韓冬
喜歡狗的小伙計(jì)
民國(guó)初年的一個(gè)冬天,大年初三的早晨,夜里剛下完一場(chǎng)大雪,天氣嘎巴嘎巴的冷。東北乃林鎮(zhèn)一戶(hù)姓畢的府邸外,忽然響起了叩門(mén)聲,院里狗“汪汪”直叫,仆人王三以為又來(lái)討飯的叫花子了,就隨手拿了個(gè)窩窩頭去應(yīng)付。
讓王三沒(méi)想到的是,門(mén)外不是衣衫破爛的乞丐,而是一個(gè)十六七歲的少年。那少年小臉凍得通紅,一見(jiàn)王三,趕緊搓了搓凍木了的手,哈了哈氣,說(shuō):“大叔,俺叫德子,家住離這兒不遠(yuǎn)的四道灣子村,想到府上找個(gè)活干,不要工錢(qián),管吃飯就中,行不?”
王三愣了一下,問(wèn)道:“大過(guò)年的,你怎么跑出來(lái)找活兒干?你家里人呢?”
少年看上去一臉憨厚,懇求道:“俺家里就剩個(gè)老娘,實(shí)在是窮得連飯都吃不上了。”
王三心軟了,說(shuō):“這我可做不了主,老爺不在家。這樣吧,你先等一下,我進(jìn)去通報(bào)一聲管家……”
畢府的管家叫周林,是個(gè)四十多歲的中年人,待人和氣,心地善良,聽(tīng)王三說(shuō)那孩子挺可憐,就動(dòng)了惻隱之心,點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō):“你把他叫進(jìn)來(lái)試用幾天吧,咱府里正缺個(gè)劈柴擔(dān)水干雜活的,原來(lái)干這些活的老趙年前就病了,到現(xiàn)在還沒(méi)上工呢?!?/p>
那個(gè)叫德子的少年一聽(tīng)說(shuō)用他了,樂(lè)得好像平地里撿了個(gè)金元寶,滿(mǎn)臉都是喜色。要說(shuō)這德子,別看年紀(jì)不大,可真是個(gè)勤快人,他每天除了干完自己該干的活兒,還要拿起大掃帚,把大院里里外外打掃得干干凈凈,幾乎不見(jiàn)一根草刺兒。這還不算,德子還把本該王三干的喂狗的活兒也包了下來(lái),最讓府上人不解的是,德子好像對(duì)那條看家護(hù)院的大黃狗出奇地喜歡,喂完狗,他還要為狗撓癢癢。常養(yǎng)狗的人都知道,貓狗這些動(dòng)物最喜歡人給它撓脖子下邊的地方,狗會(huì)很享受地伸著脖子讓你撓。
畢府的丫環(huán)、仆人都覺(jué)得這個(gè)新來(lái)的伙計(jì)挺有趣,王三嘀咕道,這德子,伺候狗簡(jiǎn)直像是伺候他爹一般。他把德子叫到身邊,試探著問(wèn):“德子啊,你喜歡養(yǎng)狗?”
