LTE正在改變美國移動通信市場

特約撰稿人 | 宋向東

LTE正在改變美國移動通信市場

特約撰稿人 | 宋向東

假設2014年底美國AT&T的LTE全國升級計劃完成，那么AT&T與Verizon將在LTE Advanced方面展開激烈競爭，競爭焦點就是傳輸速率。

宋向東

特約撰稿人

回首2013年美國的移動通信市場，顯著特點就是“LTE”普及突顯，高速移動服務“LTE”競爭異常激烈，處于危機中的美國T-Mobile公司，想靠LTE進行復蘇，然而顯得乏力。此外，日本軟銀公司收購了美國第三大移動電話公司Sprint，使得軟銀公司開始從運營到建設全球范圍內的TD-LTE網絡。

2013年9月Verizon重金回購了Verizon無線的歐洲股權，Verizon無線成了Verizon的全資子公司。

回首2013年，可以說LTE震撼著整個移動市場，而展望2014年，LTE仍將主導著移動市場。

大約四年前LTE開始商用，第一個LTE商用服務是在瑞典。以后LTE服務呈上升趨勢，現(xiàn)在LTE服務不僅有比較發(fā)達的美國、日本以及韓國，而且從2013年在歐洲、俄羅斯和南美等地也開始提供LTE服務服務?？梢哉f2013年后全世界進入LTE建設高潮期。到2013年10月已有83個國家、220個運營商推出了LTE服務，到2013年12月運營商又增長到230個。還有，全球LTE的用戶數(shù)已超過1.26億人，LTE設備制造商約有120家，制造和銷售的LTE設備約有1240種，這其中約一半是在2013年新增加的。

Verizon無線公司領軍加速推進LTE網絡發(fā)展

美國現(xiàn)在有四大移動通信公司，在發(fā)展LTE方面Verizon無線公司是處于領頭羊地位。Verizon無線公司與其他公司相比，約提前兩年部署LTE網絡，到2013年6月27日在西弗吉尼亞州帕克斯堡市，建成了第500個LTE市場，隨后，Verizon無線公司宣布“該公司在美國大規(guī)模部署LTE已結束”。目前，該公司3G服務區(qū)的95%已被LTE覆蓋，現(xiàn)在LTE網絡在面上的部署工作已經基本結束，而在傳輸速度方面的競爭成為了重點。Verizon無線公司2013年10月在紐約市區(qū)引入了20x20MHz服務（2.1GHz的AWS頻段），現(xiàn)在Verizon無線公司提供的平均下行速率約為18Mbit/s，但是20x20MHz服務的下行速率約為80Mbit/s、上行可達15~20Mbit/s，實現(xiàn)了高速化。

Verizon無線公司現(xiàn)在已是美國最有人氣的移動通信公司，到2014年該公司將向下一代標準的LTE Advanced過渡，除使用AWS（Advanced Wireless Services）頻段將建成5000個基站外，還要加速完善由宏蜂窩、微蜂窩等構建的異構網絡（HetNet）。

AT＆T斥巨資構建LTE網絡加速追趕Verizon

2012年11月AT＆T公司宣布斥巨資加速進行LTE的發(fā)展，該計劃稱作Velocity IP（VIP），計劃到2014年底LTE網絡覆蓋3億人口。在VIP計劃中，由2013年開始其后三年間，追加投資140億美元，使總投資將高達220億美元。雖說DSL和光纖的升級改造也包括在內，但大部分預算將投向LTE網絡的發(fā)展。在巨大資金推動下，AT＆T公司LTE的發(fā)展速度前所未有。它與Verizon無線公司之間在LTE覆蓋區(qū)域有一定的差距，在2013年1月是300個，但到同年11月，差距已縮短到29個。從圖1可見，美國四大移動通信公司在LTE競奪中，現(xiàn)在已形成AT＆T公司與Verizon無線公司兩巨頭爭霸局面，其它兩公司被遠遠甩在后面，詳見圖1。

當然，現(xiàn)在Verizon無線公司，它還繼續(xù)處在LTE領先地位。AT＆T即使它的LTE發(fā)展勢頭很猛，但LTE沒有覆蓋的地區(qū)還不少，還需要在許多城市地區(qū)和主干線路上加大投資力度。AT＆T原先的LTE發(fā)展計劃是在2013年底覆蓋2.4億人口，但到2013年秋季就提升為2.7億人，到2014年底就將基本上完成對美國全覆蓋。屆時Verizon和AT＆T兩公司在地域覆蓋率上，從“數(shù)字”上看就沒有多少差別，但在用戶的“感覺”方面，Verizon無線公司會更快一些。同時，AT＆T和Verizon無線公司在用戶數(shù)量方面，差別仍將是明顯的。

AT＆T公司正在由LTE向LTE Advanced標準遷移。LTE Advanced具有可把多頻率捆綁為單回路的“載頻聚合”功能。該公司擁有從700MHz到2.3GHz的各種頻率，但現(xiàn)在還沒有透露對這些頻率的聚合構成。不過，AT＆T公司已經計劃從2014年開始進行軟件升級，將開始由LTE向LTE Advanced過渡。2014年將實施提高速率和技術雙面戰(zhàn)略。依據Velocity IP（VIP）計劃，到2015年底將完成1萬個宏基站、1000個分布式天線系統(tǒng)（Distributed Antenna Systems）和4萬個微蜂窩基站，繼續(xù)延續(xù)2014年的旺盛投資。

