科學(xué)地尋找外星人

Steed

天文學(xué)家卡爾·薩根在他編劇的電影《接觸未來》中，借角色之口說：“宇宙那么大，如果只有我們，豈不是太浪費了?！碑?dāng)然，“應(yīng)該存在”并不等于“確定存在”?，F(xiàn)在，各種“青年”、各國科學(xué)家，都在使用各種方法，如火如荼地尋找外星人。

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外星人最近確實有點忙，好像總是故意在地球人面前露出馬腳，狂刷“存在感”。當(dāng)然，拜科技進步所賜，現(xiàn)代人類尋找外星人的手段越來越先進，門檻也似乎越來越低，尋找外星人的人自然就越來越多了。先來看看人們愛使用哪些手段尋找外星人吧。

首先是使用單反相機。如果您以為舉著一臺可以練臂力的單反相機就能找到外星人的話，那可不知道要毀幾代了……單反相機也許有著任意可調(diào)的快門和收放自如的光圈，能拍出令人匪夷所思的飛棍類UFO，但實際上，許多看似逼真的照片其實出自人為之手，就連果殼網(wǎng)都成功舉辦過一場“燈柱變UFO改圖大賽”。退一萬步講，就算真的出現(xiàn)了一個沒有人知道是什么而且也并非偽造的不明飛行物，直接把它等同于外星人來訪也毫無邏輯可言。

然后是分析視頻畫面?！吧裰?”號發(fā)射的直播畫面中，一個可疑的不明飛行物一閃而過。后來，這貨又在鳳凰山游客的照片上合了個影。這些模糊不清的不明飛行物，果真就是外星人“到此一游”嗎？理性派會爭辯說，這些“證據(jù)”全都不夠充分。“神舟9”號發(fā)射時一閃而過的可能是地球人發(fā)射的人造衛(wèi)星；鳳凰山上那張照片拍到的，應(yīng)該只是從鏡頭前飛過的昆蟲。

外星人到底存不存在，又該如何去靠譜地尋找他們呢？

一起來聽外星廣播

監(jiān)聽無線電信號是一個明智的選擇，因為無線電波是人類掌握的速度最快的通訊方式，達(dá)到了理論上信息能夠傳遞的最高速度——光速。不論是有意還是無意，人類在日常生活中發(fā)出的無線電波，總有一部分會穿透大氣層，逃逸到茫茫太空。從人類發(fā)明無線電報時算起，攜帶人類信息的無線電波最遠(yuǎn)已經(jīng)擴散到100光年以外。如果茫茫宇宙中存在外星文明，他們進入信息時代或許比我們早很多，他們發(fā)出的無線電信號所覆蓋的范圍，也會比我們廣得多。

更重要的是，為了傳遞信息，人類發(fā)出的無線電波都經(jīng)過了特殊調(diào)制，許多特性與自然現(xiàn)象產(chǎn)生的無線電波截然不同。因此，如果有外星人接收到這樣的信號，不論能不能破譯其中包含的信息，他們都能輕易判斷這種信號有沒有經(jīng)過智慧生物的“處理”。反過來也是如此：如果接收到一個明顯經(jīng)過智慧生命處理的無線電信號，又能夠確認(rèn)它源自茫茫太空深處，這必然會成為一個確鑿的證據(jù)，證明我們在宇宙中并不孤單。

自從1962年美國天文學(xué)家弗蘭克？德雷克開啟尋找外星智慧生命信號的SETI計劃以來，這類項目一直斷斷續(xù)續(xù)、持續(xù)至今。除了36年前曾經(jīng)接收過一個可疑信號（事后并未得到驗證，所以無法作為證據(jù)）以外，我們尚未找到任何可能是外星人發(fā)來的“電報”的信號。不過，德雷克認(rèn)為，我們正處在一個歷史性大發(fā)現(xiàn)的前夕，隨著監(jiān)聽效率和計算機數(shù)據(jù)處理速度的大幅度提高，未來二三十年內(nèi)人類很可能會接收到來自外星人的無線電信號。在這個過程中，你也有機會貢獻一份力量，參與到對數(shù)據(jù)的處理之中。或許，你會成為發(fā)現(xiàn)外星人的第一人！

尋找“戴森球”

