英語委婉語探究

魯洪萍

英語委婉語探究

魯洪萍

(廣東培正學(xué)院，廣東 廣州 510830)

英語委婉語歷史悠久，長久以來無論在現(xiàn)實生活還是在文學(xué)作品中隨處可見它的影子。委婉語是獨特的語言現(xiàn)象，具體來說，是一種社會語言現(xiàn)象，受文化風(fēng)俗，社會心理，地位，價值觀，道德觀以及歷史環(huán)境等各種因素影響。

英語委婉語;文化風(fēng)俗;社會心理

一、委婉語的定義與來源

美國著名的文化批評家保羅·福塞爾(Paul Fussell)在《格調(diào)》(Class)一書中認(rèn)為，中產(chǎn)階級為了裝斯文，賣弄風(fēng)雅，喜歡用委婉語來掩飾自己的內(nèi)心虛偽，委婉語已經(jīng)逐漸淪為中產(chǎn)階級裝腔作勢的工具。委婉語實際上不僅僅為中產(chǎn)階級使用，它是整個人類在語言使用過程中的一種普遍現(xiàn)象。委婉語euphemism來源于古希臘語，前綴eu意味著好的，好聽的(=good)，而詞根pheme(=speech)，整個單詞是指好聽的，優(yōu)雅的話語。The Random House College Dictionary(1979)把 euphemism定義為:“the substitution of a mild，indirect，or vague expression for one thought to be offensive，harsh or blunt”，其意就是用一種令人高興的，愉快的，委婉禮貌的詞語來取代容易冒犯別人的，聽起來不快的詞語。

委婉語是人類的早期文明，開始于人類遠(yuǎn)古時期，并且與宗教聯(lián)系密切。委婉語始于原始人類對神的敬畏，并在維多利亞時期達(dá)到鼎盛。古代生產(chǎn)力低下，科技不發(fā)達(dá)，人類無法解釋一些自然現(xiàn)象，因此對神充滿了敬畏，他們認(rèn)為神的名字就直接代表神本人，直接稱呼名字就是在褻瀆神，于是他們用間接的方式去稱呼他們，并且認(rèn)為對神的稱呼越多，就越能夠超越神，于是稱呼神的委婉語越來越多，這就是委婉語最早的起源。逐漸的，關(guān)于宗教的一些單詞變得格外神圣。然而人們在發(fā)誓的時候習(xí)慣于讓神給他們作證，為了應(yīng)付這種沖突的局面，各種對神的間接稱呼出來了，比如用頭像標(biāo)志，字母簡寫等。例如，古希臘和羅馬有三位復(fù)仇女神，女神的真名叫“the Furies”，而在古希臘語中用“Erinyes”來代替，用“the Great Leveller”來代替死神，用“the dickens”來代指魔鬼(devil)。

二、英語委婉語的特點

1.英語委婉語的地域性

英語委婉語的地域性非常強(qiáng)，因為委婉語的應(yīng)用與當(dāng)?shù)氐纳盍?xí)慣和風(fēng)土人情有很大關(guān)聯(lián)，很多委婉語都可以從當(dāng)?shù)厝嗣竦纳盍?xí)慣中找到影子。比如，跟中國人的主食稻子和玉米不同，英國人則是以小麥，大麥和燕麥為主食，小麥用來做面包，大麥?zhǔn)轻劸频淖罴言?，燕麥則是喂牲畜的，因此英國人很喜歡面包這種食物，面包作為主食已經(jīng)是他們生活中相當(dāng)重要的一部分，隨著英殖民地的擴(kuò)展，面包更進(jìn)入了北美洲和大洋洲，因此，“take bread out of one’s mouth”是指搶別人的飯碗，而“beg one’s bread”則是指討飯，“to butter both sides of one’s bread”是指運氣好，左右逢源。再如，單詞“Rostrum”是指演講臺，檢閱臺。“天安門城樓”可以表達(dá)為the Tien An Men Rostrum。這個詞起源于拉丁語rodo，它意味著“一點一點的吃”，后來演變?yōu)閞ostrum，即“鳥喙”，因為鳥是用嘴巴一點一點啄食東西的，后來rostrum又被用來指古羅馬戰(zhàn)艦喙形艦首，同時古羅馬的演講臺是用喙形艦首來做，于是“喙形艦首”就用來指演講臺，一直沿用至今。