假設2014年底，美國AT&T的LTE全國升級計劃完成后，AT＆T與Verizon將在LTE Advanced方面展開激烈競爭，競爭焦點就是傳輸速率。

圖1 2013年美國各移動通信公司LTE服務區(qū)域數(shù)目比較

處于苦戰(zhàn)中的Sprint公司

在美國4個主要的移動公司，處于第三位的Sprint公司，可以說形勢非常嚴酷。它在2013年第三季度持續(xù)赤字，在2013年第四季度用戶持續(xù)減少，最后由于經營不善終于被軟銀公司收購。

日本軟銀公司于2012年10月宣布完成對Sprint公司收購，軟銀成為Sprint公司最大股東，目前正在實施被稱為“Spark”的LTE網絡發(fā)展計劃。

按照“Spark”計劃，它使用新的技術，提供比現(xiàn)有LTE高數(shù)倍的下行速率，將來可以擴展高達2Gbit/s下行速率。對于LTE網絡，分為有上行和下行系統(tǒng)分別使用單獨頻率的FDD LTE系統(tǒng)，和在上行/下行鏈路中使用同一頻率進行時間分割的TD-LTE系統(tǒng)。日美FDD LTE系統(tǒng)是主流，但軟銀和Sprint公司采用TD-LTE網絡。Sprint公司被軟銀集團收購后，“Spark”將由（1.9GHz、800MHz、2.5GHz）的多頻段實施高速化，并在紐約、芝加哥、洛杉磯、坦帕和邁阿密等地啟動服務，三星電子和LG公司的對應終端也開始在市場上出售。Sprint Spark的目標是“今后三年間要覆蓋100個城市，到2014年底，要覆蓋1億人口”，它的目標是要在美國移動通信市場進入前二名。

Sprint公司過去就是通過收購保持在美國移動通信市場中第三位，但是它的網絡卻面臨著多重傳輸系統(tǒng)困擾，使效率低下，在競爭中處于極為不利的地位。在2011年為了解決這樣的問題，宣布了“Sprint的網絡愿景”現(xiàn)代化計劃。該計劃的特征是要在最新開發(fā)的基站上，能夠全面適應CDMA、WiMAX、FDD LTE和TD-LTE等傳輸方式。計劃到2017年完成該目標，計劃總的投資金額為100億至110億美元。在實施“Sprint的網絡愿景”現(xiàn)代化計劃中，到2011年11月，該公司除了有40億美元的債務之外，由購置網絡改造產品的投入，使財務負擔加重，就是在這種情況下，才被日本軟銀公司收購的。

在收購Sprint公司期間，軟銀和NTT docomo、KDDI公司在日本國內也展開了激烈的競爭，它在國內獨家銷售iPhone手機己經不能持續(xù)。如果Sprint公司被軟銀公司收購，它就能夠在日本和美國建立一個強大的TD-LTE陣營。從這個角度來看，軟銀公司收購Sprint，不僅僅是單純進入到美國市場的意思了。

特別是，世界上最大的移動市場中國，TD-LTE系統(tǒng)是主流。有點極端預測“到2017年前后，TDLTE系統(tǒng)的用戶數(shù)將達到FDD LTE系統(tǒng)用戶數(shù)三倍”。如果是這樣的話，軟銀公司憑借日本和美國的TDLTE服務，將會顯著提升其競爭力。

苦苦掙扎中的T-Mobile US公司

T-Mobile US是美國第四大手機運營商。到2013年6月底的用戶數(shù)字是4401萬用戶，總部在貝爾維尤市（華盛頓州）。

T-Mobile的目標是在2013年中期其4G LTE網絡能夠覆蓋1億人口，到2013年年底實現(xiàn)2億人口的覆蓋。在4G LTE覆蓋不到的地區(qū)，T-Mobile的終端將會回到現(xiàn)有的HSPA+網絡上。LTE終端包括黑莓Z10和HTC One。T-Mobile還將在2013年5月1日提供三星Galaxy S4。此外，T-Mobile提供的LTE智能手機還將包括三星Galaxy Note II。另外一款將進入T-Mobile 4G LTE網絡的終端將會是iPhone 5。T-Mobile將于2013年4月12日開始發(fā)售iPhone 5，用戶可以在全國范圍內以無合約、分期付款的方式購買iPhone5。由于它在四大公司中規(guī)模最小，處境困難重重，先前幾乎被AT&T公司兼并，現(xiàn)又被日本軟銀公司盯上。

美國移動通信公司加速兼并與重組

AT＆T是美國第二大的移動電話公司，在2011年，AT＆T公司曾經設法收購T-Mobile公司，最后由于FCC的干預使這項收購流產。在2013年以12億美元收購了Leap Wireless International無線公司。AT＆T公司這次收購Leap Wireless International公司，已經通過了當局的審查。通過此次收購，AT＆T公司約獲得約500萬用戶，并從獲得的頻段（AWS和PCS）可以覆蓋約1.37億人。AT＆T公司收購完成后獲得的Leap Wireless International公司空閑頻段，可以覆蓋LTE網絡的4100萬人。

目前美國移動市場對AT＆T公司來說形勢是嚴峻的，尤其是，現(xiàn)在Sprint公司已被日本軟銀公司收購，因Sprint公司具有豐富的無線頻率資源，軟銀公司將會投入巨資支持Sprint公司的高速無線通信網絡發(fā)展，以增加用戶數(shù)量，并誓言要做美國移動公司的老二，這將對AT＆T構成威脅。

2013年9月，Verizon公司以1300億美元回購歐洲股權，從此Verizon公司獲得了Verizon無線公司100%的控股，這使它在美國移動市場的地位更加鞏固。

2014年3月12日又傳出日本軟銀公司又要收購T-Mobile US公司，這將震動美國移動通信界。