世界最老動(dòng)物507歲蛤蜊被科學(xué)家撬開后死亡

據(jù)英國《每日電訊報(bào)》11月13日?qǐng)?bào)道，最新研究發(fā)現(xiàn)，世界上最老生物的實(shí)際年齡比之前測(cè)算的還要大100多歲。但可惜的是，這個(gè)507歲“高齡”的軟體動(dòng)物已經(jīng)被科學(xué)家不小心弄死了。

這種被叫做“明”的蛤蜊是一種深海圓蛤類動(dòng)物，研究人員2006年從北大西洋的海底將其捕撈出來，然后放置在冷凍柜里以待后續(xù)研究。然而，當(dāng)研究者為了分析它而撬開它的殼時(shí)，明的生命跡象漸漸消失了。

英國班戈大學(xué)海洋科學(xué)家保羅·巴特勒說：“第一次我們計(jì)算有誤，也許那時(shí)我們正忙于出版我們的發(fā)現(xiàn)結(jié)果而有點(diǎn)草率。但我們現(xiàn)在能絕對(duì)確認(rèn)我們得到了正確的數(shù)字?！?/p>

通過計(jì)算這個(gè)軟體動(dòng)物內(nèi)殼上的生長(zhǎng)輪數(shù)，研究人員最初估算出驚人的結(jié)果，明已經(jīng)有405歲了！這個(gè)結(jié)果已經(jīng)得到了吉尼斯世界紀(jì)錄的認(rèn)證?，F(xiàn)在科學(xué)家們承認(rèn)他們弄錯(cuò)了，如今他們認(rèn)為應(yīng)該比原先的結(jié)論再多100多歲。（哈利）

科學(xué)家設(shè)計(jì)微型背包記錄蜻蜓神經(jīng)活動(dòng)

在美國弗吉尼亞州北部一個(gè)沒有窗戶的房間里，神經(jīng)學(xué)家安東尼·萊昂納多（Anthony Leonardo）正準(zhǔn)備打開一扇門。他說：“里面有成千上萬的果蠅，而我們不想讓它們都飛走?！边@些果蠅并不是實(shí)驗(yàn)對(duì)象，它們其實(shí)是作食物之用。萊昂納多正在研究蜻蜓是如何在飛行中捕捉獵物的。為此他和同事們正在進(jìn)行一項(xiàng)新的發(fā)明：一個(gè)能記錄蜻蜓追逐獵物時(shí)神經(jīng)活動(dòng)的背包。

萊昂納多之所以選擇蜻蜓，而不是人類或小鼠來研究這一問題，部分是因?yàn)轵唑逊浅ｌ`活而且優(yōu)美，但主要還是因?yàn)樗鼈兿鄬?duì)簡(jiǎn)單。它們的大腦中神經(jīng)元數(shù)量較少，意味著可以更容易地測(cè)量所發(fā)生的一切。就昆蟲而言，蜻蜓算是體型較大的，這也使它們更容易進(jìn)行研究。想想看，要是在蒼蠅的身上放個(gè)背包，難度顯然大了很多。

在“蜻蜓飛行競(jìng)技場(chǎng)”樓上的實(shí)驗(yàn)室里，萊昂納多展示了這些背包組裝的過程。他將銀線和碳纖維粘起來做成天線，再剪出一小塊芯片，將它們都粘在一起。之后，這整個(gè)東西會(huì)被粘到蜻蜓的背上。

以往的蜻蜓背包都太過沉重；而且，盡管蜻蜓在被針刺的情況下仍能飛行，但它們會(huì)停止覓食，并很快餓死。通過縮小電池的體積，萊昂納多及其同事成功地將背包重量減到只有40毫克，只相當(dāng)于兩顆米粒的重量，而且體積也足夠小，使蜻蜓在背負(fù)的同時(shí)可以進(jìn)行覓食。

在背包上還有一條微小的線，其末端具有可以連接蜻蜓單個(gè)神經(jīng)元——位于神經(jīng)髓中——的探針。萊昂納多說：“當(dāng)蜻蜓在進(jìn)行靈活的攔截表演時(shí)，這個(gè)小背包就像是收音機(jī)一樣，向我們的電腦播放著來自神經(jīng)元的信號(hào)。”

