英語委婉語的生成機(jī)制與功用

李蘭冬，邢文英

（石家莊鐵道大學(xué) 外語系，河北 石家莊 050043）

作為一種特定的社會語言現(xiàn)象，委婉語從產(chǎn)生之初就打上了文化的烙印。出于避諱，本著禮貌的目的，委婉語在各個(gè)民族及文化領(lǐng)域被廣泛地應(yīng)用著。當(dāng)一個(gè)詞被認(rèn)為是一種忌諱的時(shí)候，委婉語就產(chǎn)生了。然而委婉語的產(chǎn)生不是隨意的，其生成機(jī)制和功能都有其規(guī)律和原則，本文試從英語的角度對委婉語進(jìn)行分析。

一、英語委婉語的產(chǎn)生

委婉語—euphemism來自于希臘語，原型是“euphemismo”。希臘語中，“eu－”意為 “好”，“euphemismo”意思是“說好話”。委婉語作為一種修辭手段，其實(shí)就是用令人愉快的方式進(jìn)行表達(dá)［1］。委婉語在日常生活中起著很重要的作用，如果沒有委婉語，在一定語境下就會影響交流，甚至?xí)谷讼萑雽擂尉车亍Ｒ虼?，研究委婉語，以期恰當(dāng)?shù)厥褂梦裾Z，有極其重要的價(jià)值和意義。

人類出現(xiàn)之初，有限的知識使得對于許多自然現(xiàn)象和力量不能夠給予科學(xué)的解釋。因此一些語句同其表達(dá)的自然現(xiàn)象、好運(yùn)、厄運(yùn)等被直接地關(guān)聯(lián)了起來。換句話說，語言本身被賦予了一種它本來就不具備的超常能力，一些語言和文字被認(rèn)為是快樂和災(zāi)難的根源，其結(jié)果是那些尊崇代表神圣東西的語言和文字的人就會受到保護(hù)和祈禱；相反，那些冒犯了代表邪惡事物的語言和文字的人則會受到懲罰［2］。所有的這些思想導(dǎo)致了禁忌和對超自然力的崇拜。為了避免使用禁忌語，委婉語出現(xiàn)了。所謂禁忌語指的是the thing which could not be spoken out，especially refer to the words and expressions which could not be used［3］.（不能夠說出的事物，尤其指那些不能夠用的詞語和表達(dá)方式。）委婉語指的是the substitution of an agreea－ble or inoffensive expression for one that offends or suggests something unpleasant［4］.（能夠代替那些具有冒犯性或讓人不愉快的詞語的替代詞語。）

二、英語委婉語的特點(diǎn)

英語委婉語同其他民族的委婉語一樣，有間接性、模糊性、民族色彩、普遍性、時(shí)代性和幽默性的特點(diǎn)。委婉語本身最重要的一個(gè)特點(diǎn)就是它的暗示性和間接性。之所以要轉(zhuǎn)彎抹角地說話是因?yàn)橐苊鈧e人的感情或者是避免破壞自己的形象。因此，要說“You didn't do it perfectly.（這件事你做的不夠完美。）”而不是說成“You really did a poor job.（這件事你做得真糟糕。）”有時(shí)，需要用一種模糊性的說話方式。例如，如果一個(gè)孩子考試沒有及格，他會這樣告訴他媽媽：“I didn't make it.”那么“make it”是什么意思呢？它有著許多意思：“做成，成功；達(dá)到目的；趕上”等。顯然，不用“fail（失??；不及格）”這個(gè)刺耳的詞，委婉地通過“make it”這一模糊的詞便可以推斷出孩子話的意思。國家不同，習(xí)俗和國情也就不同。一種行為在中國算是禁忌，而在美國可能就不是。一些對于中國人來說非常奇怪的表達(dá)在美國卻是順理成章的。在美國，同性戀已見怪不怪了。因此，美國人已有其相應(yīng)的委婉表達(dá)詞gay。而在中國，這種行為并未被大眾所接受。因此，同性戀者仍感到很羞恥，所以仍然直接用“同性戀”。委婉語存在于世界各個(gè)民族中，不管是在文化高度發(fā)達(dá)的社會還是在原始社會，只要有語言就有委婉語的存在。不同的民族有著不同的委婉語，那么時(shí)代不同，委婉表達(dá)方式也不盡相同。一般而言，時(shí)代愈是久遠(yuǎn)，人們愈是保守。一些委婉語變成了禁忌語，然后新的委婉語又出現(xiàn)了。這就是委婉語的時(shí)代性。在過去，如果以為婦女懷孕了，人們不會直接說出“pregnant（懷孕的）”這個(gè)詞，而是說：

