目前,美軍的一切活動都要依靠衛(wèi)星,以執(zhí)行向分布在全球的部隊發(fā)送加密信息,為其提供導(dǎo)航和情報等任務(wù)。由于建造新衛(wèi)星花費(fèi)巨大且耗時過長,美軍計劃回收“軌道墓地”中的價值約3000億美元的報廢衛(wèi)星零件,然后直接在太空中制造新衛(wèi)星。
據(jù)悉,美國軍方已經(jīng)與加利福尼亞州的諾瓦烏克斯公司簽訂了價值4000萬美元的承包合同。美國國防部高級研究計劃局(DARPA)計劃在2016年完成名為“鳳凰”的項目——利用3年時間完成發(fā)射“拆星飛船”,并在太空中組裝一顆“弗蘭肯斯坦”衛(wèi)星。
美國軍方之所以十分看好這一項目,是因為它不僅可節(jié)約制造、發(fā)射衛(wèi)星的成本,還可用于攻擊別國衛(wèi)星。于是有分析指出,“鳳凰”項目成熟后,美軍的太空武器庫中,將再添一種“獵星武器”。
對衛(wèi)星實施“外科手術(shù)”的技術(shù)
上世紀(jì)60年代至今,世界各國共發(fā)射了約1300顆地球同步軌道衛(wèi)星,雖然不少衛(wèi)星已經(jīng)報廢,但上面的照相設(shè)備、通訊天線等都是完好無損的,它們依然可以作為制造新衛(wèi)星的材料。按照美國軍方的設(shè)想,具備拆卸、組裝衛(wèi)星能力的“拆星飛船”將攜帶小型衛(wèi)星外殼進(jìn)入太空,靠近報廢的衛(wèi)星后,使用機(jī)械手將可用的零件收集到特定的容器中,然后組裝新衛(wèi)星。
DARPA在一份公告中指出,“鳳凰”項目旨在開發(fā)新技術(shù),以便回收和重新利用退役衛(wèi)星上有價值的零部件,以削減建造新航天器的成本,同時提升性能。
“如果你依靠的太空衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)出了問題,接下來你會怎么做?你是否有作為備用的B計劃?”美國空軍太空戰(zhàn)略司令部司令威廉姆·謝爾頓說,“我們不僅非常關(guān)注這樣的問題,還將努力具備修補(bǔ)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的能力?!?/p>
雖然五角大樓表示“鳳凰”項目的初衷是節(jié)省經(jīng)費(fèi),以高性價比的方式保障美軍擁有強(qiáng)大的全球通訊能力,但拆卸衛(wèi)星的技術(shù)同樣可用于捕捉、拆毀或攻擊別國衛(wèi)星。
其實,美國早已掌握類似的對別國衛(wèi)星實施“外科手術(shù)”的技術(shù)。
2011年7月8日,“亞特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)最后一次執(zhí)行太空任務(wù)時,向國際空間站運(yùn)送了“機(jī)器人燃料加注任務(wù)”組件(RRM)——智能化機(jī)械手臂,以便研究利用機(jī)械手維修、改裝衛(wèi)星的技術(shù)。
2013年8月,日本HTV-4號無人貨運(yùn)飛船向國際空間站運(yùn)送了RRM第二階段升級組件。目前,RRM機(jī)械手已在太空中完成了衛(wèi)星燃料加注、切割電線、拆卸閥門等工作。
空天飛機(jī)也可攻擊衛(wèi)星
美國《外交政策》雜志刊文稱,美國空軍的X-37B空天飛機(jī)也可以接近并攻擊別國衛(wèi)星。它能夠在太空中停留幾個月,具備機(jī)動變軌能力,甚至可以充當(dāng)“衛(wèi)星跟蹤者”。
X-37空天飛機(jī)的研發(fā)歷經(jīng)10年,過程頗為曲折。最初,研發(fā)由美國國家航空航天局(NASA)主導(dǎo),2006年,美國空軍“應(yīng)急反應(yīng)能力辦公室”秘密接管了該項目,隨后在大氣層邊緣對X-37進(jìn)行了秘密投放測試。2010年到2011年,2架技術(shù)更為成熟的X-37B順利完成了兩次太空飛行試驗。