德子“嘿嘿”笑了:“俺家以前也有條這樣的狗,俺從小跟它一起長(zhǎng)大的。俺看到這條狗,就想起了俺娘,就不想家了?!蓖跞?tīng)他說(shuō)得有理,也就不再多問(wèn)。
周林這段時(shí)間很忙,畢府的主人要回來(lái)了,很多事兒他都得提前張羅。
這畢府的主人叫畢忠德,六十出頭的年紀(jì),身板兒還很硬朗,常年在外跑買(mǎi)賣(mài),在東北收人參、鹿茸等土特產(chǎn),運(yùn)到京城和南方去,再?gòu)哪戏降鹊刭?gòu)進(jìn)瓷器和絲綢等物品販到北方來(lái),這一來(lái)一往兩邊都不落空。幾十年下來(lái),畢老爺發(fā)了大財(cái),不光在乃林鎮(zhèn),就是在京津商埠要地也都有他的錢(qián)莊、店鋪,可以說(shuō)是乃林鎮(zhèn)富甲一方的大戶(hù)。
畢老爺在京城有個(gè)二房,他在京城和乃林鎮(zhèn)兩邊各住半年,今年像往年一樣,他在京城過(guò)了正月十五才動(dòng)身,回老家打點(diǎn)生意;平日里他不在乃林老家的時(shí)候,家里、生意上的一應(yīng)事務(wù)都交給管家周林負(fù)責(zé)。
這一天,畢老爺回到了乃林老家……
他到底什么來(lái)路
畢老爺在府里休息了半天,管家周林就像往常一樣走了進(jìn)來(lái),向他稟報(bào)這半年來(lái)的情況。說(shuō)到最后,周林就說(shuō)府上新招了一個(gè)小伙計(jì),不要工錢(qián),只管吃飯就中了,而且干活挺勤快的。他本以為老爺會(huì)夸自己幾句,又給府上省錢(qián)了,誰(shuí)知畢老爺聽(tīng)了先是微微點(diǎn)頭,隨即又慢慢收斂了笑容,皺著眉頭說(shuō):“周林啊,我跟你說(shuō)過(guò)多少次了,凡事要三思而行,連個(gè)保人也沒(méi)有,這個(gè)叫德子的伙計(jì)你了解底細(xì)嗎?”周林一聽(tīng)老爺責(zé)怪了,連連點(diǎn)頭稱(chēng)是,也覺(jué)得自己有點(diǎn)大意了。
周林回去后,立刻喚來(lái)那個(gè)叫王三的手下,叮囑一番,讓他按德子講的住址去了解一下。
王三心想,這德子是自己推薦進(jìn)府的,要出了啥事兒,自己還不得吃不了兜著走???他慌忙套上車(chē),立刻就出發(fā)了。好在那四道灣子村離乃林鎮(zhèn)不遠(yuǎn),村子也不大,王三用了半天時(shí)間,就把村子的情況摸透了。
王三心事重重地回到畢府,周林見(jiàn)他一臉的沮喪,心里“咯噔”一下,張口就問(wèn):“咋?弄清楚了嗎?”王三都快哭出來(lái)了,說(shuō)自己把四道灣子村每家每戶(hù)都問(wèn)了個(gè)遍,根本沒(méi)有叫德子的!
一聽(tīng)這話,周林好似當(dāng)頭挨了一棒,心里涼嗖嗖的,他一溜小跑趕緊去稟報(bào)老爺。
畢老爺正在客廳品茶,聽(tīng)周林一說(shuō),并沒(méi)有像管家那樣慌張得亂了分寸,他顯得很鎮(zhèn)定,手捋胡須,陷入了沉思。一旁的周林忙自責(zé)地說(shuō):“唉,這都怪我,慈心生禍害,要不,把這個(gè)德子攆走算了……”
“不可。”畢老爺擺手止住了他,壓低聲音一字一頓地開(kāi)了口,“請(qǐng)神容易送神難,看來(lái)這事沒(méi)那么簡(jiǎn)單。我問(wèn)你,這德子平日里有什么奇怪舉止沒(méi)有?”