“這真是驚人的工作，”華盛頓大學(xué)計(jì)算神經(jīng)科學(xué)家阿德里亞娜？菲爾霍（Adrienne Fairhall）說，“對(duì)于少數(shù)量的神經(jīng)元，我們還沒有很多能夠真正理解的例子。”大腦的復(fù)雜程度十分驚人，一個(gè)人類大腦擁有數(shù)十億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，彼此之間不斷發(fā)送著信號(hào)。蜻蜓背包讓人印象深刻，“這是推動(dòng)技術(shù)發(fā)展的一個(gè)很棒的例子?！?菲爾霍補(bǔ)充道。（任天）

一萬年后生命如何粉墨登場(chǎng)

眾所周知，20世紀(jì)50年代初，芝加哥大學(xué)的斯坦利·米勒（Stanley Miller）和哈羅德·尤雷（Harold Urey）證明，當(dāng)條件適當(dāng)時(shí)，生命的某些基本結(jié)構(gòu)單元（比如氨基酸）會(huì)自發(fā)形成?？磥?，只要有合適的原料，再等待足夠長(zhǎng)的時(shí)間，搞定生命起源之謎完全不成問題。其實(shí)事情沒有那么簡(jiǎn)單。不過，花上10 000年左右的時(shí)間，現(xiàn)代版的尤雷-米勒實(shí)驗(yàn)說不定會(huì)打造出某些具有自我復(fù)制能力，可以通過自然選擇不斷進(jìn)化的簡(jiǎn)單分子——簡(jiǎn)而言之，也就是打造出生命了。

模擬生命起源的實(shí)驗(yàn)，必須在一個(gè)地質(zhì)化學(xué)條件足以亂真的環(huán)境中實(shí)施，而且必須從零開始。原始湯中可能曾含有數(shù)百萬種小分子，這些分子可能以無數(shù)種方式彼此結(jié)合，發(fā)生反應(yīng)。不過，在海洋中，由于這些分子被高度稀釋，任意兩個(gè)分子相遇的幾率非常低，更不用說發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。因此，最合乎情理的解釋應(yīng)該是，具有自我復(fù)制能力的分子最初是產(chǎn)生于巖石表面上的。原始地球的表面潮濕多水，堪稱一個(gè)巨大的天然實(shí)驗(yàn)室，在長(zhǎng)達(dá)1億～5億年的時(shí)間內(nèi)，同時(shí)進(jìn)行著多達(dá)1030項(xiàng)微型實(shí)驗(yàn)。

一個(gè)持續(xù)萬年的實(shí)驗(yàn)，也許能重現(xiàn)上述場(chǎng)景：同時(shí)開展大量微型實(shí)驗(yàn)。從外面來看，這些分子溫床好像是塞滿了一排排電腦服務(wù)器的機(jī)房，但一進(jìn)去就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它們其實(shí)是些含有成百上千個(gè)微型反應(yīng)孔的化學(xué)“芯片實(shí)驗(yàn)室”。每個(gè)反應(yīng)孔里化合物都有著不同的組合方式，分別在各種不同的礦物表面發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。芯片會(huì)持續(xù)監(jiān)視這些反應(yīng)，隨時(shí)注意有無跡象證明，某種分子已進(jìn)入了持續(xù)強(qiáng)化的自我復(fù)制狀態(tài)。

通過篩選、關(guān)注那些最有可能得出有趣結(jié)果的反應(yīng)物組合，或許能使實(shí)驗(yàn)所需的時(shí)間從數(shù)百萬年縮短至數(shù)千年。運(yùn)氣好的話，我們解開生命之迷所需的時(shí)間，最終將進(jìn)一步縮短至數(shù)十年。（羅伯特·哈森）

