凡勃倫 小時(shí)代的有閑階級(jí)

孟德陽

如果生活在當(dāng)下，托爾斯坦·凡勃倫（Thorstein Veblen）八成會(huì)被看作一名“公知”。當(dāng)時(shí)信息的傳播并沒有現(xiàn)在便利，但當(dāng)《有閑階級(jí)論》出版時(shí)，整個(gè)美國(guó)的東海岸都為之震驚，他瞄準(zhǔn)美國(guó)的資本主義社會(huì)展開了冷靜且不留情面的批評(píng)，以至于“有閑階級(jí)”和“凡勃倫效應(yīng)”等名詞至今還在諸多商業(yè)著作中出現(xiàn)。

1899年——在這本書出版之際——美國(guó)社會(huì)的人們都在期盼新世紀(jì)的到來，資本和技術(shù)的高速發(fā)展讓人們以為自己身處最好的時(shí)代，凡勃倫這一年42歲。世紀(jì)之交的美國(guó)，“土豪”層出不窮，銀行家和企業(yè)老板們正在依靠自己的奮斗實(shí)現(xiàn)著屬于他們自己的“美國(guó)夢(mèng)”。

“中國(guó)現(xiàn)在的有閑階級(jí)比歷史上所有的（有閑階級(jí)）要奢侈和浪費(fèi)。”一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家向《英才》記者感嘆道。

有評(píng)論認(rèn)為《有閑階級(jí)論》專門圍繞著富人們“因自己財(cái)富產(chǎn)生的優(yōu)越感，以及他們?yōu)榱遂乓@種優(yōu)越感而采取的種種行動(dòng)而寫”，在這個(gè)工業(yè)社會(huì)背景下的“小時(shí)代”，有閑階級(jí)的生活方式成為了新富們模仿的對(duì)象，比如在那些繁冗的禮節(jié)。

“歸根到底，禮貌的價(jià)值在于它是有閑生活的確鑿證明?！狈膊獋惾绱伺袛嗟?。他對(duì)于人類社會(huì)的變遷思考甚多，認(rèn)為生物界的生存競(jìng)爭(zhēng)和優(yōu)勝劣敗的規(guī)律同樣適用于人類社會(huì)，制度的演進(jìn)過程也就是人類的思想和習(xí)慣的自然淘汰過程。

“他就像一個(gè)從火星上來的人一樣，以其諷刺智慧評(píng)述著經(jīng)濟(jì)與社會(huì)秩序的荒謬?！碧m德雷斯和柯南德爾的《經(jīng)濟(jì)思想史》對(duì)凡勃倫這樣評(píng)價(jià)道。100多年過去了，凡勃倫對(duì)社會(huì)和人的刺探依然鋒利。

另類經(jīng)濟(jì)學(xué)家

他自己絕對(duì)算不上“有閑階級(jí)”。

凡勃倫出生在威斯康星州，他的父母一共養(yǎng)育了12個(gè)孩子，凡勃倫在家中排行老四。當(dāng)時(shí)他的父母從挪威移民到威斯康星州的密爾沃基，身上沒有多少錢。后來靠父親的木匠手藝和母親的勤勞，凡勃倫一家建立起了一間家庭農(nóng)場(chǎng)并生活了下去，如今這座農(nóng)場(chǎng)已經(jīng)成了美國(guó)的歷史地標(biāo)。

從鄰居那里學(xué)會(huì)了英語，并在家不遠(yuǎn)的卡爾頓學(xué)院開始了真正的求學(xué)歷程，直到耶魯大學(xué)，凡勃倫先后修習(xí)了經(jīng)濟(jì)學(xué)和哲學(xué)（他在卡爾頓學(xué)院的老師約翰·克拉克對(duì)他以后走上經(jīng)濟(jì)學(xué)研究道路影響深刻），以及社會(huì)科學(xué)的各個(gè)學(xué)科。

在1884年，盡管已經(jīng)在學(xué)校中取得了哲學(xué)專業(yè)博士學(xué)位，并有多封有分量的推薦信，但凡勃倫還是不得不面對(duì)一畢業(yè)就失業(yè)的尷尬。

為了生活下去，他只好返回老家的農(nóng)場(chǎng)，而這一呆就是7年。盡管這段期間他一直在“啃老”，但他如饑似渴地閱讀各類書籍，為他今后發(fā)展出自己的理論打下了基礎(chǔ)。

1891年，他返回康奈爾師從詹姆斯·勞克林研習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)，在后者的幫助下，凡勃倫在芝加哥大學(xué)謀得一份教員的差事，幾年之后，凡勃倫被“轉(zhuǎn)正”成為助教并在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》（芝加哥大學(xué)的一本經(jīng)濟(jì)學(xué)評(píng)論雙月刊）雜志里承擔(dān)編輯工作。

直到《有閑階級(jí)論》出版，凡勃倫才真正在學(xué)界引起了一些注意。但這并未結(jié)束他的漂泊生涯，后來人們把凡勃倫看成天生的離經(jīng)叛道者，迥異的成長(zhǎng)經(jīng)歷和廣泛的閱讀和學(xué)習(xí)似乎讓他在每一所學(xué)校都無法呆太久。

“如果按照傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)，他就是世界上最糟糕的老師，在上課開始時(shí)他幾乎不知道自己該講些什么，也不知道該講到哪里結(jié)束?！币幻麑W(xué)生這樣回憶凡勃倫的課堂表現(xiàn)——凡勃倫會(huì)在走進(jìn)教室的時(shí)候胳膊底下夾著半打書，然后坐在講桌后面，從他那胡須之間發(fā)出對(duì)傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)挑釁的囁嚅。