She has cancelled all her social engagements.（1856年）她取消了所有的社交活動。

She is in an interesting condition.（1880年）她處在很有趣的情況中。

She is in a delicate condition.（1895年）她處在很微妙的情況中。

She is knitting little booties.（1910年）她正在編織小囡的襪子。

She is in a family way.（1920年）她快要當(dāng)家了。

She is expecting.（1935年）她快要生（孩子）了。

She is pregnant.（1956年）她懷孕了。

從以上例子可以看出，從1956年起，“pregnant”這個(gè)詞就開始不避諱地直接使用了。一些委婉語聽起來非常幽默。拿“going to W.C.（去廁所）”為例。有時(shí)會這樣表達(dá)：“To see my aunt.（去看我的姨媽。）”另外，還有一個(gè)非常有趣的例子，一個(gè)美國人到他的一個(gè)中國朋友家做客，突然他想去廁所，然后他就同他的朋友說：“I want to go to somewhere.（我想去廁所。）”這句話的字面意思是：“我想去某個(gè)地方。”那位中國朋友不懂他的真正意思，說道：“You can go anywhere.（你可以去任何地方。）”這個(gè)答案使美國朋友感到非常尷尬。

三、英語委婉語的生成原則

當(dāng)用一個(gè)委婉語來代替禁忌語時(shí)，必須遵循一些原則，忽視這些原則會導(dǎo)致運(yùn)用委婉語的失敗。第一，距離原則。禁忌語的出現(xiàn)就是使人們把禁忌語同它所代表的事物完全等同起來，因此人們就用一個(gè)委婉語代替了這個(gè)禁忌語，以達(dá)到使這個(gè)詞同其代表的事物之間的感官距離拉遠(yuǎn)。這樣，當(dāng)看到委婉語時(shí)就不會馬上把它同其表達(dá)的粗俗事物聯(lián)系起來，這就叫做“距離原則”。第二，相關(guān)原則。委婉語不能任意選擇，也就是說一個(gè)委婉語必然同其代表的詞之間有一些關(guān)聯(lián)。例如，一個(gè)人患有精神病，如下表達(dá)方式會誤導(dǎo)聽話者：“He is a little discomfort.（他有點(diǎn)不舒服。）”至少要這樣說：“There's something wrong with his mental.（他精神上有點(diǎn)問題。）”這就是相關(guān)原則。第三，動聽原則。這并不意味著它的發(fā)音動聽，而是說它有著比較好的暗示效果，會引發(fā)聽者比較好的聯(lián)想。例如，我們要用“funeral director（葬禮主管）”和“bathroom（盥洗室）”，而不是“undertaker（殯儀業(yè)人員）”和“toilet（廁所，馬桶）”。其他的例子還有：在某些語境下用“l(fā)ady of the evening（晚上工作的女士）”“l(fā)ady of easy virtue（不太檢點(diǎn)的女士）”和“street walker（大街上的行走者）”來替代“prostitute（妓女）”。

