祖沖之妙測月食

提要：祖沖之是我國古代杰出的科學家。他經(jīng)過多年測算，編制了一部新的歷法《大明歷》，這是當時世界上最先進的歷法。

漢代科學家張衡去世后，這地球又繞太陽轉(zhuǎn)了320圈。中國歷史經(jīng)歷了東漢、三國、兩晉、十六國到了南北朝。這時在建康（南京）有一個劉宋小王朝，正是第四代皇帝孝武帝劉駿在位。這城從兩晉就做首都，建設(shè)得樓臺櫛比，亭榭相連，滿城輕歌曼舞，一派紙醉金迷。這天正是孝武帝大明三年（459年）9月19日晚上，夜風輕輕，鐘鳴聲聲，一輪滿月冉冉升起，那些深宅大院更顯出巍峨的輪廓。這時離皇宮不遠處有一宅第，紅燈高挑，車馬不絕，連門口那對石獅子也披紅掛彩。這是當朝“旅賁中郎將”、“給侍中”戴法興的官邸。今日是他的四十五壽辰，正要大宴賓客。此人官銜不大，僅屬宮廷衛(wèi)隊長，秘書長一類，可他出入皇上左右，深得孝武帝信任。他心狠手毒，進一讒言就能讓你家破人亡。因此，今日不論生疏遠近，滿朝文武都來祝壽捧場。那戴某也光容煥發(fā)，前后謙恭。這時，他正挽著一位青年學者的手，走向客廳。

這個青年學者名叫祖沖之（429-500），出生官宦人家，少年好學，新近被收入皇帝專設(shè)的“華林學省”研究學問?！叭A林學士”們雖無官職，卻由皇帝賜房、賜衣、賜車、賜馬，名譽極高。祖沖之學問高深，名噪京師，連戴法興這樣的權(quán)臣，也因其赴宴引以為榮。

一會兒，主賓落座，歌飄舞起。酒過三巡，眾人已有醉意。忽然，一仆人慌忙進來，走到戴法興身后語無倫次地說道：“老爺，不好了！街上人傳今晚有月食……”雖然聲音很輕，但是旁邊的幾個客人還是聽到了，立即被嚇的酒杯落案，呆若木雞。戴夫人不等仆人說完，便啪地給他一個耳光：“放屁！老爺生日，怎么說起這等不吉利的話來？”仆人連忙跪倒：“奴才不敢胡說，外面貼有告示。”

“誰貼的？”戴法興滿臉殺氣。仆人以目示席，不敢再說。這時祖沖之整冠而起，從容答道：“是在下來府時隨手貼的?！辈幌脒@一句平平淡淡的話卻如同晴空驚雷，震得席上歌舞停歇，一片緊張。

原來，古人多講迷信，不懂日食、月食之理，以為這是一種兇兆。漢宣帝時有一次日食，皇帝認為這是大臣楊惲驕奢犯上所致，竟將他處以腰斬來謝天。今日是戴法興的良辰吉日， 祖沖之怎敢在老虎嘴上拔毛？其實，在此之前，我國早有日月食觀察記載，但在預(yù)測方面還不太精確，因為，這對月、地、日的運行軌道須做精確的計算。月球繞地球轉(zhuǎn)，地球轉(zhuǎn)繞太陽轉(zhuǎn)，月、地、日走馬燈似地旋轉(zhuǎn)不停。月光是日光的反射，月亮并不發(fā)光。當月亮轉(zhuǎn)到太陽和地球中間時，月亮的暗面對著我們，這正是初一和三十；當月亮轉(zhuǎn)道地球的另一側(cè)時，月亮的亮面對著我們，這正是皓月當空的十五，這樣地球處于日，月之間，就有可能三球一線，地球擋住太陽的光，使月亮不能反光，這就是月食。因此，月食常發(fā)生在舊歷十五。

道理已明，話題還是回到戴府宴會。戴法興一聽說是祖沖之貼的月食布告，臉色刷地變了，先紅又白，時而鐵青。他想發(fā)作，可這青年學者是自己請的，而不是一般官吏；他想忍住，可壽誕喜慶，豈容出這等兇事？幾經(jīng)思考，他終于說出幾句肉中帶刺的話來：“文遠（祖沖之的字），圣人且畏命，你我凡夫俗人，怎敢妄言天機？你就不怕上天降罪嗎？”豈不知，祖沖之今天正有意選中戴的壽宴，借機向人們宣講月食，好破除迷信。這時他倒干脆坐下慢慢地說起來：“天球上眾星運行本有軌道，今日望日，日、地、月成一線，月為地所遮，自然可能發(fā)生月蝕。這不是甚么天命、天機，乃是自然之理?！?戴法興說：“月月有個望日，為何不見月食？”

“這很簡單，地行軌道與月行軌道不在一個平面，兩者都有夾角（現(xiàn)已測約5度9分），所以每月一次望日，三星只能大致一線，乃會有食。這種情況若干年才遇一次，據(jù)我推算，今日當有月食?！?/p>

這時，賓客中有人聽后直點頭。他們知道，祖沖之工于數(shù)學， 又通天文，觀察運算極為精細，比如對一月的測算以前無古人算到27.21223日 （和現(xiàn)代測算只差萬分之一）。他今天敢在這里預(yù)言月食，絕非沒有根據(jù)。于是，眾人交頭接耳，席間一時紛紛嚷嚷。戴法興實在心里不悅，起身兇狠地說：“一會要是沒有月食，可別怪我戴某不義！”祖沖之立即站起，高聲說：“如若沒有月食，在下甘愿服罪?！睗M座立即又靜得沒有一點聲音，氣氛更為緊張。戴法興轉(zhuǎn)身舉杯，惱火地喊“上酒”，客廳里重又笙歌再起，輕舞飄飄 。

過了一會，正當人們耳熱酒酣之時，忽聽樓下有人驚呼：“天狗食月了！”人們呼地一下?lián)淼酱扒?，見空中那輪本來如鏡初磨的明月，一點點地被吞入黑影，漸漸如弓如鉤，本來是明月星稀的十五之夜，突然天地渾沌就如初一初二一般。頓時冷風嗖嗖，陰霧慘慘，戴法興萬分沮喪。戴夫人慌忙命ㄚ環(huán)老媽子快到院中擺設(shè)香案，然后親自燒香磕頭。家兵家將也都彎弓搭箭，向空中亂放。院子里，敲鑼打鼓，摔盆打碗地亂做一團。眾人瘋狂呼喊，想把可惡的“天狗”轟走，救出它嘴里的明月。然而，在這一片混亂之中，也有頭腦清醒者，認為祖沖之講得有理。這可真是一次最好的宣傳！戴法興心里又惱又怕，也顧不得體面，長跪在客廳外的平臺上，對天搗蒜似地叩頭。祖沖之得罪了這個權(quán)臣，自覺在京城不好存身了，便應(yīng)邀到南徐州（今江蘇鎮(zhèn)江）作了刺史劉延孫的助手。