更令人感到啼笑皆非的是，相比于他在教學(xué)上的“非主流”，他在個(gè)人的生活作風(fēng)上也并不招院系同僚的喜歡。當(dāng)時(shí)凡勃侖已經(jīng)結(jié)婚，但他在芝加哥大學(xué)傳出了諸多風(fēng)流韻事，據(jù)說他還曾這樣抱怨到：“當(dāng)一個(gè)女人看上你的時(shí)候你又能怎樣呢？”

在學(xué)術(shù)上、教學(xué)上的邊緣化和他個(gè)人在生活上的非正統(tǒng)使他無法融入芝加哥大學(xué)的圈子，最后被學(xué)校解職而離開。

有點(diǎn)“擰巴”但從不退縮

凡勃倫的學(xué)生密契爾告訴人們應(yīng)需要有一種幽默感來欣賞凡勃倫，這也從側(cè)面反映出凡勃倫很少受到同行的賞識(shí)，作為一個(gè)非正統(tǒng)學(xué)派（制度學(xué)派）的學(xué)術(shù)創(chuàng)始人，“他與正統(tǒng)理論在科學(xué)上和道德上的不同意見，極大地影響了美國(guó)非正統(tǒng)思想的發(fā)展”。

作為制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的創(chuàng)立者，凡勃倫用社會(huì)學(xué)的方式理解經(jīng)濟(jì)問題。在他看來，制度實(shí)際上就是人們的思想習(xí)慣。私有財(cái)產(chǎn)、價(jià)格、市場(chǎng)、貨幣、競(jìng)爭(zhēng)、企業(yè)、政治機(jī)構(gòu)以及法律等，都是“廣泛存在的社會(huì)習(xí)慣”。制度受環(huán)境的影響，一旦環(huán)境發(fā)生變化，它就會(huì)隨之而變，而它的變化是通過個(gè)人思想習(xí)慣的變化來實(shí)現(xiàn)的。

“凡勃倫在討論經(jīng)濟(jì)學(xué)的時(shí)候并沒有特別清晰的邏輯體系，有點(diǎn)像侃大山?！睆?fù)旦大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授韋森這樣告訴《英才》記者，凡勃倫將制度理解為思想習(xí)慣，康芒斯（凡勃倫的繼承者）將制度引申為習(xí)俗，習(xí)慣是個(gè)人的，習(xí)俗是群體的，到諾斯再發(fā)展為一種法律制度。這便是制度經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的三個(gè)階段。

從某種程度上來說，他更像是一名經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的堂吉訶德，有點(diǎn)“擰巴”但從不退縮。他的“野心”很大：直接挑戰(zhàn)由新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)體系，并希望重建一個(gè)包含經(jīng)濟(jì)學(xué)、人類學(xué)、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)、歷史學(xué)組成的統(tǒng)一社會(huì)科學(xué)。

在新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)中提到的“看不見的手”以及“長(zhǎng)期均衡”等基本假設(shè)在凡勃倫看來是有問題的，古典經(jīng)濟(jì)學(xué)像是“空中樓閣”，建立在沒有被證明過的假設(shè)之上，而且拒絕隨著社會(huì)的變化而演進(jìn)。

凡勃倫則把達(dá)爾文的思想引入了經(jīng)濟(jì)學(xué)的分析當(dāng)中，他認(rèn)為，在社會(huì)不斷前進(jìn)的過程中，經(jīng)濟(jì)學(xué)應(yīng)該對(duì)社會(huì)和制度的變化有所察覺和解釋，而不是停留在一個(gè)未經(jīng)證明的假設(shè)之上，因此心理學(xué)和社會(huì)學(xué)等研究領(lǐng)域也應(yīng)該被引入經(jīng)濟(jì)學(xué)科當(dāng)中。

在凡勃倫幾乎所有的作品中，他都是通過自己設(shè)立的一套框架來分析當(dāng)時(shí)的資本主義社會(huì)的，這套被稱作“二分法”的框架將現(xiàn)代資本主義社會(huì)分為兩部分，一部分是禮儀行為，就是那些不依靠技術(shù)和生產(chǎn)勞動(dòng)來創(chuàng)造效用和收入的行為，比如資本家們；另一部分是生產(chǎn)行為，就是那些通過自己的付出和勞動(dòng)來創(chuàng)造收入的行為，比如工程師和工人。

《有閑階級(jí)論》也正是在“二分法”的基礎(chǔ)上來討論“有閑階級(jí)”和他們的消費(fèi)觀念的。在古代的野蠻時(shí)期，勞動(dòng)者的捕食能力創(chuàng)造最多的價(jià)值，因而在部族中也最受尊重；但在資本主義社會(huì)中，捕食能力通過獲得更高的收入來體現(xiàn)，但凡勃倫認(rèn)為高收入如果得不到認(rèn)可就毫無價(jià)值，因此我們購(gòu)買商品的炫耀性消費(fèi)，是展示我們捕食能力的有效手段。

“以任何人為例，其追求財(cái)富的欲望簡(jiǎn)直是永遠(yuǎn)不會(huì)饜足的，所謂對(duì)財(cái)富平均的或一般的饜足，根本就不存在?！狈膊獋愒凇队虚e階級(jí)論》的開頭寫道。如今人們用奢侈品和長(zhǎng)途旅行來炫耀以獲得尊重，或許從人類的蠻荒時(shí)代就已經(jīng)埋下了種子。endprint