命鐘”，但真正的“生命鐘”其實(shí)是促性腺激素釋放激素。

那么，我們是不是找到長(zhǎng)生不老藥了呢？比如說(shuō)，定期注射促性腺激素釋放激素，是否能夠讓我們長(zhǎng)生不老呢？

定期注射促性腺激素釋放激素，可能會(huì)延緩我們的衰老，但要讓我們青春永駐，恐怕是做不到的。因?yàn)樗ダ鲜且粋€(gè)復(fù)雜的生理過(guò)程，涉及很多因素，促性腺激素釋放激素的分泌只是眾多因素之一而已。

即便如此，這個(gè)發(fā)現(xiàn)意義仍很重大。既然我們知道下丘腦與身體的衰老過(guò)程休戚相關(guān)，接下去很多科學(xué)家就想看看，通過(guò)調(diào)節(jié)我們的食譜和日常飲食習(xí)慣，究竟會(huì)對(duì)下丘腦產(chǎn)生何種有益的影響。那么未來(lái)，根據(jù)研究結(jié)果，說(shuō)不定他們就會(huì)給我們推薦一套可以延緩衰老的食譜或者良好的飲食習(xí)慣，甚至研制出新的抗衰老藥物，讓人們可以安享高壽了。