周林凝神一想,說(shuō)德子對(duì)大黃狗照顧得出奇好,畢老爺聽(tīng)罷,把桌子一拍說(shuō):“這就對(duì)了,這個(gè)德子十有八九是山上綹子派來(lái)的探子,打入咱家,先把狗哄好了,等待時(shí)機(jī)來(lái)個(gè)里應(yīng)外合一窩端,好歹毒啊!”畢老爺這么一說(shuō),可把一旁的周林嚇壞了,頭上冷汗都冒了出來(lái),心想:這下自己可闖禍了,好在這個(gè)德子還未動(dòng)手就讓老爺識(shí)破了,就是不知老爺下一步要怎么辦。
此時(shí),畢老爺雙目微閉,手捋胡須,又陷入了沉思。畢府家大業(yè)大,這年月兵荒馬亂的,無(wú)論是官府還是山上的綹子,逢年過(guò)節(jié)都要一一打點(diǎn)好了,稍有差錯(cuò),麻煩就會(huì)找上門(mén)來(lái)。他把該打點(diǎn)的各山頭綹子在腦海里細(xì)細(xì)過(guò)篩一般捋了一遍,沒(méi)發(fā)現(xiàn)有什么疏漏的,難道是新立山頭的綹子?或是三五個(gè)人組成的小團(tuán)伙?畢老爺知道,時(shí)下綹子也是這幫落了那幫興起來(lái),猶如雨后的蘑菇,眼睛一眨就冒出許多,防不勝防,來(lái)去無(wú)蹤,下手陰毒,后患無(wú)窮。想到這里,畢老爺感到不寒而栗。
畢老爺左思右想,當(dāng)機(jī)立斷,他一面讓周林安排兩個(gè)伙計(jì)暗中監(jiān)視德子,無(wú)論是他上廁所、干活,還是喂狗,都要盯著他;一面親自包好五百塊大洋,坐馬車(chē)直奔當(dāng)?shù)伛v軍營(yíng)部。干啥?當(dāng)然是找管事的人了。
當(dāng)?shù)伛v軍有一個(gè)營(yíng),營(yíng)長(zhǎng)姓米,老百姓都叫他“米司令”,別看是個(gè)營(yíng)長(zhǎng),他可是當(dāng)?shù)氐淖罡哕娛麻L(zhǎng)官,有生殺大權(quán)。畢老爺把這事一五一十跟米司令一說(shuō),再奉上五百塊大洋,說(shuō)了自己的意思:明槍易躲暗箭難防,他不愿和綹子結(jié)下仇怨,只想讓米司令用秘捕的辦法把德子抓了。米司令是個(gè)大老粗,一口答應(yīng)了。endprint
畢老爺回府后,吩咐了周林幾句。第二天早上,周林叫來(lái)德子,給他幾個(gè)大錢(qián),讓他上雜糧鋪去買(mǎi)個(gè)水舀子。德子前腳一走,就讓早已候著的兩個(gè)大兵抓了去,這事算是辦妥了。
他只有一個(gè)條件
誰(shuí)都以為這下麻煩解決了,可天下的事就是讓人摸不著頭腦,就在德子被秘密抓走的第三天傍晚,畢府的大門(mén)又被叩響了。王三去開(kāi)門(mén),一看竟是德子,瘸著一條腿,臉上、身上傷痕累累,一瘸一拐地就往府里走,一邊走一邊說(shuō):“倒霉,那天讓兩個(gè)兵把俺逮了去,打得俺半死,非要俺承認(rèn)俺是山上的綹子……唉,大黃狗喂了沒(méi)有?可別餓著……”王三哼哼哈哈地答應(yīng)著,心想:這小子竟然還活著,還惦記著大黃狗,真是個(gè)狗癡!他胡亂應(yīng)付了幾句,忙火急火燎地去稟告了管家。
一聽(tīng)德子回來(lái)了,把管家周林也嚇了一跳,他趕緊跑出去看,只見(jiàn)德子摟著大黃狗依偎在狗窩旁,不停地?fù)崦簏S狗的脊背和脖子……
