印度火星探測器

王陳曄

不久前，印度向太空發(fā)射了一個(gè)火星探測器，一共花了7500萬美元；同月，美國也發(fā)射了火星探測器，花費(fèi)6.71億美元；一架波音公司最便宜的商用飛機(jī)也要7600萬美元；順便提一句，好萊塢太空電影《地心引力》雖然沒有真的向太空發(fā)射任何東西，也花掉了1億美元。

沒錯(cuò)，印度就是這么“摳門”。

印度不僅在太空探索上的投入這么捉襟見肘。由于人口過多而且資源貧乏，同時(shí)又有很多科技人才，所以，為了省錢，印度人致力于創(chuàng)造奇跡。比如，印度制造出了世界上最便宜的汽車，售價(jià)僅為2500美元；世界上最便宜的平板電腦和個(gè)人電腦，售價(jià)分別為49美元和35美元；他們甚至還建立了“踏板車驅(qū)動(dòng)的面粉廠”這樣的節(jié)能企業(yè)。

為什么印度能夠低成本地制造出各種高科技產(chǎn)品？以最近的火星探測器為例，節(jié)約這種事，確實(shí)是迫不得已。

預(yù)算真的很少。太空研究部門算是印度政府的優(yōu)先部門，于是有幸獲得了國家總支出的0.34%——10億美元，這筆預(yù)算是NASA（美國國家航空和太空管理局）預(yù)算的5.5%。其中，撥給火星計(jì)劃的預(yù)算只有7300萬美元（沒錯(cuò)，這次還不小心超了200萬美元）。于是，印度太空研究組織（以下簡稱ISRO）只能每天都將成本效益掛在嘴邊，不僅每一分錢都要花在刀刃上，更要爭取能不花錢就不花錢。

鑒于經(jīng)驗(yàn)越豐富（年紀(jì)越大）的工程師就越貴，ISRO的節(jié)約從這里便開始了。這支由2500人組成的火星團(tuán)隊(duì)，其成員的平均年齡只有27歲，年齡最大的也不過50歲。換句話說，這火星探測器是一群“85后”制造的。團(tuán)隊(duì)中初級航天工程師的月薪只有1000美元，不到他們西方同行的1/3。

以最快的速度完成任務(wù)，也是節(jié)省開支的重要方式。要么在2013年11月就發(fā)射，要么等上26個(gè)月，“直到火星和地球之間的位置”再次形成完美的發(fā)射角度時(shí)發(fā)射，印度人選擇了前者。也就是說，一般國家需要籌備6年以上的航天器，印度人只花18個(gè)月籌備。因此，加班加點(diǎn)必不可少。在接受《福布斯》雜志采訪時(shí)，ISRO主席稱這些沒有加班工資的年輕工程師每天需要工作18小時(shí)，沒有周末；衛(wèi)星發(fā)射期間每天更要工作20小時(shí)，因?yàn)樗麄儽仨氂行Ю脮r(shí)間。要知道，這項(xiàng)趕時(shí)間的火星計(jì)劃不是按周或者按日來定任務(wù)的，而是按小時(shí)。

2013年11月4日，搭載文章中說到的火星軌道探測器的火箭被裝上發(fā)射臺，準(zhǔn)備在5日發(fā)射升空。

省錢造火箭的另一個(gè)辦法是少做實(shí)物模型。NASA和歐洲航天局每次的火箭發(fā)射，通常要經(jīng)過一系列軟件模擬之后，再做3個(gè)實(shí)體模型進(jìn)行試驗(yàn)。但I(xiàn)SRO只做一個(gè)模型，試驗(yàn)一次，此前完全依賴軟件模擬。此外，印度的火星探測器目標(biāo)單純，因此不需要為其制造太復(fù)雜的設(shè)備。據(jù)美國萊斯空間研究所負(fù)責(zé)人稱，印度顯然把其主要目標(biāo)定在登上火星，所以，探測器只搭載了相對簡單、沒那么貴的儀器。

更瘋狂的是，ISRO還很擅長“廢物”利用，比如本次搭載火星探測器的火箭就是由1993年首次使用的一個(gè)運(yùn)載火箭改裝而來的。不過，這些“印度制造”的性能看起來還不錯(cuò)，目前這個(gè)火星探測器成功發(fā)射已有3個(gè)月，仍在奔向火星的旅途中，得到今年9月份才知道能否成功完成探測任務(wù)。此前，先后有40個(gè)火星探測器分別由美國、俄羅斯和歐盟發(fā)射升空，其中只有18個(gè)成功到達(dá)火星。

盡管這個(gè)7500萬美元的探測器已經(jīng)是世間少有的廉價(jià)飛行器，但依然遭到了印度國內(nèi)一些人的批評。這些人表示，在印度有1/3兒童營養(yǎng)不良、一半人口無法配備廁所的情況下，太空探測活動(dòng)就是浪費(fèi)，火星任務(wù)就是為了炫耀。歐美國家一些媒體也認(rèn)為，印度創(chuàng)造條件也要探測火星，只是為了搶在中國前面。

印度總理則在2012年8月宣布火星任務(wù)的演說中，給出了一個(gè)充滿浪漫主義的理由：“如果不敢懷有偉大夢想，那我們就只能做伐木人和提水工。今天的印度太強(qiáng)大了，不能只生活在高科技的邊緣?！?/p>

不管怎么說，這個(gè)“印度夢”至少不貴，“如果火星探測項(xiàng)目的7500萬美元平均分給每一個(gè)印度人，也只夠他們用這些錢在路邊買1/3杯奶茶?！庇《鹊奶湛茖W(xué)家納拉辛哈曾對媒體這么說。