X-37B重約5噸,長8.8米,高2.9米,采用傾斜雙尾翼布局,可連續(xù)環(huán)繞地球軌道飛行270天。美智庫蘭德公司分析員彼得·威爾遜認(rèn)為,X-37B可攜帶一些輕型載荷進(jìn)入軌道,執(zhí)行各種軍事任務(wù),然后返回地球。也有人分析得更為直接:一旦美軍將太空定位為戰(zhàn)場,X-37B就可對別國的航天器下手,甚至可以利用其機(jī)械手將別國的衛(wèi)星“打包”帶回,而不用擔(dān)心對方的反制手段,因為X-37B具有機(jī)動變軌能力,可以躲避來襲的導(dǎo)彈。
對中俄低軌衛(wèi)星構(gòu)成重大威脅
早在上世紀(jì)50年代末期,美國空軍就瘋狂地進(jìn)行過反衛(wèi)星試驗。
1959年6月19日,美國空軍一架B-52轟炸機(jī)向近地軌道發(fā)射了一枚“大膽獵戶座”衛(wèi)星攔截彈,旨在摧毀軌道上已經(jīng)報廢的“探險者”衛(wèi)星?!按竽懌C戶座”從距“探險者”大約6公里的地方飛過,試驗以失敗告終。當(dāng)年10月13日,美國又用B-47轟炸機(jī)再次試驗,這次成功命中目標(biāo),這就是世界上首次取得成功的反衛(wèi)星試驗。
美國空軍的F-15戰(zhàn)機(jī)也具備“反衛(wèi)星潛力”。上世紀(jì)80年代,美國空軍就利用F-15A發(fā)射了重1.2噸的AMS-135型反衛(wèi)星導(dǎo)彈,成功擊落了距離地面555公里的退役衛(wèi)星。后來,因為顧及美蘇之間的不研發(fā)和測試反衛(wèi)星武器的協(xié)議,美國軍方于1988年終止了F-15戰(zhàn)機(jī)的反衛(wèi)星計劃。
目前,分布在全球的美國海軍“宙斯盾”驅(qū)逐艦、巡洋艦,也具備強(qiáng)大的獵星能力。
2008年2月20日,時任美國總統(tǒng)小布什就授權(quán)美戰(zhàn)略司令部實施了一次代號為“燃霜”的?;葱l(wèi)星試驗。美國海軍“伊利湖”號巡洋艦發(fā)射“標(biāo)準(zhǔn)-3”型攔截彈,在海平面上空約240公里處,摧毀了一顆失去控制的情報衛(wèi)星。
“燃霜”行動的成功意味著,美國海軍只需更改“宙斯盾”艦艇上的軟件,就能將?;磳?dǎo)平臺轉(zhuǎn)換成反衛(wèi)星作戰(zhàn)平臺。
奧巴馬就任美國總統(tǒng)后提出了新版的歐洲“分階段適應(yīng)性反導(dǎo)計劃”,將?;爸嫠苟堋毕到y(tǒng)搬到了陸地上,構(gòu)建了更強(qiáng)大的歐洲反導(dǎo)體系,而分布范圍更廣的陸基“宙斯盾”系統(tǒng),同樣具備反衛(wèi)星作戰(zhàn)的潛力。與陸基反衛(wèi)星武器相比,采用模塊化設(shè)計的“標(biāo)準(zhǔn)-3”導(dǎo)彈系統(tǒng)造價更低,而且可以快速地部署到任務(wù)區(qū)。
美國智庫“憂思科學(xué)家聯(lián)盟”高級科學(xué)家勞拉指出,美國目前的反衛(wèi)星火力,足以對付兩個航天大國的全部低軌衛(wèi)星。
勞拉在一份題為《分階段適應(yīng)性導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的反衛(wèi)星能力》的報告中寫到,在低地球軌道運(yùn)行的衛(wèi)星,通常具有重要的民用和軍用功能,大部分的地球觀測、偵察、信號情報以及氣象衛(wèi)星均在此類軌道上運(yùn)行。中國共有49顆正在運(yùn)行的低軌衛(wèi)星,俄羅斯有43顆正在運(yùn)行的低軌衛(wèi)星,而美國有230顆低軌衛(wèi)星。在“分階段適應(yīng)性反導(dǎo)計劃”的第3和第4階段,隨著“標(biāo)準(zhǔn)-3”型攔截彈的數(shù)量大幅增加及其與陸基反導(dǎo)、反衛(wèi)星系統(tǒng)協(xié)同作戰(zhàn)能力的提高,它們將對中國和俄羅斯的低軌衛(wèi)星構(gòu)成重大威脅。