深海奇物龍涎香

張唯誠

神秘來源之謎

大自然中的龍涎香其貌不揚。2006年，有人在一處海灘上發(fā)現(xiàn)了一個被海水沖上岸的“奇怪的東西”：灰白色，斑斑駁駁的，形狀不規(guī)則，散發(fā)著難以描述的氣味，這就是神秘的龍涎香。它們總是以這種出其不意的方式被人發(fā)現(xiàn)，但特意去尋時卻又難見蹤跡，所以千百年來，龍涎香的神秘一直為人們所流傳。

現(xiàn)在人們知道，龍涎香最初的形成之地是游弋于深海的抹香鯨，它開始的時候只是抹香鯨腹中一團(tuán)尚未完全消化的魷魚和排泄物。魷魚是抹香鯨喜歡的食物。1993 年，一些鯨類學(xué)家研究了17 頭死去的抹香鯨，他們在那些抹香鯨的胃中發(fā)現(xiàn)了40個種類約29000只魷魚殘骸。

在抹香鯨的消化系統(tǒng)中，魷魚的絕大部分都會被分解，但它們像喙一樣的口器、眼球和堅硬的內(nèi)臟卻很難消化。抹香鯨的消化過程很長，胃里也總是充滿著未消化的殘留物。此前，人們認(rèn)為，由于這些殘留物會漸漸地變成結(jié)實的一團(tuán)，所以每隔一兩天，抹香鯨就要把它們嘔吐到海里，這些進(jìn)入大海的團(tuán)塊在海水多年的浸泡下發(fā)生一系列奇妙的化學(xué)反應(yīng)，就形成了珍貴的龍涎香。這個解釋看上去很合理，但實際情況真是這樣嗎？

龍涎香為什么如此稀少？

2006 年，海洋學(xué)家羅伯特·克拉克在一篇名為《龍涎香起源》的論文中重新解釋了龍涎香的生成過程。這位科學(xué)家認(rèn)為，未經(jīng)完全消化的帶有魷魚口器的殘留物進(jìn)入腸道后變成了一團(tuán)被糞便包裹著的固體，它有時擠擦腸道的內(nèi)壁，而糞便則被它阻擋在了后面，于是，胃腸系統(tǒng)只得通過吸收更多的水分，使那團(tuán)固體變得更結(jié)實，從而縮小體積以讓后面的糞便得以通過。這樣一來，那團(tuán)殘留物就變得更加光滑和結(jié)實，而這個過程會不斷地反復(fù)，殘留物也就不斷地增加新的分泌物包裹層，并變得越來越大。克拉克說，事實上，這個過程在抹香鯨的體內(nèi)并不多見，大約每100 頭抹香鯨只有1 頭會出現(xiàn)這種情況，這也正好解釋了為什么龍涎香如此稀少。

接下來，這團(tuán)物質(zhì)必須進(jìn)入大海。很多時候，它被抹香鯨成功地排泄了出來，但它也時不時地緊緊地堵住腸道，抹香鯨不得不以造成腸破裂的沉重代價將其排進(jìn)大海。但無論怎樣，一旦這團(tuán)物質(zhì)進(jìn)入大海，它形成龍涎香的海上之旅就算正式開始了。

這時，這團(tuán)物質(zhì)已經(jīng)是龍涎香的雛形了，它是一個黑色而帶黏性的團(tuán)塊，密度比海水小，因此被海流帶著四處漂流，有時它在熱帶風(fēng)暴肆虐的海面上起伏顛簸，有時在大型旋流涌動的海浪中上下翻滾，這個過程會延續(xù)數(shù)十年，甚至上百年。

它是如何成為寶貝的？

就這樣，龍涎香像美酒發(fā)酵一般在海水中慢慢地成熟起來，它被海水氧化，被陽光降解，被波浪侵蝕，直到最終被沖到了一處海灘上等待著被人們發(fā)現(xiàn)。至此，龍涎香漫長而奇妙的海洋旅程總算結(jié)束了，但龍涎香會被海水沖到哪個地方的海灘，誰也無法預(yù)計。