2.英語委婉語的民族性

不同民族的生活習(xí)慣，歷史環(huán)境，民族性格，文化沉淀不一樣，因此對語言的禁忌也不同，這種不同清晰的體現(xiàn)在委婉語的民族性上面。如，中國文化中“胖”代表福氣，健康，心胸廣闊，人們喜歡用“你最近長胖了”“發(fā)福了”“心寬體胖”等這些字眼來表示對人的祝福和欣賞，然而英語中“fat，plump，chubby”是人們很忌諱的詞，他們不喜歡被說長胖了，否則被認(rèn)為是一種侮辱。取而代之的是一些普通單詞如plain，ordinary等。中國人自古代起就很尊重老人，認(rèn)為“老”是資歷，能力和地位的象征，因此傳統(tǒng)文化中“壽，祿，?！笔桥旁谝黄鸬?，人們常用“老科學(xué)家”“老一輩革命家”，來做尊稱。然而西方人很忌諱老，認(rèn)為人一年老，就會逐漸在社會中失去競爭力，不能再繼續(xù)創(chuàng)造財富。他們不喜歡“old”這個單詞，相反用“senior citizen”，“seasoned man”，“the matured”等詞義模糊的單詞來代指年老。同樣的，英語中，貧窮是件很可怕的事，人們不會用“poor”來代指窮人，相反，他們會用needy，underprivileged，disadvantaged來代指。英語國家更加崇尚金錢的物質(zhì)文化，尤其是在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，他們特別不喜歡用單詞“small”來描述商品，都是盡量用模糊的詞義來夸大尺寸。比如，他們經(jīng)常用“intimate”或“l(fā)imited”來代替這個“small”單詞，因此“小房間”被翻譯成“intimate room”，“少量的”被翻譯成“a limited number of”，而美國的精巧汽車“compact cars”其實就是尺寸很小的汽車，而與之相對的“sub-compact cars”實際上更加微型的汽車。

3.英語委婉語的時代性

語言是隨著時代的發(fā)展而發(fā)展，特定的語言與當(dāng)時的社會大背景相關(guān)聯(lián)。一些委婉語最開始時是在一小部分人中使用的，慢慢的被人們接受，開始在大范圍內(nèi)使用，最后固定下來。比如，短語“battle of the bulge”出現(xiàn)在二戰(zhàn)后，它是指當(dāng)時的女士們?yōu)榱藴p肥而進(jìn)行的持久戰(zhàn)，為了保持苗條的身材，把減肥的戰(zhàn)斗比喻為二戰(zhàn)，反映出女士們的決心和毅力。而尼克松總統(tǒng)后的水門事件(Watergate)后，以gate為后綴的單詞大量出現(xiàn)，比如Gasgate，Washingtongate等。這些單詞實際上都是與丑聞相聯(lián)系的。肺結(jié)核一詞被稱為tuberculosis，在19世紀(jì)以前醫(yī)療技術(shù)不發(fā)達(dá)，肺結(jié)核是不治之癥，一旦得了這個病，人們就如判了癌癥一樣，20世紀(jì)以后，人類已經(jīng)找到了治愈肺結(jié)核的方法，英語中對肺結(jié)核的稱呼也開始發(fā)生改變，美其名曰為“肺部消耗”—pulmonary consumption，同時一些疾病新的名稱也開始出現(xiàn)，如艾滋病AIDS，由于這個疾病伴隨著一些社會問題，人們創(chuàng)造出一個新名詞，social disease，以避免人們陷入難堪境地，保護(hù)私人情感。同樣，癌癥cancer被稱為long illness，under the weather并不是指在惡劣的天氣狀況下，而是指人們健康狀況不好。

4.英語委婉語的語域變異性

由于語言使用的對象不同，其身份，地位，年齡，所受的教育及所處環(huán)境的不同，委婉語的發(fā)達(dá)方式各不相同。例如形容某人特別能干有三種不同的表達(dá)方式:In oil painting，Mary seems to be a notch above Lily.(正式);Mary has a lot on the ball.I don’t know if she is willing to work here.(開玩笑，幽默);That captain defeated a lot of enemies.He is really something.(口語化)