四、英語委婉語的功用

委婉語的作用，從積極的角度上說，有兩個(gè)方面：其一，可以避免使用粗俗的語言。當(dāng)提到關(guān)于死亡、疾病、性或者排泄等時(shí)，將會涉及到一些粗俗的語言，若直接說出，會使人感到害羞或不文雅。委婉語會避免這些尷尬的情況出現(xiàn)。例如，“l(fā)ingerie（女士貼身內(nèi)衣）”“derriere（后面）”“enceinte”和“urinate（小便）”分別是以下詞的的委婉語“underwear（內(nèi)衣）”“arse（屁股）”“pregnant（懷孕）”和“piss（尿尿）”。其二，可以避免傷害別人的感情。這一作用主要是用在談及一些職業(yè)、隱私和其他敏感話題的場合。這些詞若直接說出來會降低人的身份或置其于尷尬境地。例如：當(dāng)一個(gè)人提及他的一位社會地位比較低的朋友時(shí)，他會盡量用語言美化這位朋友的職業(yè)，以達(dá)到提高其在談話對象心目中的地位的目的。比如，人們常用“secretary（秘 書 ）”“public relation's officer（公 共 關(guān) 系 官 員 ）”“customer's representation（客 戶 代 表）”“sanitation engineer（衛(wèi)生工程師）”“domestic engineer（內(nèi)務(wù)工程師）”和“mortician（殯儀業(yè)者）”來代替“typist（打字員）”“advertising men（廣告人）”“shop assistant（店員）”“garbage collector（打掃衛(wèi)生人員）”“housewife（家庭婦女）”和“undertaker（送葬者）”。再如，“How old are you？（你多大了？）”“Are you married？（你結(jié)婚了嗎？）”“How much do you earn monthly？（你每個(gè)月賺多少錢？）”類似于這樣的問題在西方國家都屬于禁忌。同樣，下面的表達(dá)也是有冒犯之意的：“You are fatter than before.（你比以前胖了。）”“He is ugly.（他長的丑。）”更好的說法是：“You are a weightwatcher.（你是一個(gè)減肥者。）”和 “He is a plain man.（他的長相很普通。）”這樣說的原因是，當(dāng)聽到別人說自己胖或丑時(shí)，每個(gè)人都會感到不舒服。又如，一個(gè)人最近被解雇了，直截了當(dāng)?shù)谋磉_(dá)方式會使他感到尷尬。委婉的表達(dá)方式可以為：“He has no longer continued his early job.（他不再繼續(xù)做他以前的那份工作了。）”［5］

從消極的角度說，英語委婉語有其模糊性的一面。在一些西方國家，雖然政客們所采取的行為不是公正的，是有悖于公眾利益的，但他們?nèi)匀挥帽砻嫔虾芷恋脑~語來混淆視聽。正如George Orwell所說：“Designed to make lies sound truthful and murders respectable.（設(shè)計(jì)得使謊言聽起來真實(shí)、使謀殺聽起來受人尊敬。）”因此，“aggression（侵 略）”被 稱 為 “pre－emptive action（先 發(fā) 制 人 的 行動）”；“war（戰(zhàn)爭）”被稱為“military campaign to liberate friends（解放朋友的軍事行動）”；“eavesdrop（竊聽）”成為“intelligence gathering（收集情報(bào)）”。這樣的例子不計(jì)其數(shù)。這樣的委婉語顯然具有一定的欺騙性。

綜上所述，委婉語是一個(gè)普遍的語言現(xiàn)象，其積極作用顯而易見，其消極作用也值得注意。在某些領(lǐng)域中對事實(shí)也有不同程度的歪曲，是委婉語帶來的負(fù)面作用，使委婉語成為一把“雙刃劍”。委婉語也是一種社會文化現(xiàn)象，從委婉語中可以看到一個(gè)民族的習(xí)俗、價(jià)值觀和人生觀，不同的民族，委婉語的表達(dá)方式有所不同。不同的時(shí)代，委婉語也會發(fā)生變化。掌握了委婉語的特點(diǎn)、生成的原則、功用及規(guī)律將有助于恰當(dāng)?shù)剡\(yùn)用委婉語，使其在交流中更好地起到“潤滑劑”的作用。

［1］陳原.社會語言學(xué)［M］.上海：學(xué)林出版社，1983：337.

［2］PETER TRUDGILL.Sociallinguistics：An Introduction［M］.New York：Penguin Books，1981：129.

［3］MERRIAM WEBSTER.Webster’s Ninth New Collegiate Dictionary［M］.Beijing：World Publishing Corporation，1988：428.

［4］王銀泉.禁忌語與委婉語關(guān)系之初探［J］.重慶：四川外語學(xué)院學(xué)報(bào)，1996（6）：64－66.

［5］馮翠華.英語修辭格［M］.北京：商務(wù)印書館，1983：41.