潘七爺

胡金洲

清末，巫山有一旺戶，兄弟六人，人稱潘家六大爺。六兄弟個個膀粗腰圓，全是川江上戲水捉船的高手（注：當(dāng)?shù)胤Q駕船為捉船）。特別是潘大爺，更是捉船之魁。捉船之關(guān)鍵在于把舵，憑眼手腿三種功夫。眼看，看江上急湍緩?fù)倪€是左湍右湍，把舵的手便視此而著勁，一雙腿始終如船樁一般穩(wěn)立不動。潘大爺將這三種功夫拿捏得忒轉(zhuǎn)，三峽之上的船家一提起潘大爺，沒有不豎大拇指的。

那年，潘大爺在龍頭灘撿了一個小兄弟，十六歲出頭。據(jù)說他跟爹和另一個男人從京城逃難進(jìn)川，船撞龍頭灘，爹和那男人沒了，他臥在江灘上。潘大爺收留了他，認(rèn)作兄弟，排序老七，人稱潘七爺。七爺個小，白凈，細(xì)眉大眼，像個女娃，但眉眼之間露出強(qiáng)悍男人那股殺氣。當(dāng)時，潘大爺在心里暗暗吃驚，一下子給鎮(zhèn)住了。

七爺與大爺如影隨形。一晃三年，潘七爺?shù)难凼滞裙Ψ虿惠斉舜鬆敗?/p>

六爺不服，跟老七比試。五爺立船頭，六爺捉舵，占一條船。大爺和七爺占一條船，七爺捉舵。二船夜走瞿塘峽。月黑風(fēng)高，水流馬奔。二船駕輕就熟，一袋煙工夫，搶過瞿塘峽。上得岸來，六爺暗中使絆兒，欲使七爺當(dāng)眾出丑，變平手為勝手。誰知七爺一個鐵擔(dān)回身，樁插一般，六爺隨即一骨碌倒地。

從此，潘家六兄弟都知七爺身上功夫了得，再也不敢輕易招惹他。不過，奇怪的是，七爺自被收留的那日起，一直獨(dú)處一室，從不與六位哥哥同居。潘大爺也不吱聲，任由他去。六爺幾次想破解，均被潘大爺喝止。特別是被七爺武戲之后，他更是不敢窮根究底了。

作為巫山的船家，免不了拉纖。不拉纖的是船家婆娘和細(xì)娃兒。潘七爺來潘家三年卻從沒赤著腳板蹬過一次刀一般的石灘，肩膀依然白皮細(xì)肉。潘大爺說他年小，還說潘家六條木船，有六位爺就夠了，七爺肩膀上落不落纖繩不是什么大事。

可這次不同，潘七爺不僅要上船而且非要上灘拉纖不可。潘大爺火了，罵道：屌大個娃兒，還沒根纖繩粗哩！七爺兩眼頓時閃出殺氣，你們今天若不讓我跟你們上船，我就把你們告到官府去！潘家六兄弟立馬傻了眼，你看我，我看你，個個沉默不語。

潘大爺長長嘆了一口氣，說：這次行動非同往常，船上載的都是軍用輜重，晚一步關(guān)系那邊千萬弟兄的性命。大家需改往日赤身習(xí)慣，穿鞋抿褲披坎肩，抓緊時間一同趕路！

軍用輜重從宜昌裝船，運(yùn)至萬縣，然后上岸由車馬運(yùn)到重慶和成都，裝備響應(yīng)武昌起義的川軍。行前，潘大爺安排七爺坐六爺?shù)拇詈?，他捉第一條船打頭陣。當(dāng)天夜深人靜，潘七爺一個人偷偷來到龍頭灘探查水情。龍頭灘離七兄弟住宿的地方有十里多路，雖說不是大灘，但極為兇險(xiǎn)。當(dāng)?shù)赜幸幻裰V“早三坨晚三坨，龍頭揚(yáng)起沒得活”，說的就是龍頭灘“三坨石”早晚水情變化無常。魯莽行船，十之八九要撞灘的。潘七爺?shù)牡褪窃谶@兒撞沒的。

返回，潘七爺闖進(jìn)六兄弟同住的大屋，高聲嚷道：哥哥們！起來！快起來！潘大爺睡眼惺忪：出啥子事嘛，火燒屁股這么急！個個赤身而起。潘七爺側(cè)過臉說：我剛才去過龍頭灘，水情有變，明天一定要改道走！潘大爺打了一個哈欠，說：咋走聽我的！不行！潘七爺怒目圓睜，一定得走左江道！潘大爺一拍大腿：你知道個屌！潘七爺轉(zhuǎn)身沖出屋外，嚷道：明天有你們好哭的！

第二天一大早，大家拗不過潘七爺，七爺和六爺捉第二條船。萬一有變，第二條船便為旗船。六條船間距百米，依次逆流而上。潘大爺站立船頭，打旗看水。雇來的眾船夫奮力劃槳，槳花飛揚(yáng)，煞是壯觀。

接近龍頭灘，七弟兄上岸拉纖。潘大爺大聲吆喝：龍王爺！保佑啰！潘家兄弟闖灘啰！眾人啊嗨嗨！啊嗨嗨！扯開喉嚨，吼起川江號子：舉義旗，應(yīng)武昌，剪長辮，得解放……嗨喲，嗨喲！高亢之音在江面上回蕩。一群銀色江鷗前后相隨，上下翻飛，翙翙其羽，久久不去。

過了龍頭灘，潘大爺重新上船復(fù)行右江道，右江道水面寬闊。潘大爺高舉手旗，發(fā)出旗語：繼續(xù)前行。突然間，江上一個回流窩出，接著水柱趵突，似巨擘出水，托起船頭猛地將船回拋到龍頭灘上……隨之，連人帶物吞噬腹中，如龍激流翻滾著席卷而去……

潘七爺呼天搶地大喊：大哥！我的大哥?。⊥瑫r，六爺丟開舵把就要跳江救兄，七爺大聲喝止：你想要潘家死絕啊！旋即，高舉起一面黃旗，向身后四船發(fā)出旗語：不許掉隊(duì)！隨我前行！

五條船魚貫進(jìn)入左江道，上溯而去。

數(shù)日后，船隊(duì)到達(dá)萬縣碼頭。當(dāng)天，四川宣告脫離清政府。

卸罷輜重，五弟兄就要返程尋找潘大爺，卻死活不見七爺?shù)娜擞?。正在此時，岸上旅店的店家急急忙忙送來一封書信交給六爺，上寫：各位哥哥：小弟本是鑲黃旗世襲王爺之女，名婉云。因父親同情變法被朝廷追殺，流落至此。感謝各位兄長多年撫養(yǎng)與厚愛，現(xiàn)朝廷不保，乃屬天意難違。我自被大哥救起，便依戀大哥，私盼與之合巹。今大哥已去，我亦隨之去矣！眾兄長如能尋得大哥，我與之骨肉相擁；尋不得，與之衣冠相擁，以了卻我平生之所愿也！萬望眾兄長多多保重！托！托！小弟老七絕筆。

潘家五弟兄順流而下，沿途尋覓潘七爺，最后在龍頭灘頭找到尸體。但終不見潘大爺。五弟兄將七弟與大哥衣冠葬于龍頭灘左岸之上，碑文以兄長與七弟夫妻合塋而書之。

直到現(xiàn)在，當(dāng)?shù)厝硕贾琅似郀斁褪峭裨聘窀?，婉云格格就是潘七爺。每每提起，個個仍驚嘆不已。

選自《襄陽晚報(bào)》