畢老爺也很快聽(tīng)說(shuō)了這事,再也鎮(zhèn)定不下去了,花了五百塊大洋,托米司令把德子弄走,本以為這事可以了結(jié),誰(shuí)承想德子一身傷又回來(lái)了!畢老爺也不管外面天已黑了下來(lái),讓王三套了馬車(chē),直奔軍營(yíng)。
米司令見(jiàn)了畢老爺,嘆了口氣,說(shuō):“抓了這小子,我就命人用刑,沒(méi)想到他哭爹喊娘的就是不招,最后連‘老虎凳都用上了,也不管用。他又沒(méi)犯死罪,殺又不能殺,實(shí)在沒(méi)辦法了,我命人把他弄到荒郊野外放了,沒(méi)想到他又回到府上了……”畢老爺一聽(tīng),心里涼了半截,心想,連米司令也沒(méi)辦法了,這五百塊大洋算是打水漂了……
米司令看出了他的心事,說(shuō):“這小子是個(gè)滾刀肉,軟硬不吃,依我看不如這樣,干脆你跟他和解吧,給他幾個(gè)錢(qián),打發(fā)他走得了。”
畢老爺窩了一肚子火,回到家,氣得飯都沒(méi)吃,思來(lái)想去一夜沒(méi)睡。第二天,他早早起來(lái),叫來(lái)管家周林,讓他上大館子備了一桌豐盛的酒席,去請(qǐng)德子,由畢老爺和管家作陪。
德子長(zhǎng)這么大,還是頭一次進(jìn)大館子享受這種待遇,有點(diǎn)不知所措,手腳都不知道怎么放了。畢老爺努力裝出一副和藹可親的樣子,又是勸酒又是夾菜,就像款待貴賓一樣。德子這幾天挨打受餓的,眼下一見(jiàn)美食擺了一大桌,哈喇子都快流下來(lái)了,也不客氣,抓起雞腿就啃,夾起肥肉就往嘴里塞。一會(huì)兒工夫,風(fēng)卷殘?jiān)埔话悖瑵M(mǎn)桌的美食被德子掃進(jìn)肚子一半有余,旁邊作陪的畢老爺和管家周林幾乎沒(méi)動(dòng)筷,一來(lái)有心事,二來(lái)都看傻眼了,哪還吃得下去?
等德子吃得打了飽嗝,再也吃不下去了,畢老爺一看,是攤牌的時(shí)候了,他清了清嗓子,從兜里掏出個(gè)包,推到德子面前說(shuō):“德子啊,咱們今天打開(kāi)天窗說(shuō)亮話,我也不知你是哪路‘神仙,問(wèn)你也不說(shuō),得,今天咱們就做個(gè)了斷,這包里有二百塊大洋,算我對(duì)小老弟吃了苦頭的一點(diǎn)補(bǔ)償,從今兒個(gè)起,你就打道回府吧……”這一番話,把德子說(shuō)得如墜云里霧里,半晌他才明白過(guò)來(lái),這是要攆他走,他立刻把頭搖得像撥浪鼓,忙不迭地說(shuō):“不,我不要錢(qián),我不走……”他又把錢(qián)推了回去。
畢老爺有些惱火,以為他嫌少,就說(shuō):“德子啊,我平日照顧各山頭的綹子,頂多給一百五十塊大洋,給你二百塊大洋不少了,你不要錢(qián)想要啥?你說(shuō)說(shuō)?!钡伦酉肓讼?,慢吞吞地說(shuō):“我不要錢(qián),我想要那條大黃狗,給我狗立馬就走!”
畢老爺一開(kāi)始沒(méi)聽(tīng)明白,愣了。管家周林插話問(wèn):“你就要條狗?”
“對(duì)!”德子也不客氣,“給我那條大黃狗,我現(xiàn)在就走!”
畢老爺雖然百思不得其解,但還是答應(yīng)了,把那包大洋又推到德子面前,說(shuō):“就聽(tīng)你的,那狗你喜歡就給你,這些大洋算白搭的!”