利用基因技術(shù)抑制果蠅性欲防治害蟲

據(jù)報(bào)道，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)使用基因技術(shù)抑制果蠅性欲的方法，他們希望這一研究成果可以幫助人們采用環(huán)保的方式進(jìn)行害蟲防治。

據(jù)悉，這個(gè)國際研究小組由美國堪薩斯州立大學(xué)（Kansas State University）的Yoonseong Park教授帶領(lǐng)，包括來自美國、斯洛伐克和韓國的研究人員。在研究果蠅和紅色面粉甲蟲的基因組時(shí)，Park和他的同事們發(fā)現(xiàn)了一種特殊的神經(jīng)肽，他們將它稱為“natalisin”?！皀atalisin”是一個(gè)拉丁詞，意為“birth（出生）”。

神經(jīng)肽是在神經(jīng)元之間進(jìn)行信息傳遞的化學(xué)分子。每種動(dòng)物的大腦中都含有幾十個(gè)神經(jīng)肽，其中每一個(gè)神經(jīng)肽都有獨(dú)特的功能，如進(jìn)食和代謝、學(xué)習(xí)、記憶和繁殖等。研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他們關(guān)閉這些昆蟲體內(nèi)natalisin的基因表達(dá)時(shí) ，它們的性欲明顯下降。

應(yīng)用基因技術(shù)防治害蟲是一個(gè)很有前途的研究領(lǐng)域，。對(duì)某種昆蟲來說，可被有效利用的基因或化學(xué)物質(zhì)“可以是高度特異性的?！泵绹r(nóng)業(yè)部農(nóng)業(yè)研究服務(wù)部昆蟲學(xué)家韋恩·亨特（Wayne Hunter ）說。

與目前使用的大多數(shù)農(nóng)藥不同，抑制神經(jīng)肽可以有針對(duì)性地防治某種害蟲，而不傷害其他昆蟲或益蟲，就像食肉動(dòng)物有針對(duì)性地?fù)涫忱ハx。

馬薩諸塞大學(xué)微生物學(xué)家John Burand對(duì)亨特的看法表示同意。Burand表示，對(duì)這種方法的有效性和特異性來說，確定像natalisin這樣的目標(biāo)都是至關(guān)重要的。

這個(gè)研究小組接下來的工作包括研究神經(jīng)肽究竟是如何工作的，它在其他昆蟲體內(nèi)有什么作用，以及如何最好地將這項(xiàng)研究運(yùn)用到實(shí)際的害蟲防治中去。（思北）

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)永葆青春基因：有助愈合傷口

據(jù)報(bào)道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了“青春之泉”基因。一直以來，專家對(duì)動(dòng)物幼崽比成年動(dòng)物從傷害中更快恢復(fù)的原因感到困惑。

Lin28a基因在未出生嬰兒體內(nèi)異?；钴S，但隨著年齡增長(zhǎng)，其數(shù)量越來越少。在對(duì)老鼠進(jìn)行的試驗(yàn)中，它加快治愈傷口的速度，同時(shí)加快身上軟毛的重新生長(zhǎng)。它還在耳朵受傷后幫助修復(fù)里面的組織。通過增加幾種代謝酶的含量和增強(qiáng)通常在胚胎中更為活躍的代謝 過程，Lin28a基因起到這些作用。

哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院科學(xué)家希望，在成年人體內(nèi)喚醒這種基因可能加快手術(shù)后傷口的愈合速度。研究人員喬治-達(dá)利表示，將來很可能研發(fā)出一種具有相同功效的藥物。

他說：“這聽起來像科幻小說的情節(jié)，但Lin28a的確是一種治愈傷口的良藥。它讓成年人擁有更出色的組織修復(fù)能力，而這種能力通常只能在未成年動(dòng)物身上才能看到。有些動(dòng)物可以完全再生器官，但其他動(dòng)物卻做不到這一點(diǎn)，這是一個(gè)長(zhǎng)期存在的生物學(xué)謎團(tuán)。我們的研究支持這樣一個(gè)理論，就是通過激活在未成年階段異?；钴S的基因，可明顯改善哺乳動(dòng)物的組織修復(fù)能力。”（細(xì)胞）