西漢開國(guó)功臣張良,字子房,其家族本為韓國(guó)貴族,秦滅韓后,欲為韓國(guó)報(bào)仇,便散盡家財(cái)雇大力士以大鐵椎刺殺秦始皇,事未成后逃往山中隱居。陳勝、吳廣起義后,天下豪杰并起,張良遍觀天下英雄,認(rèn)為劉邦才是真正能救天下的人,便開始輔助劉邦,劉邦尊他為師,常向他請(qǐng)教。
但自從劉邦定都長(zhǎng)安,天下初定后,他便托辭多病,閉門不出。隨著劉邦皇位的漸次穩(wěn)固,張良逐步從“帝者師”退居“帝者賓”的地位,遵循著可有可無、時(shí)進(jìn)時(shí)止的處事原則。在漢初劉邦翦滅異姓王的殘酷斗爭(zhēng)中,張良極少參與謀劃。在西漢皇室的明爭(zhēng)暗斗中,張良也恪守“疏不間親”的遺訓(xùn)。
《史記》、《漢書》對(duì)張良幫助蕭何籌謀劃策多不記載,但也沒有抹掉張良后期的功績(jī)。論功行封時(shí),按級(jí)班爵,漢高祖劉邦令張良自擇齊國(guó)三萬戶為食邑,張良辭讓,謙請(qǐng)封始與劉邦相遇的留地(今江蘇沛縣),劉邦同意了,故稱張良為留侯。
張良辭封的理由是:他家敗后淪為布衣,布衣得封萬戶、位列侯,應(yīng)該滿足。他看到漢朝政權(quán)日益鞏固,國(guó)家大事有人籌劃,自己“為韓報(bào)仇強(qiáng)秦”的政治目的和“封萬戶、位列侯”的個(gè)人目標(biāo)亦已達(dá)到,一生的宿愿基本滿足。再加上身纏病魔,體弱多疾,又目睹彭越、韓信等有功之臣的悲慘結(jié)局,聯(lián)想范蠡、文種興越后的或逃或死,深悟“狡兔死,走狗烹;飛鳥盡,良弓藏;敵國(guó)破,謀臣亡”的哲理,懼怕既得利益的復(fù)失,更害怕韓信等人的命運(yùn)落到自己身上,張良乃自請(qǐng)告退,摒棄人間萬事,專心修道養(yǎng)精,崇信黃老之學(xué),靜居行氣,用辟谷之法養(yǎng)生,欲輕身成仙。辟谷是中國(guó)古代道家養(yǎng)生法之一,基本不吃食物,但呂后認(rèn)為張良是在絕食,她感念張良對(duì)她的恩德,強(qiáng)令他吃飯,并勸他不要絕食自找苦吃,張良沒有辦法,仍就服人間煙火。
后來張良遇到了仙人赤松子,便和他一起游覽天下名山大川,之后,世人就不知道他的行蹤了。