漢語中，人們通常用“方便”，“出恭”來表達(dá)上廁所，類似的，英語中，表達(dá)“廁所”的委婉表達(dá)方式有很多種，美語中有I want/need to use bathroom/restroom.更委婉的還有I need to wash my hands.有的女士會用I want to powder my nose.來表達(dá)。還有個別的，年長的女士會用I need to answer nature’s call或者I need to make a pit stop來表達(dá)。pit stop是指賽車在途中緊急停留加油、維修的地方，用這個短語突出強(qiáng)調(diào)了小便的急迫性。然而像其他一些用法，如I want to take a leak(小便)或者 I need to take a dump/shit (大便)都用在年齡小的孩子或者文化程度較低的人中間。除此之外，表達(dá)廁所的單詞有convenience station(書面語)， bathroom(口語)，john(俚語)，poet’s come(戲謔語)等。另外，男士用to rear表達(dá)上廁所，兒童則用go to the pot and make number one，有的還用擬聲詞pee-pee(小便)，poopoo(大便)。然后“去廁所”的俗語為go to the John，俚語為go to the loo，禮貌用語為excuse me，其它表達(dá)方式為 go the the crapper，take a crap，relieve nature，relieve oneself，answer the call of nature，nature calls等。

5.英語委婉語的幽默性

使用委婉語可以使語言生動，有趣，傳神，使不好聽的話或者人們難以接受的事實用幽默的語言表達(dá)出來。如英語中形容愛挑剔的，吹毛求疵的人會用單詞nitpicker來表達(dá)。從韋伯詞典中的詞條解釋中可知，nit是指虱子，nitpicker是指挑虱子的人。用nitpicker來代指吹毛求疵的人有一段淵源，英語中通常用這個單詞指代公園里關(guān)在籠子里的猴子，這些猴子閑來無事，吃飽了就在對方身上挑虱子。這個單詞逐漸延伸到人身上，把閑來無事的猴子和挑剔的人聯(lián)系到一塊令人忍俊不禁。

三、英語委婉語的使用范圍

1.在教育領(lǐng)域的應(yīng)用:教學(xué)領(lǐng)域中教師的言語會對學(xué)生起直接的作用，因此教師要注意語言的靈活運用，一方面要如實的反映情況，另一方面要考慮到學(xué)生的心理特點。如懶惰的學(xué)生不能被稱為lazy student，通常會被稱為“沒有完成任務(wù)的人”underachiever。把“撒謊”和“偷東西的人”會被稱為是have a tendency to stretch the truth(“濫用事實傾向的人”)和 take over other’s things without permission (“沒經(jīng)允許拿走別人東西的人”)。

2.在新聞媒體中的應(yīng)用:為了降低負(fù)面影響，保持社會的安定團(tuán)結(jié)，媒體用語也是很審慎的。例如罷工strike被稱為是industrial dispute(工業(yè)上的行動)，而將一個國家對另一國家所發(fā)動的 aggression(侵略)說成是 active defense(積極防御)，preventive war(防御戰(zhàn)爭)。

3.經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中的應(yīng)用

在對不發(fā)達(dá)國家的稱呼中，人們習(xí)慣用backward countries或者undeveloped countries來代指 poor countires，經(jīng)濟(jì)蕭條時期，人們不用depression(經(jīng)濟(jì)蕭條)而是用recession (經(jīng)濟(jì)不景氣)來代指。英美國家里不用slum來代指貧民窟，而是用old，more crowed areas來代指。

四、結(jié)語

委婉語是語言發(fā)展過程中一個重要的現(xiàn)象，有其形成的獨特歷史社會原因，隨著社會的發(fā)展，委婉語會不斷的更新變化，其消除消極情緒，減少社會矛盾的積極作用一直為人稱道。然而基于委婉語的民族性，地域性和語域變化性的特點，我們在使用過程中要充分考慮語境和對象，只有這樣才能把委婉語用好。

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