細菌制造了“狗頭金”

徐慧，編譯.朱建東，校.

澳大利亞研究人員通過研究發(fā)現，在“狗頭金”的形成過程中，細菌起到了關鍵性的作用。

研究人員證實，這種細菌的表層能夠將金溶解成納米微粒，這些極細小的金的微粒能夠在巖石和土壤中游離，并在某處達到二次沉淀，有時候也能在巖石的縫隙和裂隙中發(fā)生沉淀而形成金礦床。長期以來，金礦的形成一直被認為是地質物理化學作用為主因的產物，而這種細菌參與的成礦過程則推翻了這一固定的成礦模式。

澳大利亞阿德萊德大學的弗蘭克·賴特(Frank Reith)教授和他的研究團隊在昆士蘭州東南部的Prophet金礦床采集了若干金礦石標本，通過對附著在金顆粒表面的細菌進行DNA分析，他們發(fā)現約90%的細菌都屬于一種叫“仙影拳桿菌”的菌種。通過基因復制，這種細菌可抵御重金屬毒性的侵害。

南澳大利亞博物館的研究員喬·布魯格(Jo?l Brugger)教授稱，這是我們第一次看到細菌參與金粒形成的過程。通過DNA示蹤，我們可以清晰地記錄下這種細菌溶解金粒的全過程。溶解狀態(tài)下的金是劇毒的。通過搬運遷移作用，溶解狀態(tài)下的金可在別處發(fā)生再次沉淀，從而達到二次富集。

布魯格教授認為，此次新發(fā)現對于尋找這種新類型的金礦具有重大的指導意義。經過100多年的找礦工作，澳大利亞如今的金礦勘查已是越來越難。事實上，幾乎目前所有的金礦開采都是在幾十年之前發(fā)現的老礦區(qū)中進行的，發(fā)現新的金礦床變得愈加困難。

在昆士蘭州東南部發(fā)現新的金礦床最大的一個難題就是，這個地區(qū)(包括整個澳大利亞)絕大部分的地層巖石都是地球上最為古老的巖石并被數米深的土壤所覆蓋。

布魯格教授表示，尋找金礦床存在著諸多的不確定性，往往是在進行化探工作時偶然發(fā)現金元素異常，然后剝離表層土壤尋找原生礦石。有時這種方法很奏效，有時則不然。

此次新發(fā)現的最大貢獻在于，通過測定這種獨特菌種在某地區(qū)的含量，來定量判別該地區(qū)的巖石和土壤中金元素的品位?；蛟S將來的某一天，地質學家可以手持生物菌種探測器來尋找這種特殊的菌種，從而發(fā)現金礦。