神秘的“制器尚象”

魏寧

南國農(nóng)先生曾說起過一件令他感到慚愧之事，那是在2005年的“中日教育技術(shù)學研究與發(fā)展論壇”上，聊起日本為何使用“教育工學”這一名稱時，西之園晴夫教授告訴南先生，是受到了《天工開物》的啟發(fā)，他還說不少日本學者都把《天工開物》、《夢溪筆談》當作必讀經(jīng)典。事后南先生的心情既自豪又慚愧，自豪的是祖先竟有如此寶貴財富，慚愧的則是國內(nèi)大多數(shù)教育技術(shù)人卻對此一無所知，更遑論從中汲取智慧了。

《天工開物》、《夢溪筆談》無疑是中國古代技術(shù)經(jīng)典著作，但若要問中國古代技術(shù)思想的源頭在哪里？恐怕要追溯到中華文明的原典《易經(jīng)》了。如果要再追問一句，《易經(jīng)》中有沒有一句話，說出千年來中國技術(shù)發(fā)明的成功奧秘，概括出中國人發(fā)明創(chuàng)新的思維模式呢？那就非“制器尚象”四個字莫屬了。

“制器尚象”這簡簡單單的四個字，卻充滿了神秘感，并且自古以來就爭議不斷。褒揚的人說它是技術(shù)發(fā)明的永恒法則，詆毀的人說它是違背事實的可笑之語。那么，究竟什么是“制器尚象”？這四個字里面是否蘊含了技術(shù)發(fā)明的思想精髓呢？

如果從字面意思來看，“制器尚象”就是“根據(jù)‘象來制造工具”。不難看出，這句話的關(guān)鍵就在于如何理解“象”。從現(xiàn)在的眼光來看，“象”至少應該從三個層次去理解。

首先，“象”代表形象。那么，“制器尚象”這句話就變成了“根據(jù)具體形象來制作工具”?？v觀中國科技發(fā)明史，這樣的例子不勝枚舉。魯班上山伐木時身體不小心被茅草劃破，他觀察發(fā)現(xiàn)了茅草邊緣尖銳的細齒，于是發(fā)明了鋸。1908年，馮如在美國試制飛機，卻屢屢失敗。有一天，他看到天空中盤旋的老鷹，發(fā)現(xiàn)它們在改變飛行姿態(tài)的時候，兩翼也隨之變化。他趕忙找到一只鴿子，一邊仔細觀察，一邊測量鴿子身軀和兩翼的長度比例，突然大喜過望地對助手說：“這下子飛機有成功的希望了。”果然，半年后，馮如研制成一架新的飛機，并且成功試飛，還超過了萊特兄弟的飛行航程。

如果制作工具僅僅依靠外部的具體形象，那么“制器尚象”這句話道出的頂多是仿生學的原理。因此，這里的“象”還有第二層意思，就是“意象”，也就是說雖然沒有看到具體的形象，但在心里構(gòu)想出了工具的“心智圖像”。最典型的例子莫過于馬鐙。有人說只有中國人才能發(fā)明出馬鐙，因為它需要騎者在馬背上設(shè)身處地地思考自己的平衡問題，在自己的大腦中構(gòu)想出一個圖像。

除去形象和意象，在中國文化背景下的技術(shù)發(fā)明，還必須重視一個“象”，那就是“象征”。說白了，就是發(fā)明的技術(shù)工具要符合中國人的思想觀念和審美情趣。比如“天圓地方”這一古老樸素的觀念，就影響著從古到今的眾多技術(shù)發(fā)明。像古代的車馬，車蓋一般是圓傘形；現(xiàn)在的手機，翻蓋也多有圓弧狀設(shè)計。

“制器尚象”四個字所蘊含的中國技術(shù)發(fā)明原則即使在西方也不乏例證。瓦特看到水壺蓋被蒸汽之力頂起，受啟發(fā)發(fā)明了蒸汽機；牛頓見到蘋果落地，聯(lián)想到萬有引力，都暗合了“制器尚象”的思維模式。

形象、意象、象征——“制器尚象”四個字道出了中國人在技術(shù)發(fā)明創(chuàng)新上的特長和千百年來的成功秘訣，那就是善于觀察身邊的事物以獲得啟發(fā)，擅長在大腦中構(gòu)想出工具的“心智圖像”，在工具的具體形象上符合中國人的審美觀念。這對今天我們培養(yǎng)技術(shù)創(chuàng)新人才，吸收我國傳統(tǒng)文化的精華思想仍然具有現(xiàn)實意義。南國農(nóng)先生的慚愧，華中科技大學楊叔子院士要求他的理工科博士生會背誦《老子》，老一輩學者的清醒恰恰反襯出青年學子對傳統(tǒng)文化的漠視。如同“制器尚象”四個字，古老的文化思想其實并不神秘，只是需要我們?nèi)ネ诰虿①x予它嶄新的意義。