這回,德子是真的走了,他牽著那條大黃狗,外加畢老爺送的二百塊大洋,頭也不回地走了。
畢府的人以為這事就算了結(jié)了,可畢老爺豈是肯吃虧的人?其實(shí),宴請(qǐng)德子那天,畢老爺就花高價(jià)雇了一位鏢師,讓鏢師暗中跟蹤德子,弄清這幫綹子山頭在哪兒,人員多少,弄明白了,畢老爺再請(qǐng)米司令派兵過(guò)去來(lái)個(gè)連鍋端,斬草除根不留后患,他也就不用害怕這幫人報(bào)復(fù)了。
意想不到的“故事”
這位鏢師功夫了得,躥房越脊,如履平地。他跟上德子后,不出七天工夫就返了回來(lái),見(jiàn)了畢老爺,說(shuō)他在德子家的房頂上潛伏了三天二夜,把這個(gè)德子的底細(xì)以及他來(lái)畢府的原因弄了個(gè)一清二楚,細(xì)細(xì)一講,把畢老爺氣得差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)暈倒。
原來(lái),這個(gè)德子除了住的地方?jīng)]說(shuō)實(shí)話,其他說(shuō)的全是真的:家里就娘兒倆,德子娘平日里靠給人家縫補(bǔ)漿洗衣服度日,德子是打燒餅的,為什么要大老遠(yuǎn)跑到畢府來(lái)當(dāng)不要工錢(qián)的伙計(jì)呢?緣由竟是德子娘做的一個(gè)怪夢(mèng)。
這德子娘人老了,夢(mèng)就多,平日里盡做些亂七八糟的夢(mèng)。年前的一天,她又做了一個(gè)夢(mèng),夢(mèng)見(jiàn)了去世多年的老伴兒,德子爹穿著一身黃衣服,可憐兮兮地站在院中,對(duì)德子娘說(shuō),他死后錯(cuò)投了狗胎,托生成狗,在乃林鎮(zhèn)上一戶(hù)姓畢的府上當(dāng)了八年的看門(mén)狗了,現(xiàn)如今年老多病,希望家里人能去搭救他,并再三叮囑,這是天機(jī)不可泄露,千萬(wàn)不能讓外人知道,否則他就永世不能托生成人了!說(shuō)完這些,德子爹就地打了個(gè)滾兒,變成了一條大黃狗,還“汪汪”地沖老伴兒叫了幾聲,好像在說(shuō):“快來(lái)救我呀!”
德子娘當(dāng)時(shí)就驚醒了,再也睡不著,早上把怪夢(mèng)跟兒子說(shuō)了。德子是個(gè)遠(yuǎn)近聞名的孝子,當(dāng)即就要去救“爹”。過(guò)了年,德子就動(dòng)身了,到了乃林鎮(zhèn)一打聽(tīng),還真有個(gè)畢府。他到了門(mén)口,從門(mén)縫兒往里一瞧,真有條看門(mén)的大黃狗,老態(tài)龍鐘,身上的毛都脫落得一塊塊的。德子當(dāng)時(shí)激動(dòng)得真想砸門(mén)進(jìn)去,但他不傻,知道這可是大戶(hù)人家,貿(mào)然提出要人家的狗肯定不行,而且有錢(qián)人家也不會(huì)賣(mài)的,非把自己當(dāng)瘋子轟出來(lái)不可。
怎么辦?德子在門(mén)外徘徊了幾圈后,才想出了不要工錢(qián)當(dāng)伙計(jì)這個(gè)笨辦法。本來(lái)他想等熟悉后再想辦法把“爹”搭救回家,誰(shuí)知畢老爺小題大作,把他當(dāng)成山上綹子派來(lái)的探子,庸人自擾地鬧出這么一場(chǎng)戲。
畢老爺聽(tīng)鏢師一五一十這么一說(shuō),整個(gè)人便懵了,第二天就病了,在床上躺了一個(gè)多月。這一天,畢老爺勉強(qiáng)能起炕了,就把管家周林叫了過(guò)來(lái),看了看這個(gè)跟了他十多年、和他一樣謹(jǐn)小慎微的管家,皺了皺眉頭,說(shuō):“周林呀,這個(gè)教訓(xùn)不淺啊,花了近一千塊大洋,卻弄這么個(gè)結(jié)果。我跟你說(shuō)過(guò)多少次了,凡事要三思而行……”
周林嘴上連連稱(chēng)是,心里卻在嘀咕著:你損失一千塊大洋,我還搭進(jìn)去一個(gè)閨女呢!原來(lái),這周林還從未見(jiàn)過(guò)這么孝順的孩子,對(duì)德子十分稱(chēng)道,正巧他有個(gè)年滿(mǎn)二十歲的閨女未找到合適的人家,前些日子他已托了媒人上門(mén)提親?!芭笕?、抱金磚”,周林的閨女正好比德子大三歲,親事一說(shuō)就成了……
〔責(zé)任編輯 袁小玲〕
〔推薦人 暮 雪〕endprint