湘泓
長(zhǎng)頸鹿是地球上最高大的動(dòng)物,站立的身高足有4~6米,而舉腹蟻則應(yīng)放在“最小的動(dòng)物”行列中。這兩種在體型上截然相反的動(dòng)物之間會(huì)有什么聯(lián)系呢?
在野外,長(zhǎng)頸鹿主要以高大喬木上的樹(shù)葉和嫩枝為食,特別是金合歡樹(shù)。一頭長(zhǎng)頸鹿每天能攝入超過(guò)60千克的食物。它的舌頭伸長(zhǎng)時(shí)可達(dá)50厘米以上,取食極為靈巧方便。
金合歡樹(shù)是含羞草科、金合歡屬植物的通稱(chēng),共有近1000種喬木或灌木。金合歡樹(shù)主要產(chǎn)于熱帶及亞熱帶地區(qū),特別是澳大利亞及太平洋島嶼,其次就是非洲。金合歡樹(shù)通常帶有尖刺,尤其是那些在干旱地區(qū)生長(zhǎng)的物種。有些物種枝干變短、堅(jiān)硬、尖銳,有些葉子變成托葉。例如,生長(zhǎng)在非洲東部大草原上的哨刺金合歡樹(shù),除了像其他金合歡樹(shù)一樣長(zhǎng)滿了銳利的刺外,還長(zhǎng)著一種叫哨刺的空心刺。這些遍布全樹(shù)的銳刺,可以防止食草動(dòng)物的取食,以保證自己的生長(zhǎng)。不過(guò),長(zhǎng)頸鹿并非“等閑之輩”,它們能夠小心翼翼地躲開(kāi)這些銳刺,去吃樹(shù)上的嫩葉。于是,本文開(kāi)頭提到的小動(dòng)物就“粉墨登場(chǎng)”了,它就是哨刺金合歡樹(shù)所依賴的“第二道防線”——褐色舉腹蟻。
褐色舉腹蟻屬于切葉蟻類(lèi),喜歡棲息于樹(shù)上,特別是哨刺金合歡樹(shù)。它們經(jīng)常列隊(duì)來(lái)回行進(jìn)于樹(shù)枝間,而在它們奔跑的過(guò)程中,腹部總是高高地舉起來(lái),并且保持前后擺動(dòng),因此被稱(chēng)為“舉腹蟻”。它們?cè)谑艿襟@動(dòng)時(shí),就會(huì)蜂擁而出,憤怒地四處亂竄,尋找破壞者,并發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。當(dāng)長(zhǎng)頸鹿吃樹(shù)葉時(shí),扯動(dòng)樹(shù)枝,居住在哨刺里的褐色舉腹蟻便覺(jué)察到了,立即瘋狂涌出,拼命地叮咬長(zhǎng)頸鹿的舌頭,迫使長(zhǎng)頸鹿不得不離開(kāi),從而保護(hù)了哨刺金合歡樹(shù)。
褐色舉腹蟻和金合歡樹(shù)具有共生的關(guān)系。褐色舉腹蟻以金合歡樹(shù)為家,平時(shí)就居住在空心的刺里;而金合歡樹(shù)則仰仗著褐色舉腹蟻?zhàn)鳛槠洹氨Wo(hù)神”,并通過(guò)樹(shù)葉基部的蜜腺分泌蜜汁來(lái)“犒勞”舉腹蟻。但是,如果長(zhǎng)頸鹿長(zhǎng)期不來(lái)吃金合歡樹(shù)的葉子,金合歡樹(shù)也就不用“處心積慮”地保護(hù)自己了,樹(shù)上的空心刺就會(huì)減少和退化,當(dāng)然,蜜汁的供應(yīng)也就逐漸萎縮了。這樣,缺少了蜜汁滋養(yǎng)的褐色舉腹蟻就只好自行飼養(yǎng)一種能分泌蜜汁的介殼蟲(chóng)。其實(shí),褐色舉腹蟻平時(shí)也飼養(yǎng)這種介殼蟲(chóng),只是數(shù)量不多,當(dāng)金合歡樹(shù)不再分泌足夠的蜜汁后,褐色舉腹蟻才開(kāi)始大批地飼養(yǎng)介殼蟲(chóng)。不過(guò),這種介殼蟲(chóng)是靠吸食金合歡樹(shù)的汁液為生的,而且還傳播一些疾病,對(duì)金合歡樹(shù)的生長(zhǎng)非常不利。也就是說(shuō),如果長(zhǎng)期沒(méi)有長(zhǎng)頸鹿吃金合歡樹(shù)的葉子,這些金合歡樹(shù)反而會(huì)日漸枯萎、死亡,而那些不時(shí)地就有長(zhǎng)頸鹿啃吃的金合歡樹(shù)卻長(zhǎng)勢(shì)良好。
大自然是如此的奇妙,在金合歡樹(shù)的周?chē)纬傻倪@個(gè)復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng),一環(huán)扣一環(huán),一個(gè)環(huán)節(jié)的消失,就能夠?qū)е鲁龊跻饬系臑?zāi)難性后果。
【責(zé)任編輯】龐 云endprint