這時的龍涎香已經(jīng)和它剛進(jìn)入大海時大不一樣了，這種相異的程度是由時間來決定的。一般說來，它變得灰白，含水量更少，因而更光滑，也更結(jié)實。它的外層已經(jīng)硬化，看上去像一塊灰色的石頭。它的里面有很多黑色的斑駁物質(zhì)，那就是嵌入龍涎香中的魷魚口器。龍涎香大小不一，最大者可重達(dá)一噸。

成熟的龍涎香散發(fā)著復(fù)雜和奇妙的氣息。對于香水商人來說，它的價值大致取決于兩個方面：一是作為芳香固定劑的能力，它要能將芳香適當(dāng)?shù)亍版i”在肌膚上，使芳香只能慢慢地釋放出來，從而延續(xù)香味散發(fā)的時間；二是它的香味。美國香水商人曼蒂·艾佛特在評論龍涎香的香水時說，“它的味道應(yīng)該是美麗、愉悅的，仿佛帶有琥珀的顏色，擁有豐富的內(nèi)涵。另外，它又要有某種顛覆性，讓人浮想聯(lián)翩，你能想象它在某種特質(zhì)上具有光彩照人的效應(yīng)?！?/p>

如此奇妙的芳香自然會引起科學(xué)家的注意，一個令人著迷的問題是，龍涎香的香味究竟是由什么物質(zhì)散發(fā)出來的呢？1820 年，法國化學(xué)家皮埃爾—約瑟夫·佩爾蒂埃和約瑟夫·布萊梅·卡旺圖首先嘗試用科學(xué)實驗的方式研究龍涎香。這兩位科學(xué)家此前從金雞納樹皮中分離出了抗瘧藥物奎寧，現(xiàn)在，他們把目光投向了龍涎香。

神秘的異香之源

研究工作復(fù)雜而細(xì)致。他們稱重，測量、估計密度、測試沸點，結(jié)果是，他們得到了一種白色的晶體。他們推測這種物質(zhì)就是龍涎香中最起作用的成分，于是將其命名為“龍涎精”。然而，令人感到奇怪的是，龍涎精并沒有什么氣味。為了弄出個究竟，化學(xué)家們將其繼續(xù)分解，一直深入到它們最細(xì)微的層面，直至秘密開始顯露。最后，科學(xué)家們終于明白，暴露在空氣中的龍涎精經(jīng)過氧化降解或光降解后，才會形成富含芳香成分的混合物。這種混合物的成分很復(fù)雜：其中一種叫作二氫紫羅蘭酮，它散發(fā)強烈的煙草氣息；另一種叫正丁醛衍生物，嗅起來像海水；第三種叫作α- 龍涎香八氫萘醇，是陳舊的動物和排泄物的殘渣；而第四種叫作萘并呋喃，又叫龍涎香氧化物——它才是龍涎香最獨特的成分，也是龍涎香近乎無法描述的成分。龍涎香神奇的香味就是由這幾種芳香成分的混合物散發(fā)出來的。

謎團(tuán)終于解開了?？茖W(xué)家們躍躍欲試，他們開始合成人工的龍涎香，結(jié)果是，他們成功地得到了兩種龍涎香替代物，并把它們用在了一些香水產(chǎn)品中，然而合成的龍涎香卻怎么也比不上真正的龍涎香。

2008 年，生物物理學(xué)家盧卡·都靈和塔尼亞·桑切斯在他們所出版的新著——《香水指南》中就對此種現(xiàn)象深有感慨。為什么天然龍涎香難以復(fù)制呢？這其中是否隱藏著其他尚未破解的秘密，抑或還昭示著發(fā)人深省的道理呢？人們又一次陷入了沉思。