現(xiàn)代文明的進步很大程度上是由石油之類的化石燃料推動的，但化石燃料的儲量畢竟有限，日益發(fā)達(dá)的文明對能量的需求卻會不斷增長。1959年，物理學(xué)家兼天文學(xué)家弗里曼？戴森思考了這樣一個問題：高度發(fā)達(dá)的文明如何解決能源需求矛盾？他設(shè)想，高度發(fā)達(dá)的文明或許會建飛碟探索/2014.0233造一個巨大的結(jié)構(gòu)，用類似太陽能板的裝置將恒星整個或者部分包裹起來，從而最大限度地捕獲恒星輻射的能量。這樣一個包裹恒星的球殼，或者類似的裝置，就被稱為“戴森球”。

從目前人類文明的角度來看，如此浩大的工程似乎還是天方夜譚，但已經(jīng)有物理學(xué)家提出了建造戴森球的方案，只需要五步即可。戴森球會吸收“太陽”的光線，將部分能量轉(zhuǎn)化為熱量，再以紅外線的方式重新輻射出來。因此，如果外星人真的建造了一個戴森球，把他們的“太陽”全部或者部分包裹起來，從遠(yuǎn)處觀測的話，這顆星星發(fā)出的紅外輻射就會比普通的星星超出許多。事實上，戴森當(dāng)年發(fā)表這篇論文時用的標(biāo)題，就是“人工恒星紅外輻射源的搜尋”。

SETI項目在搜尋計劃中也采納了戴森的假設(shè)，在類似太陽的恒星中尋找紅外輻射過量的恒星。2005年，美國費米實驗室就曾在紅外天文衛(wèi)星的觀測數(shù)據(jù)中尋找過此類恒星。不過，由于一些自然現(xiàn)象，比如恒星周圍存在大量塵埃，也會導(dǎo)致紅外輻射過量，因此盡管費米實驗室找到了17顆可疑的候選目標(biāo)，其中4顆還相當(dāng)“有趣”，但把它們當(dāng)成是外星人存在的證據(jù)，目前看來仍然不太靠譜。

偷窺外星人的家園

類似地球上我們已知形式的生命只能生活在圍繞恒星旋轉(zhuǎn)的行星或者衛(wèi)星上，距離恒星不能太近，也不能太遠(yuǎn)。太近的話，水會全部蒸發(fā)，太遠(yuǎn)的話，水又會完全凍結(jié)。讓水能夠在行星表面流淌的區(qū)域，被天文學(xué)家稱為“宜居帶”。如果能在某顆恒星的宜居帶中找到大小合適的行星或衛(wèi)星，再通過觀測證實行星大氣中存在氧氣和甲烷之類的生命標(biāo)記，就算無法確定那里是否有外星人，我們至少也能斷言，那顆星球上生存著生命。

但是，尋找宜居行星并不容易。行星本身不會發(fā)光，只能反射恒星的光芒。如果把恒星比作探照燈，行星最多只能算是螢火蟲，而且還緊貼在探照燈燈罩上繞行。不過，隨著觀測技術(shù)的進步，天文學(xué)家已經(jīng)找到好幾種方法，能夠在遙遠(yuǎn)的“探照燈”周圍找到幾乎不可能看見的“螢火蟲”。

自1995年首次在太陽以外的恒星周圍找到行星以來，天文學(xué)家已經(jīng)確認(rèn)的系外行星的數(shù)目超過700顆。盡管其中的絕大多數(shù)對于我們這樣的生命來說可以用煉獄來形容，但也有少數(shù)幾顆讓天文學(xué)家看到了勝利的曙光——比如2011年年底發(fā)現(xiàn)的開普勒-22b。盡管還無法確定那顆行星是否適宜生命生存，但距離最終發(fā)現(xiàn)宇宙中的另一顆“地球”僅有一步之遙了。

和普通青年們在相片和視頻中尋找UFO的方式不同，上述三種才是靠譜的尋找外星人的方法。據(jù)估計，發(fā)現(xiàn)外星人這件事，在我們這代人的有生之年或許就會發(fā)生——如果我們足夠幸運（或者倒霉）的話。未來的三五年內(nèi)，我們有望找到一顆具備適宜生存環(huán)境的星球；未來十幾年內(nèi)，新一代望遠(yuǎn)鏡將讓我們有能力分析那顆星球上的大氣，推斷那里是否生存著生命；而未來二三十年內(nèi)，通過直接監(jiān)聽外星信號的SETI項目也可能取得突破，獲得外星人存在的第一手證據(jù)。

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