過(guò)敏，意料之外的進(jìn)化功臣

莫白

在這個(gè)世界上，每天都有數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的人因?yàn)榻佑|花粉或是吃了花生等原因，不得不忍受全身長(zhǎng)滿蕁麻疹或是呼吸不暢的痛苦。過(guò)敏其實(shí)不是一種病癥，而是一種警告：它用打噴嚏、起疹子或是其他令人無(wú)法忽視的不適感，提醒身體的主人，現(xiàn)在他已經(jīng)置身在了某種對(duì)其不利的環(huán)境之下，而這種環(huán)境可能是主人原本看不到也感知不到的。

長(zhǎng)期以來(lái)，大多數(shù)研究過(guò)敏的專(zhuān)家都認(rèn)為，過(guò)敏其實(shí)是一種偶然發(fā)生的、不幸的且錯(cuò)誤的免疫反應(yīng)。但是在不久前，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一些新的證據(jù)，這些證據(jù)表明，過(guò)敏反應(yīng)的發(fā)生根本不是什么偶然。事實(shí)上，過(guò)敏反應(yīng)恰恰是讓我們避免在環(huán)境中受到毒素侵害的一把保護(hù)傘。

過(guò)敏=天然疫苗

我們每個(gè)人基本都有過(guò)打疫苗的經(jīng)歷，比如在很小的時(shí)候，我們大多接種過(guò)水痘疫苗，這樣在以后的成長(zhǎng)過(guò)程中，我們都不用再擔(dān)心會(huì)被傳染上水痘了。但是事實(shí)上，這種疫苗本來(lái)就是將病原微生物及其代謝產(chǎn)物，經(jīng)過(guò)人工減毒、滅活或利用基因工程等方法加工而制成的。由于疫苗里本身帶有病原菌，因此可以刺激人體的免疫系統(tǒng)產(chǎn)生抗體，從而使人對(duì)這種病原菌有了抵抗能力；而被加工過(guò)的疫苗，其毒性又被人為抑制了，所以也不會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的傷害。

而過(guò)敏的情況其實(shí)和打疫苗是一般無(wú)二的。斯坦福大學(xué)的研究小組用小鼠進(jìn)行了這樣一組實(shí)驗(yàn)：他們首先讓一部分小鼠接受微量的蜂毒或蛇毒，這些小鼠很快出現(xiàn)過(guò)敏反應(yīng)，并且產(chǎn)生了特定的過(guò)敏抗體，沒(méi)過(guò)多久這種抗體便隨血液流動(dòng)到了小鼠全身所有的細(xì)胞當(dāng)中。三個(gè)星期之后，研究人員分別讓曾接受過(guò)蜂毒或蛇毒的小鼠以及未曾受到過(guò)毒素侵害的小鼠接受蜜蜂叮咬或毒蛇噬咬，這一次進(jìn)入小鼠們身體中的毒素比上一次要多得多。最后實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，那些身體中擁有特定蜂毒或蛇毒過(guò)敏抗體的小鼠，存活率高達(dá)80%和75%，而那些沒(méi)有過(guò)敏抗體的小鼠，存活率只有20%和15%。

這個(gè)實(shí)驗(yàn)證明了，過(guò)敏現(xiàn)象并不是沒(méi)有任何意義的、錯(cuò)誤的免疫反應(yīng)。相反，人們之所以會(huì)過(guò)敏，正是因?yàn)樯眢w預(yù)感到某種環(huán)境或某種物質(zhì)會(huì)對(duì)身體造成傷害，因此才在首次發(fā)現(xiàn)時(shí)利用咳嗽、噴嚏、嘔吐等方式預(yù)警，并在人體內(nèi)生成某種特定的抗體，在下一次遇到同樣情況時(shí)，身體便可以更快地做出反應(yīng)，同時(shí)警告主人不要再靠近會(huì)讓自己產(chǎn)生不良反應(yīng)的刺激物。對(duì)于沒(méi)有疫苗可接種的人類(lèi)祖先來(lái)說(shuō)，過(guò)敏或許正是其進(jìn)化過(guò)程中的一大功臣。

太清潔易過(guò)敏

不過(guò)，明明是用來(lái)提示身體主人遠(yuǎn)離危險(xiǎn)，并保護(hù)主人避免再次受到傷害的過(guò)敏反應(yīng)，為什么有時(shí)候反而會(huì)因反應(yīng)過(guò)激，引發(fā)呼吸道堵塞、血壓驟降，從而嚴(yán)重威脅人們的生命健康呢？科學(xué)家猜測(cè)，或許是有些人體內(nèi)的過(guò)敏基因數(shù)量異于常人所致。這也是人類(lèi)在進(jìn)化過(guò)程中一種無(wú)奈的選擇，對(duì)于我們的祖先來(lái)說(shuō)，身體里只有這樣一種保護(hù)機(jī)制可以用來(lái)抵御外來(lái)毒素的侵略，那么即使有時(shí)它的反應(yīng)過(guò)于激烈，也只好認(rèn)了，畢竟他們可沒(méi)有能力制成對(duì)人體無(wú)害的疫苗。

說(shuō)到這里，你是否有了新的疑問(wèn)：按理來(lái)說(shuō)，現(xiàn)代人的醫(yī)療水平提高了，我們使用過(guò)敏這種過(guò)激的保護(hù)方式的機(jī)率應(yīng)當(dāng)大大減少才對(duì)，但是為什么產(chǎn)生過(guò)敏現(xiàn)象的人數(shù)卻在穩(wěn)步地逐年遞增呢？

一般來(lái)說(shuō)，我們的免疫系統(tǒng)針對(duì)外來(lái)物質(zhì)會(huì)采取兩種手段應(yīng)對(duì)：第一種手段是殺滅，比如對(duì)于像細(xì)菌、病毒這樣的病原體，它們會(huì)感染人類(lèi)的細(xì)胞，對(duì)人體造成重大傷害，這會(huì)激活免疫系統(tǒng)采取殺滅手段來(lái)對(duì)付它們；而寄生蟲(chóng)和其他的較大的外部威脅，則會(huì)引發(fā)免疫系統(tǒng)的第二種手段——驅(qū)逐，免疫系統(tǒng)會(huì)自發(fā)地選擇通過(guò)打噴嚏、咳嗽、嘔吐等方式來(lái)驅(qū)逐這些物質(zhì)。雖然過(guò)敏原不是寄生蟲(chóng)，但它們同樣是會(huì)對(duì)某些人的身體產(chǎn)生傷害的“外來(lái)物質(zhì)”，我們的免疫系統(tǒng)采用驅(qū)逐的方式來(lái)對(duì)待它們，絕對(duì)是一種經(jīng)過(guò)“深思熟慮”的結(jié)果。

由于現(xiàn)代社會(huì)人們?cè)桨l(fā)注重清潔衛(wèi)生，孩子從小就喝純凈水，不被家長(zhǎng)允許接觸任何臟的物質(zhì)，因此也就極為缺乏與數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的病毒和細(xì)菌接觸的機(jī)會(huì)，所以我們的免疫系統(tǒng)就對(duì)這些“外來(lái)物質(zhì)”極為敏感，稍有接觸就會(huì)驅(qū)逐這些物質(zhì)，這時(shí)人們就格外容易出現(xiàn)“過(guò)敏”的反應(yīng)。這就是說(shuō)，如果我們太注意衛(wèi)生，到了大自然的環(huán)境里，反而容易患上各種各樣的過(guò)敏癥。